Le 5 mars 1975, la présentation de la Volkswagen Polo fait sensation. Avec ses 3,50 mètres de long, c’est la plus petite voiture jamais construite par Volkswagen. Ce qui ne l’empêche pas de proposer quatre vraies places et un espace suffisant pour les bagages ! D’emblée, la Polo est qualifiée de compacte… mais très fonctionnelle.
Pionnière dans sa catégorie, la Polo s’inscrit alors dans une nouvelle stratégie pour la marque avec l’arrivée de plusieurs modèles pour succéder à la Coccinelle : la Passat (apparue en 1973), la Golf (1974), la Scirocco (1974) et donc la Polo, qui est la plus abordable. Outre sa légèreté, avec seulement 685 kg sur la balance, elle garantit qualité, sécurité et confort, autant de marques de fabrique du constructeur de Wolfsburg.
La Polo, c’est aussi le début des synergies entre les marques. Elle utilise en effet la même base que l’Audi 50 avec le châssis Typ86 et le moteur 900cc de 40 chevaux pour la toute première version. Le lien de parenté entre ces deux modèles jumeaux est indiscutable, mais c’est clairement la Polo qui a connu la plus belle carrière.
Depuis 1975, la Polo a forcément beaucoup évolué. En cinq décennies, six générations de Volkswagen Polo se sont succédées pour une vente totale dépassant allègrement les 20 millions d’exemplaires !
Une version avec coffre, la Derby, a proposé une alternative à partir de 1977 et la Polo GT, vue pour la première fois en 1979, lui a donné une connotation plus sportive avec ses 60 chevaux.
La deuxième génération est apparue en 1981, apportant son lot d'améliorations, dont des moteurs modernisés. Les amateurs de véhicules plus sportifs se souviennent aussi de la série spéciale Polo Coupé GT G40 qui, en 1987, a offert nettement plus de puissance (114 chevaux) grâce au compresseur.
En 1994, la Polo III est l'un des premiers véhicules de sa catégorie à proposer des dispositifs de sécurité innovants tels que les airbags. Quatre ans plus tard, soit en 1998, la Polo a sa propre version GTI (120 chevaux) et revendique plus que jamais sa sportivité.
La quatrième génération de la Polo apparait en 2001. Outre ses phares ronds de tailles différentes lui donnant un air très sympathique, elle se distingue par un nouveau niveau de confort et de sécurité (airbags frontaux et latéraux, direction assistée et ABS de série, etc.). Les fans de rallye belges se souviennent notamment de la Polo Super 1600 (pilotée par Pascal Gaban et Marc Duez, entre autres) puis de la version Super 2000 aux couleurs du Belgian VW Club développée par Freddy Loix et aussi pilotée par la suite par Bernd Casier et Vincent Verschueren. Alors que l’on célèbre cette année les 60 ans du Belgian VW Club, voilà de beaux souvenirs à réveiller !
À partir de 2009, la Polo V – qui fut d’ailleurs élue voiture de l’année – a vu l'introduction d'une foule d'innovations numériques avec des systèmes d'info-divertissement et d’aide à la conduite. C’est aussi le modèle qui a servi de base à l’une des voitures de rallye les plus emblématiques de l’histoire : la Volkswagen Polo R WRC, intraitable dans le Championnat du Monde entre 2013 et 2016 avec quatre titres chez les Constructeurs et quatre chez les Pilotes.
Enfin, la sixième génération – basée sur la plate-forme transversale modulaire MQB – a établi de nouvelles normes en 2017 en matière de connectivité, de sécurité et de dynamique de conduite. Sa version GTI a été à la base de la Volkswagen Polo GTI R5 (ou Rally2) que l’on a régulièrement vue en Belgique avec des succès au Ypres Westhoek Rally, au Rally van Haspengouw, au TAC Rally ou encore au Sezoens Rally. Sur la route, le dernier « facelift » de cette 6e génération l’a rendue encore plus numérique et innovante !
Cinquante ans se sont écoulés depuis le mois de mars 1975. Cinq décennies durant lesquelles la petite compacte Polo peut se targuer d’avoir largement laissé sa trace dans l’histoire de l’automobile. Et ce n’est pas fini ! La Polo est toujours au catalogue aujourd’hui et sa version GTI de 207 chevaux reste l’un des modèles compacts sportifs les plus prisés.
Durant les prochaines semaines, le Belgian VW Club aura largement l’occasion de revenir avec vous sur l’histoire de la Polo avec quelques événements où elle sera spécifiquement mise à l’honneur, notamment lors du Salon Rétromoteur à Ciney du 7 au 9 juin puis au salon Interclassics dans les palais de Brussels Expo, fin novembre. Restez branchés et… bon anniversaire Polo !
