Passat 1973, een trapje hoger

Met zijn lancering in 1973 opende de Passat voor Volkswagen de weg naar een nieuwe markt: die van de grote chique berlines. We kruipen in de huid van een automobilist uit die tijd om te begrijpen welke revolutie de Passat teweegbracht.

Deze keer is de kogel door de kerk: Jan gaat van auto veranderen. Hij kocht zijn Volkswagen 1300 vijf jaar geleden. Elke dag stond hij paraat en Jan is er ook verschillende keren met het hele gezin mee op vakantie geweest, vooral naar Zwitserland. Maar nu de kinderen groter zijn, is de Kever toch echt wel te klein geworden, zowel achterin als wat de bagageruimte betreft. Kort geleden heeft Jan de catalogus van Volkswagen eens goed uitgeplozen, maar de Type 4 (412), een stilaan verouderend model, sprak hem niet aan. Zijn aandacht werd echter wel getrokken door de nieuwe, in de loop van 1973 gepresenteerde Passat. Deze vierdeurs berline met aflopende daklijn, ontworpen door Giugiaro, pakt uit met een nieuwe, geïnspireerde look. Op papier vindt Jan hem mooi, maar eerst moet hij hem in het echt zien, in een showroom. Een paar dagen later gaat hij naar zijn dealer om hem te bekijken tijdens een met veel tamtam georganiseerde opendeurdag.

Een nieuw tijdperk

Tussen alle auto’s die in de showroom staan, is er één Passat die meteen Jans aandacht trekt. Zijn goudkleurige lak zet zijn bijzonder moderne koetswerk extra in de verf. Met zijn lengte van 4,19 m en breedte van 1,60 m is het een grote auto, maar dat zie je er niet aan. Hij is praktisch met zijn vier deuren en beschikt ook over een zeer diepe koffer waarin je veel spullen kwijt kunt. Wat Jan het mooist vindt, is het gezellige interieur, met stoelen die bekleed zijn met een dikke zandkleurige stof, een dashboard met imitatiehout en grote glaspartijen die het interieur overspoelen met licht. Je hoeft alleen maar in te stappen om te beseffen dat de Passat een nieuw tijdperk inluidt voor Volkswagen. Gedaan met de krappe interieurs van de luchtgekoelde modellen. De nieuwkomer is ruim, zowel voor- als achterin. Ook het comfort is ongeëvenaard, met stoelen waarin je je meteen goed voelt, overal opbergvakken verspreid over het interieur en bedieningselementen die vlot bereikbaar zijn. Gedaan met onhandige tuimelschakelaars of nukkige drukknoppen: in de Passat volstaat een lichte druk op de knop om de koplampen of de ontdooiing in te schakelen. De bediening van de verwarming zit handig op het dashboard en de temperatuur aan boord is veel gemakkelijker te regelen dan in de Kever.

Automaat

De Passat waar Jan verliefd op werd, is een topmodel: een LS uitgerust met een viertrapsautomaat. De 1.6-motor levert 78 pk, genoeg om andere auto’s in te halen die langzamer zijn en het moeilijker hebben op heuvelachtig terrein. De verkoper in de Volkswagen-garage heeft meteen door welke aantrekkingskracht de nieuwe berline uitoefent op Jan. Binnen een paar minuten staat de mooie Passat buiten klaar voor een proefrit. Opgewonden als een kind dat op de schoot van Sinterklaas mag gaan zitten, neemt Jan plaats achter het stuur. Dankzij zijn grote glaspartijen biedt de VW een uitstekend zicht rondom. Een ware verademing ... Vergeleken met zijn Kever is het ook een verschil van dag en nacht wat de werkingsstilte betreft: de watergekoelde motor is véél discreter en ook trillingen zijn bijna onbestaande. Het comfort is zo hoogwaardig dat Jan gewoon het gevoel heeft dat hij op een wolk rijdt. Een indruk die nog wordt versterkt door de automatische versnellingsbak, die zorgt voor een meer ontspannen rijervaring.

Kilometervreter

De Passat, die is gebaseerd op het platform van de Audi 80, is behoorlijk modern in 1973, een jaar waarin ook een ernstige oliecrisis woedde. Met een motor die veel zuiniger is dan de luchtgekoelde exemplaren waarmee Volkswagens tot dan toe waren uitgerust, heeft de nieuwkomer alles om in de smaak te vallen. Bovendien zijn de prestaties goed, terwijl de onbekrachtigde maar toch lichte besturing parkeermanoeuvres vergemakkelijkt. Als kers op de taart zijn er tot slot nog de geruststellend krachtige remmen. De Passat is een echte kilometervreter die zich perfect thuis voelt op de snelweg. In een tijd waarin het autowegennet in volle ontwikkeling is, is Jan er zeker van dat dit nieuwe model de toekomst is! Zijn besluit staat vast: hij gaat een bestelbon tekenen zodra hij terug is in de garage ...