En cette année 2026, les festivités pour les 50 ans de GTI chez Volkswagen se multiplient. Présentée mi-mai dans le cadre des 24 Heures du Nürburgring, la toute nouvelle ID.Polo GTI fait la une des médias et suscite la curiosité – voire une certaine incrédulité parfois – du côté des fans. En attendant impatiemment de pouvoir en prendre le volant, nous avons testé la dernière génération en date de la Polo GTI.
Apparue sur le marché en 1976, la Golf GTI est depuis un demi-siècle le porte-drapeau de trois lettres définissant la compacte sportive à l’allemande : discrète, polyvalente, mais capable d’offrir un plaisir de conduite unique en son genre. Si d’autres Volkswagen ont eu leur version GTI (Scirocco, Lupo et up !), seule la « petite sœur » Polo a pu elle aussi proposer différentes déclinaisons de la GTI depuis plus de 25 ans.
Née en 1975, la Polo avait déjà eu quelques versions plus sportives sur ses trois premières générations : la GT en 1979, la GT G40 en 1987 et la G40 en 1991. Mais la citadine de Volkswagen a dû attendre la fin des années ’90 pour avoir sa première « vraie » GTI. Et encore ! Basée sur la Polo III, la toute première version apparue en 1998 s’appelait officiellement « Polo GTI Limited Edition » et ne fut produite qu’à 3.847 exemplaires. Son moteur 1600cc développait 120 chevaux pour une accélération de 0 à 100 en 9,1 secondes et une vitesse maximale proche des 200 km/h.
Le succès de cette série spéciale fut toutefois tel que, lors du restylage de la Polo III en 1999, une version GTI fait sa véritable entrée au catalogue avec le même moteur 1600cc délivrant désormais 125 ch. L’histoire est lancée !
Évolution constante
La deuxième Polo GTI arrive en 2005 avec la Polo IV. Volkswagen propose désormais un moteur 1.8 turbo de 150 ch, qui sera même porté à 180 ch. ensuite grâce à une série spéciale « Cup Edition », inspirée de la Volkswagen Polo Cup organisée à l’époque sur les circuits allemands. La Polo GTI affiche désormais une vraie personnalité de mini-sportive qu’elle confirme avec les versions suivantes. La Polo V GTI propose un 1.4 TSI de 180 ch. en 2009, qui deviendra un 1.8 TSI de 192 ch. ensuite. À l’image de sa grande sœur, la Golf GTI, la Polo GTI gagne en maturité, en tenue de route et en homogénéité. Parmi d’autres évolutions, elle intègre désormais la boîte de vitesses DSG, des trains roulants pilotés et des aides électroniques plus performantes.
La dernière génération en date de la Polo GTI, basée sur la sixième génération de la citadine de Volkswagen, est apparue en 2017 avec le moteur 2.0 TSI dérivé de la Golf VII GTI. De quoi faire passer la puissance à 200 ch. dans un premier temps. Le restylage de 2021 a encore permis de faire mieux avec une puissance de 207 ch. et 320 Nm de couple, la transmission se faisant exclusivement via la boîte de vitesses DSG à 7 rapports. Cette fois, le 0 à 100 km/h est avalé en 6,4 secondes et la vitesse de pointe atteint les 240 km/h. Sur le papier, cette dernière évolution apparaît comme la Polo GTI la plus aboutie jamais produite. Restait à vérifier ce qu'il en est réellement au volant.
La légèreté comme maître-mot
Même si elle n’est plus commercialisée actuellement, nous n’avons donc pas pu résister lorsque la possibilité d’essayer la dernière génération de la Volkswagen Polo GTI m’a été donnée. Quelques semaines après avoir goûté à la Golf GTI Clubsport, quelles sensations allait me procurer sa petite sœur ?
Déjà , elle provoque le sourire quand on monte à bord. Ses sièges en tartan, évocation évidente de la première Golf GTI, et les multiples touches rouges avec la mention GTI vous mettent immédiatement dans l’ambiance. Le petit sélecteur situé entre les sièges ne sert plus à changer les vitesses, mais à activer le mode Drive de la boîte DSG. Après, ce sont les palettes au volant qui prennent le relais… du moins pour celui qui veut gérer seul le passage des rapports, la DSG7 en version automatique étant d’une souplesse exemplaire en conduite quotidienne.
Le son du moteur 2.0 TSI est particulièrement agréable et le petit coup de gaz automatique lorsqu’on descend les rapports apporte une touche de sportivité qui donne la banane… et l'envie de hausser le rythme pour explorer progressivement les capacités du châssis.
Si la Polo GTI n’est pas la Golf GTI Clubsport, dont l’efficacité nous avait sidérés, elle n’en reste pas moins très amusante. Ses 207 chevaux se font bien ressentir avec des accélérations franches. Atteindre les 100 km/h en à peine plus de 6 secondes, ça reste très sympa ! Au niveau du comportement, elle oblige à revenir à une certaine base de la conduite sportive : celle où la voiture ne pardonne pas tout. Clairement, c’est une voiture « qui vit ».
La légèreté de la Polo VI GTI (1361 kg, contre 1458 kg pour la Golf VIII GTI) se ressent en effet dans son comportement. Les changements de direction sont plus vifs, la voiture est plus joueuse, et elle demande donc plus de doigté. C’est particulièrement vrai sur sol bosselé, où la suspension de la Polo GTI affiche plus vite ses limites que celles de sa grande sœur. Sur sol glissant, l’accélérateur demande d’être manié avec douceur si on ne veut pas rentrer dans l’antipatinage et subir les coupures de l’injection. De même, lors des gros freinages en courbe, l’arrière a une tendance à s’alléger beaucoup plus marquée que sur la Golf.
Faut-il voir cela comme des défauts ? Pas à mes yeux ! La Polo GTI n’est certes pas aussi performante et efficace que la Golf GTI, mais c’est aussi ce qui la rend intéressante. À son volant, il faut se souvenir que la conduite sportive (ou le pilotage, c’est selon…) est un art qui demande de la précision, de l’expérience et de l’humilité. Une sorte de retour aux sources rappelant que le plaisir de conduire repose avant tout sur le dialogue entre la voiture et son conducteur. Or, les remontées d’informations dans le volant de la Polo GTI sont omniprésentes, ce qui rend sa conduite particulièrement amusante.
Qu’en sera-t-il désormais de la prochaine ID. Polo GTI ? Si certains fans du label GTI n’imaginent pas qu’une GTI puisse être électrique, de notre côté nous sommes très impatients de découvrir le travail effectué par les ingénieurs de Volkswagen car les premiers retours reçus nous annoncent un comportement très sportif. Après tout, l’essentiel d’une GTI n’est-il pas le plaisir ressenti au volant ?
