Indrukwekkende sneeuwlandschappen, temperaturen ver onder nul en een rally die exclusief voor elektrische voertuigen is gereserveerd: dat is het programma van de Östersund Winter Eco Rally, die van 26 tot 28 januari in en rond deze 60.000 inwoners tellende stad in het centrum van Zweden wordt gehouden. Bernard Heine en Valérie Piette zullen er met hun Volkswagen ID.3 de Belgian VW Club vertegenwoordigen.
Twee weken voor de Rally van Zweden, wedstrijd voor het wereldkampioenschap rally (WRC), start ook de FIA ecoRally Cup voor de eerste maal op de Zweedse sneeuw. Hier gaat het niet om de pure snelheid, maar wel om een mix van regularity en de zoektocht naar een zo laag mogelijk energieverbruik.
Vorig jaar was de Belgian VW Club heel actief in dit door de Fédération Internationale de l’Automobile (de internationale autofederatie) erkend kampioenschap, in zoverre zelfs dat er vier teams aan de start van de meest recente E-Rallye Monte-Carlo stonden. Met een vierde plaats in het individuele klassement, voor het duo Bernard Heine-Laurent Secretin, en een bronzen medaille bij de teams maakte de Belgian VW Club heel wat indruk in het prinsdom. Prestaties die bij Volkswagen België meteen voor extra motivatie zorgden om ook in 2023 de nodige inspanningen te leveren. Zo zal de Belgian VW Club ook dit jaar bij heel wat wedstrijden en met verschillende rijdersduo’s present tekenen.
Voor deze seizoensopener krijgt Bernard Heine in de Volkswagen ID.3 Valérie Piette aan zijn zijde. “Deze Östersund Winter Eco Rally, die voor de eerste keer in de FIA ecoRally Cup werd opgenomen, wordt een volledig nieuwe wedstrijd voor ons”, stelt Bernard. “Het voelt aan als een groot avontuur! Ik ben een groot rallyliefhebber en het doet me ook wel wat om twee weken voor de sterren van het WRC in Zweden te vertoeven. Voor ons zijn de omstandigheden echter helemaal anders. Onze Volkswagen ID.3 is volledig standaard en uitgerust met sneeuwbanden. Het doel is onder andere te tonen dat een elektrische wagen ook perfect in winterse omstandigheden kan worden gebruikt.”
Â
Op hun reis richting Zweden legden Bernard en Valérie 2.150 km af, het zoveelste bewijs dat elektrische auto’s niet incompatibel zijn met lange trajecten. “Het is gewoon een kwestie van planning, en je rijpauzes te nemen op plaatsen waar een laadpaal beschikbaar is”, legt Valérie uit. “Voor het overige begeleidt onze GPS ons in functie van de volgende laadbeurt en berekent die ook zelf het ideale traject, inclusief de laadtijden. Ondanks de koude, en het feit dat we op snelwegen reden, haalden we na een laadbeurt een autonomie die boven de 350 kilometer lag. Qua comfort hoeft een elektrische auto ook niet onder te doen voor een wagen met thermische motor. Uiteraard zetten we ook de verwarming aan – dat zal tijdens de rally trouwens verplicht zijn – en we beschikken ook over zetelverwarming. Voor dat laatste is overigens minder energie nodig dan voor de verwarming van het interieur.”
Op sportief vlak komt het duo met beperkte ambities aan de start. “Het lijken heel zware omstandigheden te worden, want na een korte periode van dooi is het opnieuw beginnen vriezen”, legt Bernard uit. “Met als gevolg dat er overal ijzel ligt. In tegenstelling tot de lokale rijders beschikken wij niet over spijkerbanden en dus wordt het een enorme uitdaging om het opgelegde gemiddelde te halen. We zullen uiteraard ons best doen, maar we leggen onszelf geen extra druk op. We willen in de eerste plaats geen navigatiefouten maken, maar in een sneeuwlandschap met moeilijk zichtbare splitsingen wordt dat niet evident. Daar komt bovendien nog bij dat de dagen heel kort zijn, met amper 6u30 tussen zonsopgang en zonsondergang. We zullen dus zeker ook in de duisternis moeten rijden. Zoals gezegd: het wordt een avontuur! Maar dat is net wat dit zo leuk en interessant maakt.”
Na de technische en sportieve controle op donderdag 26 januari wordt op vrijdag 27 de eerste etappe afgewerkt. De finish wordt verwacht op zaterdagavond 28 januari, na 392 km, waarvan 260 km Regularity Tests.
