VW T3-kampeerbusje met Regina Hochecker en Thomas Hadinger
FOTO: Samen een grote reis maken van continent naar continent: Regina Hochecker en Thomas Hadinger met hun Volkswagen T3-kampeerbusje ‘Edelweiss’ op de Grossglockner Hochalpenstrasse (Oostenrijk). Foto: Thomas Hadinger
Loslaten, instappen en in het avontuur duiken – Regina en Thomas beleven waar velen van dromen. Op wereldreis in een VW T3-kampeerbusje.
Een panne, midden in het Bulgaarse binnenland. Schakelen lukt niet meer, alle pogingen ten spijt. Een Bulgaar die ze onderweg hebben leren kennen, regelt binnen het kwartier een afspraak met een monteur in Sofia. In tweede versnelling rollen de drie Oostenrijkers met 30 km/u over de snelweg naar de Bulgaarse hoofdstad. Diagnose: kapotte versnellingsbak. Precies het scenario waarvoor Regina en Thomas altijd gevreesd hadden.
Met zijn drieën vormen ze een goed geolied team: de 33-jarige Regina Hochecker uit Rohrbach an der Gölsen, ambachtsvrouw en mecanicienne, de 37-jarige Thomas Hadinger uit Wenen, filmmaker en fotograaf, en de 35-jarige ‘Edelweiss’, VW T3-kampeerbusje en sinds anderhalf jaar de thuisbasis van het Oostenrijkse koppel. Zolang is het trio al onderweg op hun ‘grand tour’ rond de wereld.
Maar wordt dit dan het einde van hun geweldige avontuur? De versnellingsbak thuis laten reviseren zou duizenden euro’s kosten, en een goed tweedehands exemplaar zoeken veel tijd. “En toen vroeg de Bulgaarse monteur ons via Google Translate of hij dan maar meteen een andere bak moest installeren? Hij had nog een paar geschikte tweedehands exemplaren liggen in zijn onderdelenmagazijn”, herinnert Regina zich. “We waren compleet verrast en vroegen voorzichtig wat dat zou kosten. Antwoord: 230 euro inclusief montage. Een vriendenprijsje onder VW T3-liefhebbers.” Drie uur later is het trio weer op pad. Zo gaat dat als je met een VW-busje onderweg bent.
Het avontuur begon in de herfst van 2021. De reis was heel bewust gepland zonder tijdschema en met een open einde en had maar één hoofddoel: over land van Oostenrijk naar India trekken. De route zou ruwweg leiden door de Balkan, Griekenland, Turkije, Iran en Pakistan. Sindsdien heeft het trio samen ongeveer 21.500 kilometer afgelegd. ‘Edelweiss’ is daarbij een betrouwbaar voertuig, gebleken, een thuis met panoramaterras en een mobiele werkplek. Of, zoals Thomas het samenvat: “Het is meer dan een auto. Het is een familielid en reisgezel.” Dat Regina en hij de wereld rondreizen in een VW T3-kampeerbusje, is het resultaat van een grondige voorbereiding en een lange voorgeschiedenis.
Uitbouw van het VW-busje voor wereldreis
FOTO: Alles nieuw, alstublieft! Voor hun wereldreis hebben Regina en Thomas hun VW-kampeerbusje uit 1988 volledig gerestaureerd en gepersonaliseerd. Foto: Thomas Hadinger
Grote dromen met een Volkswagenbusje
Thomas werd als kind al door het virus gebeten tijdens kampeervakanties met een VW-busje. In 2010 verwezenlijkte hij zijn droom om zijn eigen Volkswagen-kampeerbusje te bezitten. Het werd een T3, oorspronkelijk een gewoon bestelbusje uit 1988, dat was omgebouwd tot camper en in 1989 voor het eerst was ingeschreven in Salzburg. Vanaf dat moment bracht Thomas bijna elke vrije minuut in de natuur door met zijn kampeerwagen, die ‘Edelweiss’ werd gedoopt. De VW T3 leidde tot een volgende droom: een reis naar India. En toen Thomas in 2016 Regina leerde kennen, was een van de eerste vragen die hij haar stelde: “Zou jij je kunnen voorstellen om een wereldreis te maken in een camper?” Regina had nog niet de minste voeling met kamperen, maar liet zich snel overtuigen door Thomas en ‘Edelweiss’.
Drie jaar later hakten ze de knoop door om uit de ratrace te stappen en ontslag te nemen. Ze zouden vaarwel zeggen tegen hun ‘oude’ leven, dat werd gedomineerd door veel te veel werk. “De weinige vrije tijd die we hadden, werd volledig ingepland om er het maximale uit te halen. Het enige mantra was nog ‘efficiëntie, efficiëntie, efficiëntie’”, herinnert Thomas zich. Begin 2019 zegden ze allebei hun job op, Regina de hare als accountant bij een groot bedrijf en Thomas de zijne als journalist bij ORF. “Ermee stoppen voelde als de enige zinvolle beslissing op dat moment.”
