Hoe kan je als rallyliefhebber de klassementsproeven het beste volgen? Door je te verplaatsen van KP naar KP, vooraf een slaapplaats te regelen en in vliegende vaart een kleinigheid te eten en dat soms zeer vroeg ’s ochtends of zeer laat ’s avonds…
Is de Volkswagen California dan niet de ideale partner? Ter gelegenheid van de komst van het wereldkampioenschap rally naar België, met de WRC Renties Ypres Rally Belgium, deden Maxime (16 jaar) en vader Bernard de test.
Als liefhebbers in hart en nieren van rally, Volkswagen en de Polo GTI Rally 2 moedigden ze Belgian VW Club-rijders Vincent Verschueren en Filip Cuvelier aan, die mikten op een podium bij het Belgisch kampioenschap. En hoewel Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe niet aan het stuur van een Volkswagen zaten, moesten Maxime en vader Bernard erkennen dat het idee van hen op eigen bodem te zien strijden voor de zege tijdens de allereerste passage van het WRC in België hen wel motiveerde... De aanloop naar drie dagen boordevol passie waarover Maxime ons meer vertelt in zijn dagboek!
Vrijdag 13 augustus
6:30
De wekker. Het is nog vroeg en opstaan vraagt wat moeite, maar voor je passie, is dat eigenlijk van geen belang.
7:00
We laden onze VW California in. De kofferruimte biedt ruim plaats aan onze koffers en onze picknick. We kunnen er zelfs de klapladders in kwijt die ons moeten toelaten een beter zicht te krijgen wanneer er veel publiek is. Perfect!
8:30
Vertrek vanuit Ronquières, onder een stralende zon. Het wordt een mooie dag. Papa vertelt me dat de California zich bijzonder aangenaam laat besturen. Omwille van zijn beperkte afmetingen, mengt hij zich perfect in het verkeer. Des te beter! Dat zal van pas komen op de kleine wegen waarop we richting de klassementsproeven zullen rijden.
11:30
De eerste klassementsproef: Reninge-Vleteren. We zijn er! We houden halt aan een rechts-links-combinatie en daar komen de eerste wagens al, en de eerste emoties.
14:30
We parkeren onze California op de parking van de werkplaats van het GoDrive team, dat de Volkswagen Polo GTI Rally 2 van Vincent Verschueren en Filip Cuvelier inzet. We trekken richting KP 3. Het ziet zwart van het volk, maar iedereen is gedisciplineerd. We hebben een schitterend zicht op enkele snelle bochten. De tenoren houden er een hels tempo op aan! Het is hallucinant om deze wagens te zien schuiven tussen paaltjes op een recht heuvelig weggetje. Soms loopt dat echter fout. De Polo van de Rus Nikolay Gryazin duikt in een gracht op enkele honderden meters van waar we staan. Vincent en Filip vergaat het een pak beter: ze prijken in de top 3 van de Rally 2-wagens. De onderlinge verschillen zijn echter beperkt en na elke KP veranderen de posities.
19:15
We hebben besloten om al vroeg richting de befaamde afdaling van de Kemmelberg te trekken. We maken van de gelegenheid gebruik om de California verder te ontdekken. Niet enkel kan je er goed mee uit de voeten op de veldweggetjes in de Westhoek, ook de ruimte aan boord is best aangenaam, waarbij de koelkast de drank koel houdt. Papa en ik beginnen aan het aperitief terwijl we wachten tot de deelnemers in actie komen op de KP. We grijpen ook de kans om van mening te wisselen met andere rallyliefhebbers en zij komen van overal: Vlaanderen, Wallonnië, het Duitstalige landsdeel, Frankrijk, Duitsland, …
23:10
Nadat we enkele locaties bezochten met het oog op de KP’s van zaterdag (Hollebeke en Watou), besluiten we halt te houden om te slapen.
23:15
Een kwartier lang lekker warm douchen is uitgesloten, maar met de douchekop aan de achterkant van de California kunnen we ons alleszins wat verfrissen na een zeer lange dag onder een loden zon en in het stof. Dat doet deugd!
23:25
We eten een kleinigheid in de California en vervolgens maken we het bed op. Op enkele minuten tijd toverden we de ruimte bovenaan de wagen om tot een vrij comfortabel bed. Ik slaap in het bovenste bed, papa in het onderste. Slaapwel.
Zaterdag 14 augustus
6:40
Opstaan! Ontbijten doen we in het zonnetje terwijl de eerste toeschouwers toekomen. Dankzij de California zijn wij reeds op post. Gewoon geweldig!
9:00
We hebben een mooi plaatsje gevonden op de KP van Hollebeke: een delicate remzone in een bocht, richting een haakse rechtse, gevolgd door een linkse waar flink afgesneden wordt. Zo typisch voor de Rally van Ieper. We genieten van het spektakel dat de specialisten ons voorschotelen.
10:45
Ditmaal parkeren we op een grote publieksparking. Er heerst wederom een gemoedelijke sfeer. Dat maakt het wachten op de wagens wat draaglijker We analyseren het klassement. De Polo van de Belgian VW Club ligt nog steeds op podiumkoers in het Belgisch kampioenschap en prijkt daarmee ook in de algemene top tien.
