Sinds de start van de FIA ecoRally Cup blijft Antoine Dechamps gestaag zijn prestaties verbeteren. In Portugal, bij de derde afspraak van dit kampioenschap dat een regelmatigheidsrally combineert met een zo efficiënt mogelijk energiebeheer, bevestigde de Waals-Brabander zijn progressie met een zevende plaats in het regelmatigheidsklassement. In zijn Volkswagen ID.4 in de kleuren van de Belgian VW Club pakte hij samen met Bernard Heine zijn allereerste punten in deze discipline.
Nog voor de start van de Oeiras Eco Rally Portugal had Antoine Dechamps zijn ambitie duidelijk gemaakt: hij wilde bij deze derde afspraak van de FIA ecoRally Cup zijn progressie bevestigen en minstens een extra scratch noteren. Mission Accomplished! Aan het stuur van zijn Volkswagen ID.4 in de kleuren van de Belgian VW Club slaagde de Waals-Brabander er zelfs in om zijn eerste punten te scoren in dit internationale kampioenschap voor elektrische wagens dat een regelmatigheidsrally op de openbare weg combineert met een zo efficiënt mogelijk energiebeheer.
“Dankzij onze zevende plaats in het regelmatigheidsklassement, pakken we vier punten, de eerste voor een Belgische deelnemer in dit internationale kampioenschap”, vertelt de Waals-Brabander die afgelopen weekend Bernard Heine als copiloot naast zich kreeg. “Echt geweldig! Wat ook voldoening schonk: we hebben de kloof met de winnaars duidelijk verkleind aangezien we minder dan het dubbele aantal strafpunten opliepen. We begingen slechts één klein foutje bij het lezen van het road book, maar zonder dat dit ons echt een nadeel opleverde. Het is het resultaat van onze zorgvuldige aanpak, maar ook van onze gedegen voorbereiding. In de aanloop naar de rally hebben we 350 kilometer aan verkenningen afgewerkt om te sleutelen aan de automatismen tussen Bernard en mijzelf. Ik doe in elk geval mijn hoed af voor mijn copiloot, die zeer goed werk leverde ondanks dat deze discipline voor hem compleet nieuw was.”
Nochtans hield het duo geen goede herinneringen over aan de eerste dag van de meeting. Na de eerste drie klassementsproeven op het circuit van Estoril, stonden ze buiten de top 10 van het regelmatigheidsklassement. “Ons moraal kreeg daardoor een flinke klap”, erkent Antoine. “Dit soort proeven was nieuw voor ons en er was niet echt een duidelijk tracé, noch een richtlijn om juist te zitten qua timing. We hadden geen referentiepunten en moesten daardoor wat pokeren. Dat betaalden we cash. We liepen ook tegen wat problemen aan bij twee klassementsproeven in het bos. Onze GPS liet ons ietwat in de steek in een opeenvolging van scherpe bochten. Dat gezegd zijnde, hebben we wel enorm veel bijgeleerd en zullen we onze aanpak wat betreft de navigatietechnieken perfectioneren met sensoren bij de wielen, die beter geschikt zijn voor bepaalde trajecten. Wat we ook absoluut moeten onthouden, is onze reactie. We gaven niet op en we zijn blijven knokken om op te klimmen in het klassement.”
Aan de meet toonde ook Bernard Heine zich tevreden na zijn eerste kennismaking met de discipline. “Ik moet erkennen dat copiloteren bij een regelmatigheidsrally veel energie vraagt”, vertelt hij. “Je moet het road book volgen en je piloot het juiste ritme aangeven in functie van de gemiddelden en de Tripmaster. Als navigator heb je een belangrijke rol te spelen. Ik onthoud echter heel wat positieve zaken uit deze ervaring, want ik heb me kunnen bekwamen in een voor mij onbekende discipline van de autosport. Natuurlijk is het geen snelheidsrally en zijn de adrenalineniveaus niet te vergelijken met deze tijdens een traditionele rally, maar het blijft een leuk evenement voor autoliefhebbers. Bovendien heerst er een erg vriendschappelijke sfeer tussen de deelnemers onderling en heb ik veel plezier gehad aan de zijde van Antoine, die ik vooraf niet echt kende. Één ding is zeker: hij is gedreven en zeer gemotiveerd in wat hij doet!”
Na Portugal richt Antoine Dechamps op 2 en 3 september het vizier op Slovenië. De Belgian VW Club-rijder zal opnieuw plaatsnemen in de Volkswagen ID.4, met een nog te bepalen copiloot. Welke ambities hij koestert? “Met wat ik dit weekend leerde van Bernard over het interpreteren van het road book, zou ik graag mijn vaardigheden nog wat bijschaven en ook werken aan mijn reacties op stressmomenten”, zegt hij. “Op de klassementsproeven sluipt de twijfel er soms in en denk je dat je een fout begaat. Het is belangrijk om kalm te blijven om vervolgens een juiste beslissing te kunnen nemen en zonder al te veel strafpunten verder te gaan. Ik wil vooral daarop werken in de aanloop naar de e-Monte-Carlo, ons hoofddoel dit seizoen van 26 tot 30 oktober. In tussentijd kan u onze avonturen blijven volgen op ons Instagram-account, ecorallyevwbelgium.”