Op wereldreis in een VW T3-kampeerbusje
FOTO: Ontbijt in de buurt van Dubrovnik (Kroatië): van accountant tot zelfstandige ambachtsvrouw en mecanicienne. Voor Regina Hochecker is de wereldreis in het T3-kampeerbusje de beste beslissing van haar leven. Foto: Thomas Hadinger
Een thuis op maat
Voor zo’n grote onderneming moest de intussen al op leeftijd gekomen VW T3 echter eerst nog op ‘avontuurbestendig’ niveau worden gebracht. Dus werd ‘Edelweiss’ volledig gestript, gereviseerd, overgespoten en opnieuw ingericht. Het leeuwendeel van het werk hebben Regina en Thomas zelf uitgevoerd: elektriciteit en elektronica, zonnepanelen, waterfilter of interieur, ze deden het allemaal eigenhandig. Vooral Regina herontdekte in die periode haar manuele vaardigheden en verdiepte zich in autotechniek. Vandaar dat ‘Edelweiss’ voor haar geen geheimen meer heeft. De enige klussen die Regina en Thomas aan zich hebben laten voorbijgaan, waren het lakwerk en de motorrevisie.
Het recreatievoertuig werd een permanente thuis. Het duurde anderhalf jaar voordat hun VW T3 klaar was voor de wereldreis. Maar ook het leven onderweg vergde een grondige voorbereiding: het huishouden moest ontbonden worden, financiën en juridische zaken moesten worden geregeld, de routes moesten ruwweg worden uitgestippeld en nog veel meer. Na ruim tweeënhalf jaar planning gingen ze in september 2021 eindelijk op pad. Met 33 jaar en 209.000 kilometer op de teller begon het VW-busje ‘Edelweiss’ aan zijn verreweg langste reis. De reisroutes worden op korte termijn gepland: Thomas bekijkt de mogelijke routes en plekken meestal terwijl Regina rijdt. Als ze iets tegenkomen dat ze allebei leuk vinden, slaan ze daar hun kamp op. “Voor het eerst hebben we besloten geen vaste plannen meer te maken, maar de dingen op ons af te laten komen. Het filosofische motto ‘de reis is het doel’ bepaalt voortaan ons dagelijks leven.”
Het Oostenrijkse trio reisde door Slovenië, Kroatië, Montenegro, Albanië, Griekenland en Bulgarije en is momenteel in Turkije. In elk land verblijven ze meerdere weken, soms maanden. Ze hebben fietsen, vouwkajaks en wandelschoenen aan boord en zo verkennen ze de landen op verschillende manieren. Ze zijn er altijd op uit om de mensen en de cultuur zo authentiek mogelijk te leren kennen. “En als we terugkomen van een uitstapje en onze Edelweiss zien staan, vult ons hart zich telkens weer met vreugde”, zegt Thomas. Regina voegt er met een hartelijke glimlach aan toe: “Het voelt altijd alsof hij ons met zijn vriendelijke gezicht wil begroeten.” Waar ze kunnen, kamperen ze vrij met hun VW-kampeerbusje, maar altijd met respect voor de natuur en de plaatselijke bevolking. Ze vinden het belangrijk om zo zelfvoorzienend mogelijk te leven. Zo wekken ze bijvoorbeeld hun eigen elektriciteit zelf op. Regina en Thomas leiden een bescheiden leven, genieten van het leven in de natuur en zijn dankbaar voor hun ervaringen. Als freelance fotograaf en filmmaker kan Thomas ook onderweg werken. ‘Edelweiss’ wordt dan een mobiele productiestudio.
VW T3 met zonnepanelen op het strand
FOTO: De reis is het doel, en dan graag zo ongebonden mogelijk: Regina en Thomas met hun VW-busje ‘Edelweiss’ op Lefkada (Griekenland). Foto: Thomas Hadinger
Het is ook Thomas die zich overwegend bekommert om de Instagram-content (edelweiss.on.the.road), die het koppel vooral gebruikt om familie en vrienden te allen tijde op de hoogte te houden. Maar natuurlijk is ‘Edelweiss’ ook gewoon fotogeniek. Het feit dat Thomas goed heeft nagedacht over de look van het Busje en koos voor een smaragdblauwe metallic koetswerklak, werpt nu zijn vruchten af. “Ik wilde dat hij er goed zou uitzien, vanbinnen én vanbuiten. En als hij zo door het landschap rijdt, is hij gewoon geweldig mooi om naar te kijken en doet hij het prima voor de camera.”
