Meester van de pieken - 'Half-track Fox' T2 Gipfelstürmer

• Als ervaren bergbeklimmer beheerst deze tot "Half-track Fox" gedoopte Bulli zelfs moeilijk alpien terrein
• T1 met vier assen - twee bestuurbare voorassen en twee achterassen met kettingaandrijving
• VWCV Classic Vehicles heeft de qua techniek waarschijnlijk meest bijzondere T1 ooit verbouwd

VWCV Classic Vehicles heeft zojuist een uniek 60 jaar oud voertuig weer in perfecte staat gebracht: de 'Half-track Fox'! Deze T1 werd in mei 1962 geproduceerd in de fabriek in Hannover en vervolgens verzonden naar zijn koper in Oostenrijk. Na een kort leven als gewone T1 werd hij daar door een vindingrijke Weense Volkswagen-monteur omgetoverd tot Alpenspecialist: Kurt Kretzner bouwde de Bulli tot een T1 met vier assen om - twee daarvan voorzien van een kettingaandrijving en twee die het voertuig met dubbele banden bestuurden. En zo creëerde hij wat waarschijnlijk de meest terreinvaardige Bulli is die ooit op de berghellingen van deze wereld te zien was.

Historische bronnen zeggen dat hij een fervent skiër was. Hij merkte op dat er in de bergachtige gebieden van Oostenrijk een schaarste was aan bestelwagens met hoge standaard off-road capaciteiten. Eentje die voor iedereen gemakkelijk te besturen was en toch tot op de hoogste alpenweide kon klimmen. "Een ideale helper voor iedereen: berghutverzorgers, jagers, boswachters, artsen, onderhoudsmonteurs van skiliften, tv- en radiomasten, pijpleidingen en dergelijke," zo schreef Kretzner later in de verkoopbrochure van de Half-track Fox. "In het begin heb ik wat rondgekeken, maar kon niet het voertuig vinden waarvan ik droomde. Dus besloot ik hem zelf te bouwen." Zoals Ferry Porsche ooit zei en deed, zo deed ook Kurt Kretzner dat. De uitvinder is meer dan vier jaar bezig geweest met het ontwerpen en bouwen van zijn bergbeklimmer. Twee 'Fox', naar het schijnt, werden gebouwd in de periode tot 1968, maar toen het op de derde aankwam, stopte de productie. Wat wel bewaard is gebleven, is ten minste één exemplaar van de Half-track Fox.

Wat de Weense mecanicien onder de oranje geschilderde Bulli carrosserie plantte was, aan de voorkant, een gestuurde dubbele as met dubbele 14-inch banden en, aan de achterkant, een andere dubbele as met kettingaandrijving. De kettingen waren  op 13-inch wielen gemonteerden een constructie naar eigen ontwerp van aluminium elementen met rubber blokken van twee centimeter dik om het asfalt te sparen. Als gevolg van de dubbele voorasbesturing was de draaicirkel minder dan 10 meter - hij kon dus bijna binnen zijn eigen omtrek draaien. Elk wiel was voorzien van een rem. Een automatisch sperdifferentieel zorgde voor een gelijkmatig verdeelde voorwaartse aandrijving, zelfs in diepe sneeuw. De T1 haalde zijn vermogen hiervoor uit zijn standaard 25 kW / 34 PS 'flat' motor met een cilinderinhoud van 1.192 cm3. De Half-track Fox haalde een topsnelheid van 35 km/u.

Kurt Kretzner wilde een rupsvoertuig bouwen dat zeer gemakkelijk te besturen zou zijn. Precies daarom koos de monteur niet voor besturing via kettingen op elke as zoals bij een bulldozer, maar voor een oplossing met halve rupsbanden (met kettingen alleen op de aandrijfassen) en een bijna standaard, zij het verdubbeld, voorwielbesturingsmechanisme. En dat is ook hoe de uitvinder de Half-track Fox placht aan te prijzen: "De nieuwe, ideale, gemakkelijk te besturen Half-track Fox waarmee je veilig en comfortabel alle moeilijke terreinen de baas kunt. Sneeuw, zand, stenige grond, bergweiden, kleine beekjes en bossen kunnen allemaal met dit voertuig worden bereden."

In de loop der jaren werd de Half-track Fox zelden gezien. In 1985 dook de T1 voor een laatste keer op in Wenen, voordat hij begin jaren negentig werd gekocht door het Porsche Museum in Gmünd. Op een gegeven moment kwam de Half-track Fox dan in het bezit van de 'Bullikartei e.V.' - een vereniging van liefhebbers van de eerste generatie Bulli. In 2005 begonnen zij met een eerste poging om het voertuig te restaureren. Maar omdat de leden van de vereniging over het hele land verspreid waren, was het om logistieke redenen helaas niet mogelijk om de restauratie te voltooien.

Eind 2018 kwam de Halftrack Fox in de collectie van VWCV Klassieke Voertuigen. Het doel: de Half-track Fox weer rijdend krijgen. Onder hun leidend principe van "Erinnern. Erleben. Erhalten." (Herinneren - Beleven - Behouden) begonnen de oldtimer-experts daarom aan een nauwgezet restauratieproces. De 60 jaar oude carrosserie werd, zoals bij alle fabrieksrestauraties in Hannover, ontlakt, gerepareerd, voorzien van een kathodische dompellak en opnieuw gespoten in de grotendeels originele kleur oranje. Mat oranje, in feite. De bedoeling was destijds dat de Half-track Fox direct herkenbaar zou zijn in het landschap.

Het team van VWCV Klassieke Voertuigen heeft ook de mechaniek weer in nieuwstaat gebracht. Ook het interieur. Daar kon het team zijn creativiteit de vrije loop laten, want er waren geen dwingende voorschriften. Houten onderdelen in beuken en grenen werden individueel  aan de ruimte binnenin de Half-track Fox aangepast , en praktische gereedschapshouders werden geïnstalleerd. In februari 2022 was het dan eindelijk zover - de Half-track Fox kon opnieuw in de sneeuw rijden. En wel met een ongewoon goede bergopwaartse capaciteit: na de uitgebreide restauratie van de vierassige T1 kon het team van VWCV Klassieke Voertuigen met eigen ogen zien dat de chauffeur op steile beklimmingen eerder zou capituleren dan de Half-track Fox!