Antoine Dechamps zal, samen met partner Raquel Gonzalo als copiloot en aan het stuur van een Volkswagen ID.3 in de kleuren van de Belgian VW Club, in 2022 deelnemen aan verschillende manches van de FIA Rally Cup. Op het programma, dat van 4 tot 6 maart wordt afgetrapt in Spanje, staat onder andere een deelname aan de E-Rally van Monte-Carlo.
De man heeft een, op zijn zachtst gezegd, atypische achtergrond. Als autosportliefhebber stond hij midden de jaren ’90 aan de start van een tiental rally’s. Nadien ontpopte Antoine Dechamps zich tot energie-expert. Deze ingenieur begon zijn professionele loopbaan bij het roemrijke RAS Sport team en werkte nadien voor Electrabel, waarvoor hij onder andere twee jaar lang woordvoerder was. Antoine richtte vervolgens zijn eigen bedrijf op waarmee hij advies op maat biedt in verschillende domeinen, gaande van fiscaliteit, vermogensbeheer, verzekeringen en… energiebeheer.
“Met de intrede van de elektrische wagen, hebben mijn liefde voor de auto en mijn liefde voor hernieuwbare energie elkaar gevonden”, lacht Antoine Deschamps. “Ik denk dat ik een van de eerste mensen was in België met een elektrische wagen: ik heb de aankoopbon ondertekend zonder zelfs de wagen nog maar gezien te hebben! We spreken dan over 2013 en eigenlijk was dat een schot in de roos. Als je hem op een goede manier gebruikt, beschikt een elektrische wagen over heel wat troeven!”
Van het een kwam het ander en na heel wat projecten besloot hij deel te nemen aan de Rally van Monte-Carolo… voor elektrische wagens. In tegenstelling tot de traditionele seizoensopener van het wereldkampioenschap rally, is de E-Rally van Monte-Carlo geen wedstrijd op snelheid. “Het is een regelmatigheidsrally”, verduidelijkt Antoine. “Dat wil zeggen dat de deelnemers een gemiddelde snelheid moeten aanhouden over een etappe, ook wel Regularity Test genoemd. Het is essentieel dat de wegcode gerespecteerd wordt aangezien het parcours ook toegankelijk is voor andere weggebruikers. Dat betekent echter niet dat je op de bochtige bergwegen veel mag talmen… Naast het zo goed mogelijk benaderen van de gemiddelde snelheid – wat wordt gecontroleerd via GPS-metingen – wordt er ook rekening gehouden met hoe deelnemers omspringen met de beschikbare voorraad energie. De uiteindelijke rangschikking wordt opgesteld op basis van de som van de twee afzonderlijke rangschikkingen: de gemiddelde snelheid en het energieverbruik. Het is de combinatie van die twee aspecten die me aanstond en die de uitdaging zo spannend maakt!”
Antoine’s eerste deelname aan de E-Rally van Monte-Carlo was veelbelovend: samen met teamgenoot Benoit Everaets eindigde hij bij vijf van de vijftien Regularity Tests in de top vijf. Een fout van hun Tripmaster kwam hen uiteindelijk duur te staan in de algemene rangschikking, maar dat maakte hen weinig uit! “Ik was onder de indruk van het niveau van de organisatie, te vergelijken met die van de WRC”, vervolgt Antoine. “We hebben in vier dagen 1.300 km afgelegd waarbij we de Ardèche, de Alpen en de Var doorkruisten. We bezochten daarbij enkele mythische locaties uit de Monte-Carlo, zoals Saint-Bonnet-le-Froid. We leken wel in een droom te zitten.”
Antoine Dechamps zal in 2022 dus terugkeren naar de E-Rally van Monte-Carlo, maar in betere omstandigheden en… met een nieuwe bolide! “Dankzij het enthousiasme van de Belgian VW Club zal ik zelfs enkele manches van de FIA eco Rally Cup kunnen betwisten aan het stuur van een Volkswagen ID.3”, aldus de man uit het Waals-Brabantse Nil-Saint-Vincent, een deelgemeente van Walhain. “Op het toevoegen van een Tripmaster - die met ongelooflijke nauwkeurigheid de afgelegde afstand meet - na, zal onze ID.3 volledig standaard zijn. Dat is dan ook een van de charmes van dit soort wedstrijden.”
Van 4 tot 6 maart trapt Antoine zijn seizoen af met de EcoRallye de la Comunitat Valenciana. De Spanse wedstrijd is de eerste manche van de FIA eco Rally Cup, het door de internationale automobielfederatie erkende kampioenschap. Zijn Spaanse partner Raquel Gonzalo zal bij deze wedstrijd de rol van copiloot op zich nemen. Zij zal dus het ritme moeten aangeven om het vooraf bepaalde gemiddelde zo goed mogelijk te benaderen.
Er staan in het totaal acht E-Rally’s op de kalender van het FIA-kampioenschap, met naast Spanje ook Tsjechië, Portugal, IJsland, Slovenië, Italië en Frankrijk op het menu. “De E-Rally van Monte-Carlo, die gepland staat van 19 tot en met 22 oktober, is zonder twijfel de meest prestigieuze rally”, stelt Antoine. “Het staat met stip aangeduid in onze agenda! In de aanloop naar die wedstrijd, zullen we eerst willen schitteren bij de andere manches en de kwaliteiten van de ID.3 in dit soort wedstrijden in de verf zetten. Na Spanje willen we, in functie van onze professionele agenda en de financiële steun die we krijgen, een of meerdere manches toevoegen aan onze planning.
Ondertussen zetten we koers richting Valencia met een Volkswagen ID.3 om te tonen dat met een beetje planning, zelfs lange trajecten geen probleem vormen voor gebruikers van elektrische wagens.