VW T3 bij de camping op Kefalonia
FOTO: Droomauto: Fotograaf en filmmaker Thomas Hadinger droomde al sinds zijn tienerjaren van een eigen VW-busje. Nu is de T3-kampeerwagen ‘Edelweiss’ zijn vaste reisgezel, zoals hier op Kefalonia (Griekenland). Foto: Thomas Hadinger
Er zijn tot nu toe nog maar weinig kritieke momenten geweest en ze zijn er altijd goed uitgekomen. Zoals toen de Turkse politie ‘s morgens krachtig aanklopte, omdat Regina en Thomas ‘s nachts het bordje ‘verboden te kamperen’ hadden gemist. Nadat ze zich daarvoor verontschuldigd hadden, kregen ze prompt het nummer van de politie – voor in geval van nood – plus enkele tips voor lokale bezienswaardigheden. Of die keer dat Regina alleen in de Albanese bergen ging wandelen en verdwaalde … Een herder was toen haar redding en maakte zelfs een omweg om haar veilig terug te brengen. En toen ze in een afgelegen gebied allebei ziek werden van corona, werd de hulp voor de twee globetrotters in hun VW-kampeerbusje georganiseerd via Instagram.
VW Busje T3 in de Egeïsche regio
FOTO: Een thuis met uitzicht: het VW Busje ‘Edelweiss’ in Daylan (Turkije). Foto: Thomas Hadinger
Een VW Bulli die mensen samenbrengt
Of het nu op een Grieks strand is, aan een tankstation in Kroatië of in een Turkse dorpsstraat, de reisgezel blijkt overal onderweg sympathie te oogsten. “Het is zo leuk om te zien hoe mensen op Edelweiss reageren. Als reiziger ben je immers in eerste instantie toch een vreemde. Maar overal waar we komen, toeteren en lachen en zwaaien de mensen naar ons. De VW T3 is een geweldige gespreksopener, en daar hebben we al veel contacten aan overgehouden. Het is alsof we steevast rondrijden met een glimlach op ons gezicht”, zegt Thomas. “Hij wordt ook vaak gefotografeerd, een beetje zoals een ster op de rode loper. En veel mensen vertellen ons over hun eigen ervaringen met VW-busjes.”
Dat een reis met een oldtimer ook best een uitdaging kan zijn, was het koppel vanaf het begin duidelijk. Maar Thomas en Regina konden tijdens hun ‘grand tour’ ook ervaren dat hun reisgezel deel uitmaakt van een grote familie. “We hebben ontdekt dat er in elk land wel een oldtimercommunity is. Mensen met een oud VW-busje zijn overal te vinden”, zegt Regina. “De band tussen T3-fans is echt heel sterk. Als je een probleem hebt met je Busje, maakt het niet uit in welk land je vertoeft, er zal altijd iemand zijn die je helpt!”
Regina en Thomas lachend in het VW-kampeerbusje
FOTO: Op wereldreis en tegelijk thuis in het VW-busje: Thomas en Regina uit Oostenrijk reizen al anderhalf jaar van continent naar continent. Foto: Thomas Hadinger
FOTO: Deel van het gezin: Thomas en Regina hebben een band opgebouwd met hun VW T3 Camper en zijn er zeker van dat ze hun ‘Edelweiss’ nooit zullen verkopen. Foto: Thomas Hadinger
Op de vraag naar een hoogtepunt van de reis volgt het antwoord zonder aarzeling: “Albanië! Dat was voor ons de grootste verrassing. We werden weggeblazen door de schoonheid van het land. Het is op de een of andere manier magisch en ongerept. Maar bovenal waren we gecharmeerd door de vriendelijke en open bevolking. In Albanië hebben we tot nu toe de grootste gastvrijheid, warmte en behulpzaamheid ervaren. Onvergetelijk.“
Momenteel overwinteren ze in Dalyan, aan de zuidwestkust van Turkije. De zon schijnt door de ramen van het Busje, op de houten lambrisering en de kleurrijke bekledingsstoffen. Gezellig! De idylle zou hen bijna doen vergeten dat amper 1.000 kilometer verderop tienduizenden mensen het leven lieten in aardbevingen. Volgens hun oorspronkelijke plannen had het koppel nu midden in het rampgebied gezeten. “We waren geschokt toen we de beelden zagen. Maar meer nog raken ons de persoonlijke lotgevallen van de mensen die we hier spreken. Velen vertellen ons dat ze familie of vrienden hebben die door de bevingen zijn getroffen, of zelfs gedood. Dat is hartverscheurend en maakt ons erg verdrietig”, zegt Thomas. “We hebben op onze kanalen links geplaatst om te doneren aan hulporganisaties. Je zou willen dat je meer kon doen dan doneren, vooral omdat de Turken zelf zulke behulpzame mensen zijn.”
Door de ramp en de ontwikkelingen in Iran is het nog onduidelijk waar de volgende etappe hen naartoe zal leiden. Maar ze zullen hun weg wel vinden. Het doel is duidelijk: genieten van het intense leven tijdens hun grote reis. En op een gegeven moment in India aankomen. Maar alleen mét hun VW-kampeerbusje ‘Edelweiss’, benadrukt Regina: “Het is een deel van ons. We zouden nooit meer zonder kunnen.“
