Des paysages enneigés, des températures descendant largement sous zéro degré et un rallye réservé uniquement aux voitures électriques : tel est le programme du Östersund Winter Eco Rally, qui se tiendra du 26 au 28 janvier autour de cette ville de 60.000 habitants située au cœur même de la Suède. Bernard Heine et Valérie Piette y représenteront le Belgian VW Club sur une Volkswagen ID.3.
Deux semaines avant le Rallye de Suède, épreuve du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), c’est la FIA ecoRally Cup qui lancera pour la première fois sa saison sur la neige suédoise. Ici pas question de vitesse pure, mais bien un mix entre rallye de régularité et limitation de la consommation d’énergie.
L’an dernier, le Belgian VW Club avait été particulièrement actif dans cette compétition reconnue par la Fédération Internationale de l’Automobile, au point même d’engager quatre équipages lors du dernier E-Rallye Monte-Carlo. Avec une quatrième place dans le classement final individuel pour le duo Bernard Heine-Laurent Secretin et une médaille de bronze dans le classement des équipes, le Belgian VW Club avait marqué les esprits autour de la Principauté. De quoi motiver cette entité représentant Volkswagen Belgique de poursuivre ses efforts en 2023. Dès lors, le Belgian VW Club sera de nouveau présent sur plusieurs épreuves avec différents équipages.
Pour cette première épreuve de la saison, Bernard Heine retrouvera à ses côtés Valérie Piette dans la Volkswagen ID.3. « Cet Östersund Winter Eco Rally, qui intègre le calendrier de la FIA ecoRally Cup pour la première fois, sera une totale découverte », explique Bernard. « Nous avons donc le sentiment de partir à l’aventure ! En tant que passionné de rallye, ça me fait bizarre d’être en Suède deux semaines avant les stars du WRC. Ici, ce sera évidemment différent. Notre Volkswagen ID.3 est strictement de série, équipée de pneus neige, et l’objectif est notamment de démontrer que la voiture électrique peut parfaitement convenir aussi à un usage hivernal. »
Pour se rendre en Suède, Bernard et Valérie ont d’abord parcouru 2.150 km, prouvant ainsi une fois encore qu’une voiture électrique n’est pas incompatible avec un long trajet. « C’est juste une organisation différente pour privilégier les pauses là où il y a un chargeur », explique Valérie. « Pour le reste, notre GPS nous guide en fonction de la prochaine recharge et il calcule lui-même le trajet idéal en incluant les temps de charge. Malgré le froid et en roulant sur autoroute, l’autonomie dépassait les 350 km après une recharge. En terme de confort, la voiture électrique n’a rien à envier à une voiture thermique. Nous mettons évidemment le chauffage dans la voiture – il sera d’ailleurs obligatoire pendant le rallye – et nous avons les sièges chauffants, qui sont en fait moins énergivores que le chauffage de l’habitacle. »
Sportivement parlant, les ambitions sont limitées. « Les conditions s’annoncent très difficiles car il y a eu un redoux puis il a de nouveau gelé », explique Bernard. « Dès lors, les routes sont totalement verglacés. Contrairement aux pilotes locaux, nous n’avons pas de pneus cloutés et ça s’annonce dès lors très sportif pour essayer de respecter la moyenne imposée. On va essayer de bien faire, mais sans se mettre de la pression. Nous essayerons avant tout de ne pas commettre d’erreur de navigation, ce qui est d’autant plus compliqué dans un paysage enneigé car les bifurcations sont moins visibles. Et sachant que les journées sont très courtes, avec 6h30 seulement entre le lever et le coucher du soleil, nous allons en outre devoir rouler de nuit. Donc, ce sera totalement l’aventure, mais c’est ça aussi qui rend le défi intéressant. »
Après les vérifications techniques et sportives le jeudi 26 janvier, la première étape se tiendra le vendredi 27 et l’arrivée sera jugée le samedi 28 en fin de journée après 392 km, dont 260 km de Regularity Tests.
