In 2026 gaan bij Volkswagen de festiviteiten rond de 50ste verjaardag van de GTI hun volle gang. De gloednieuwe ID.Polo GTI, die half mei tijdens de 24 Uur van de Nürburgring werd voorgesteld, wekte bij de fans heel wat nieuwsgierigheid – en zelfs wat ongeloof. We staan te popelen om de nieuweling aan de tand te voelen, maar in afwachting hebben we de meest recente generatie van de Polo GTI getest.
De Golf GTI kwam in 1976 op de markt en is al een halve eeuw de vaandeldrager van de drie letters die de compacte sportieve Duitse bolide zo typeren: discreet, polyvalent, maar wel in staat om uniek rijplezier te produceren. Hoewel ook andere Volkswagen-modellen al een eigen GTI-versie kregen (Scirocco, Lupo en up!), is het enkel het ‘kleine zusje’, de Polo, die al meer dan 25 jaar in verschillende versies van de GTI werd geproduceerd.
De Polo zag het levenslicht in 1975 en de eerste drie generaties kregen al een eigen sportieve versie: de GT in 1979, de GT G40 in 1987 en de G40 in 1991. Het stadsautootje van Volkswagen moest echter wachten tot het eind van de jaren ’90 vooraleer het zijn eerste échte GTI kreeg. En dan nog! De allereerste versie uit 1998, gebaseerd op de Polo III, kreeg de naam “Polo GTI Limited Edition” mee, en werd slechts op 3.847 exemplaren gebouwd. Zijn 1600 cc-motor ontwikkelde 120 pk, wat een acceleratie van 0 tot 100 km/u in 9,1 seconden opleverde, en een topsnelheid die flirtte met de 200 km/u.
Deze ‘limited edition’ had zoveel succes dat toen de Polo III in 1999 werd gerestyled er een volwaardige GTI-versie in de catalogus werd opgenomen. Dezelfde 1600 cc-motor ontwikkelde voortaan 125 pk. De start van een grandioos verhaal!
Voortdurende evolutie
De tweede Polo GTI kwam er in 2005, met de Polo IV. Volkswagen stak een 1.8 turbomotor in het vooronder, een krachtbron die aanvankelijk 150 pk produceerde, en wat later in de speciale reeks ‘Cup Edition’ zelfs 180. Die versie was geïnspireerd door de Volkswagen Polo Cup die toen op de Duitse circuits werd verreden. De Polo GTI beschikt voortaan over het karakter van een mini-sportwagen, een persoonlijkheid die ook bij de volgende versies bevestigd wordt. De Polo V GTI heeft in 2009 een 1.4 TSI van 180 pk, die later evolueert naar een 1.8 TSI van 192 pk. Net zoals haar grote zus, de Golf GTI, wordt de Polo GTI steeds volwassener, zowel op het vlak van de wegligging, als qua homogeniteit. Bij andere evoluties horen ook een DSG-versnellingsbak, een elektronisch geregelde ophanging en efficiëntere elektronische hulpmiddelen.
De meest recente generatie van de Polo GTI, gebaseerd op de zesde generatie van de stadsauto, kwam in 2017 op de markt, met de 2.0 TSI afgeleid van de Golf VII GTI. Die krachtbron was in eerste instantie 200 pk sterk, maar in de gerestylede versie van 2021 produceerde de motor al 207 pk en 320 Nm koppel. De transmissie gebeurde exclusief via de DSG-versnellingsbak met zeven verhoudingen. Daardoor werd de spurt van 0 naar 100 km/u afgewerkt in 6,4 seconden en lag de topsnelheid op 240 km/u. Op papier leek die laatste evolutie de ultieme incarnatie van de Polo GTI ooit. Bleef nog de vraag of dat ook in de praktijk zo was.
Laag gewicht als sleutel
Hoewel het model niet langer gecommercialiseerd wordt, konden we niet weerstaan aan het aanbod om de laatste generatie van de Volkswagen Polo GTI te testen, enkele weken nadat we van de Golf GTI Clubsport hadden geproefd. Welke rijsensaties zou de kleine zus me bezorgen?
Al bij het instappen is het onvermijdelijk om te glimlachen. De geruite zetelbekleding doet onvermijdelijk denken aan de eerste Golf GTI, en de vele rode toetsen met GTI-logo zorgen onmiddellijk voor de juiste sfeer. De kleine pook tussen de voorzetels dient niet langer om te schakelen, maar enkel om de Drive-modus van de DSG-versnellingsbak te selecteren. Nadien volgt de bediening met de peddels aan het stuur… of toch voor zij die zelf de versnellingen willen kiezen. De automaatversie van de DSG7 is bij dagdagelijks gebruik echter een voorbeeld van soepel schakelen.
Het geluid van de 2.0 TSI is bijzonder aangenaam en de lichte gasstoot die bij het terugschakelen automatisch wordt uitgevoerd zorgt voor een heel plezierige sportieve toets… en geeft zin om het tempo wat te verhogen, om zo de mogelijkheden van het chassis verder te ontdekken.
De Polo GTI is geen Golf GTI Clubsport – diens efficiëntie heeft ons waarlijk verbluft – maar toch blijft het een heel leuke auto. De 207 pk zijn bij forse acceleraties duidelijk merkbaar, en in minder dan zes seconden naar 100 per uur spurten blijft altijd plezant! Qua weggedrag verplicht de Polo GTI de bestuurder om terug te keren naar een basisprincipe van sportief rijden: de wetenschap dat een auto niet alles vergeeft. Want dit is duidelijk een auto die ‘leeft’.
Het lage gewicht van de Polo VI GTI (1361 kg, tegenover 1458 kg voor de Golf VIII GTI) laat zich duidelijk voelen in het rijgedrag. De richtingsveranderingen hebben meer pit, de auto is speelser en vergt dus meer finesse. Dat is vooral het geval op hobbelige wegen, waar de ophanging van de Polo GTI sneller aan haar limieten komt dan haar grote zus. Op natte ondergrond moet er zachtjes met het gaspedaal worden omgegaan, zeker als men wil vermijden dat het antislipsysteem de injectie uitschakelt. Net zoals de achterkant bij hard remmen in een bocht veel lichter dreigt te worden dan bij de Golf.
Zijn dat tekortkomingen? Volgens mij niet! De Polo GTI is dan weliswaar minder performant en efficiënt dan de Golf GTI, maar dat maakt de wagen net interessant. Aan het stuur wordt men er voortdurend aan herinnerd dat een sportieve rijstijl een kunst is die precisie, ervaring en vooral enige bescheidenheid vergt. Een terugkeer naar de roots die niet laat vergeten dat rijplezier vooral uit de dialoog tussen de auto en bestuurder ontstaat. Het stuur van de Polo GTI levert een altijd aanwezige feedback, wat het rijden met de auto ontzettend plezierig maakt.
Hoe dat zal zijn bij de nieuwe ID.Polo GTI? Hoewel sommige GTI-fans niet kunnen geloven dat een GTI elektrisch kan zijn, staan we te popelen om het resultaat van het werk van de Volkswagen-ingenieurs te testen. De eerste verhalen die ons bereiken hebben het in ieder geval over een heel sportief rijgedrag. En draait het bij een GTI niet om het plezier aan het stuur?