13:55
Terug naar de KP van Hollebeke, ditmaal op een haarspeldbocht net na de start. Het is tof om de wagens te horen vertrekken op enkele honderden meter van ons.
15:15
Onze laatste KP van de dag: Watou. Terwijl we de wagens opwachten, volgen we via de WRC+ app de prestaties van Vincent en Filip.
16:01
Ditmaal zien we hen zelf aan het werk. Wederom een typische locatie voor de Ypres Rally met een aaneenschakeling van bochten waarin diep wordt afgesneden. De rijders duiken vol overtuiging in de bochten om het tracé af te snijden en zo veel mogelijk snelheid te behouden. Met sprekend gemak verteren de wagens de gaten en hobbels!
17:30
Alvorens we de Westhoek verlaten, besluiten we om Vincent en Filip te gaan feliciteren en aanmoedigen in het assistentiepark in Ieper. De California blijkt nog maar eens een uitstekende keuze, dankzij zijn beperkte afmetingen in vergelijking met andere campers.
17:40
In afwachting van de rijders, slaan we een praatje met Gaby Goudezeune, de baas van het GoDrive team dat zich ontfermt over de Volkswagen Polo GTI Rally 2. Ik heb net het interview met hem gelezen op de website van de Belgian VW Club. Hoewel hij een zware klap te verwerken kreeg toen zijn zoon overleed in een ongeval, is hij een liefhebber in hart en nieren. Dat voel je gewoon! Het is geweldig om met hem over rally te praten.
18:05
De Volkswagen Polo GTI Rally 2 in de kleuren van de Belgian VW Club komt aan in het assistentiepark. De monteurs van GoDrive aarzelen niet om de wagen onder handen te nemen. Je ziet dat ze er plezier in hebben en bovendien prijken ze aan het einde van deze tweede dag op de tiende plaats in het algemene klassement van deze manche van het wereldkampioenschap. Ze staan eveneens op het virtuele podium in het Belgische klassement.
19:30
Hier staan we dan op de Grote Markt, in het historisch centrum van de schitterende stad Ieper. Wat een prestigieuze setting voor de grote structuren van de teams uit het WRC! We spotten de wagen die aangeeft dat alle deelnemers de KP’s hebben afgerond. Tijd dus om opnieuw op pad te gaan met onze California naar de andere kant van België: Spa!
0:15
We rijden met onze California over de KP’s op zoek naar een leuk plaatsje om te slapen.
1:30
Op de KP van Francorchamps vinden we een combinatie van snelle, vettige bochten. Het is onderdeel van de befaamde KP van Ster uit de Spa Rally en de Rallye des Crêtes, een provinciale rally. Dat draagt bij tot de magie van deze sport: amateurrijders komen in actie op dezelfde pistes als de sterren uit de discipline. Alsof iemand uit het amateurtennis mag spelen in het hoofdstadion van Roland Garros…
1:45
We parkeren onze California op een onverharde weg. Eens we comfortabel zitten, blikken papa en ik terug op enkele leuke herinneringen van eerder in de dag, terwijl we de videosamenvatting bekijken via de WRC app. Da’s passie!
2:30
Tijd om te slapen. De hemel is bezaaid met sterren, het is rustig en ik denk dat het niet lang zal duren eer ik zal slapen.
Zondag 15 augustus
7:00
Er wordt op de ruiten van onze Cailfornia geklopt. Het zijn vrienden, eveneens lid van de Belgian VW Club, die we onze locatie hebben gestuurd. Ze hebben chocoladebroodjes bij en wij zorgen in onze California voor een warm drankje. Dat vind ik zo leuk aan rally: avonturen beleven met andere liefhebbers. Een perfect scenario op een zomerse ochtend.
9:08
Eerste passage op de KP van Francorchamps.
12:18
We hebben ons verplaatst om de PowerStage te volgen, de allerlaatste klassementsproef van de rally. De proef kan rekenen op uitgebreide tv-aandacht en er geldt een aangepaste startorde. De Volkswagen Polo GTI #37 vertrekt als derde en alle camera’s – inclusief deze van de helikopter – zijn op hem gericht. Vanuit de lucht zien we hoe Vincent Verschueren en Filip Cuvelier in hun bolide de valkuilen ontwijken. De stralende zon past perfect in het Ardeense landschap. Het levert prachtige beelden op, de media-aandacht is enorm!
12:28
We staan in een bocht naar links en Vincent geeft het volle pond. Hij schuift en glijdt, maar heeft zijn wagen meesterlijk onder controle. Hij besluit zijn allereerste rally van het wereldkampioenschap in de punten (10e), waarmee hij tevens tweede is in de rangschikking voor het Belgisch klassement. Aangezien Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, op eigen bodem, hun allereerste WK-manche samen winnen, is het feest compleet.
14:00
Een lach op ons gezicht. Blij na drie dagen vol emotie en met een hoofd gevuld met goede herinneringen keren we huiswaarts met onze California. Hij was de perfecte reisgezel in deze allereerste Belgische manche van het wereldkampioenschap rally… en dat zal ik niet snel vergeten!
