“Mijn auto, mijn vrijheid.” Ondanks dat de samenleving is geëvolueerd, is deze slogan uit de jaren ’60 en ’70 beslist niet dood. Er zijn de dag van vandaag heel wat variaties, waarbij één er specifiek mijn aandacht trok: “Mijn busje, mijn vrijheid.”
“Van Life” kende de voorbije jaren een sterke opmars, maar de populariteit ontplofte sinds de gezondheidscrisis de wereld danig veranderde. Maar wat is dat nu precies, “Van Life”? Simpel uitgedrukt: overnachten in het busje waarmee je ook je verplaatsingen doet. Geen hotel dus, alles vindt plaats in een kleine, familiale sfeer. Sommigen vergelijken het met een camper, maar een vriend vertelde me dat er subtiele verschillen zijn. Goed, ik hou wel van een uitdaging en dus besloot ik de stap te wagen!
In juli nam ik mijn vrouw en kinderen mee op verlengd weekend in een schitterende Volkswagen California Ocean, ook gekend onder de naam T6.1. We hebben enkele dagen “Van Life” beleefd door te slapen aan boord van onze “camper”.
Om eerlijk te zijn weet ik niet wie het meest enthousiast was op het ogenblik dat we koers zetten richting het noorden van België: de kinderen die verbaasd zijn over “dat dak dat opengaat” of de ouders die uitkijken naar nieuwe avonturen. Om alle aspecten van de California te kunnen ontdekken, hebben we een gevarieerd programma uitgewerkt, met een bezoek aan de stad Gent, een overnachting aan zee om vervolgens af te sluiten met een dagje in een attractiepark in Ieper.
Omdat we absoluut geen ervaring hebben met deze manier van reizen, opteerden we ervoor om niet eender waar te overnachten, maar een staanplaats te huren op een van de campings in de regio. De echte “Van Life adepten” zullen er waarschijnlijk om moeten lachen dat we niet tot het uiterste gegaan zijn om te profiteren van de vrijheid die het concept biedt om op de minder traditionele locaties te overnachten… Dat is waar, maar je mag niet vergeten dat de California, in tegenstelling tot zijn grote broer GrandCalifornia, niet beschikt over een douche of een toilet. Zeker iets om rekening mee te houden met twee kinderen…
Op weg
Gelukkig schijnt de zon op het ogenblik dat we vertrekken. Optimale omstandigheden… voor een ongelooflijk comfortabele reis. Nooit had ik durven denken dat deze California zo eenvoudig zou meedraaien in het verkeer! Door zijn beperkte afmetingen, zeker in vergelijking met een traditionele camper, vormt hij een overduidelijke aanwinst voor wie er graag op uit trekt. De 2.0 TDI motor van 204 pk laat toe om vlot te accelereren en vervolgens mee te rijden met het verkeer op het derde rijvak van de autostrade. Ook de stad schrikt hem niet af, toegang tot ondergrondse parkings vormt geen probleem dankzij de afmetingen; de rijkwaliteiten komen tot hun recht op kleine landwegen en de DSG-versnellingsbak vormt de standaard in z’n soort… Ik ben zeer aangenaam verrast!
Na een bezoek aan Gent met een korte boottocht op de kanalen, zetten we koers richting de eerste camping om te overnachten in dit huis op wielen. Het dak laat zich eenvoudig openen zodat het mijn 9-jarige zoon is die, na goed te hebben geluisterd naar de instructies, zich erover ontfermt. Uiteraard slaapt hij met zijn kleine broer bovenaan!
De ouders gebruiken de ruimte onderaan. In een handomdraai is de zetel verplaatst, opgevouwen en ontvouwt zich een dunne matras uit de koffer. Het resultaat is een veel ruimer en comfortabeler bed dan we ons hadden kunnen voorstellen. Uiteindelijk heeft het ons minder dan 10 minuten gekost om ons voertuig om te bouwen naar een slaapplaats voor vier personen. Met wat extra oefening, moeten we dat de komende dagen zelfs nog sneller kunnen doen. Na een lange en drukke dag, belooft de nacht rust te brengen…
Ontworpen voor gebruiksgemak
Wat opvalt aan deze Volkswagen California, is de wijze waarop alles is ontworpen met het oog op het optimaal benutten van de beschikbare ruimte. De buitentafel is eigenlijk het paneel van de zijdeur, de stoelen schuiven in de koffer, de tafel binnenin klapt in een oogwenk op, … De opbergruimte is uiteraard beperkt, maar wel praktisch. Zoals bij elke nieuwe omgeving, heb je wat tijd nodig om te wennen. Maar dat wennen, dat gebeurt snel. Zeer snel.
De dag nadien trekken we naar de zee en daar blijkt de kleine douche aan de achterkant meteen nuttig om de voeten af te spoelen en zo te voorkomen dat we ongewild zand mee naar binnen nemen. ’s Avonds willen we het keukengedeelte uitproberen. Met twee vuren moet je uiteraard niet verwachten om een feestmaal voor 20 personen klaar te stomen! Het is echter ruim voldoende om pasta te koken en een bolognaisesaus op te warmen. De maaltijd met ons gezin smaakte bijzonder goed, op een pas gemaaid veld naast een camping in de Westhoek. Het heeft bijna iets magisch, de rust die er heerst en die in schril contrast staat met de restaurants en hotels waar ik beroepshalve vaak verblijf.
Activiteiten overdag en nachten in de California, de dagen volgen elkaar in snel tempo op en het plezier wordt enkel groter. Op de terugweg stoppen we bij vrienden en treedt de nacht in. Nog een uur terugrijden? Wat als we dat nu gewoon morgen zouden doen? Geen probleem! We vinden een plaatsje om de California te parkeren, de kinderen maken de bedden klaar en vijf minuten later ligt iedereen in bed. Is dat geen luxe?
Maandagmorgen, terug naar het werk. We snakken echter allemaal naar een vervolg. Omdat 21 juli een feestdag is, kunnen we nog twee avonden genieten alvorens we de California moeten terugbrengen naar zijn eigenaar. “Jongens, wat denken jullie ervan als we bij een meer zouden gaan slapen?” Een enthousiast antwoord volgt en we besluiten meteen te vertrekken. Na de stad en de zee, willen we de natuur beleven in de Franse Ardennen, op 20 minuten van thuis. We besluiten een barbecue te organiseren met enkele familieleden die ons vervoegen. De kleine koelkast levert puik werk: het vlees is goed bewaard gebleven en de drank is koel. Wat wil een mens nog meer?
Net als de dagen voordien, biedt de keuze voor een camping (reken een dertigtal euro) een oplossing voor het enige minpuntje dat we konden vinden aan deze California: de afwezigheid van een toilet en een douche. Zonder onze kinderen hadden we misschien nog een stapje verder willen gaan in onze kampeerervaring. Er zijn op dat vlak enorm veel mogelijkheden en websites of apps (zoals park4night bijvoorbeeld) bieden de liefhebbers van het genre de kans om hun ervaringen uit te wisselen en leuke plekjes te delen. Met of zonder toilet, u kan de locaties simpelweg filteren naargelang uw voorkeuren. De ultieme ervaring van een nacht in het midden van de natuur hebben we nog niet mogen meemaken, maar we hopen dat het slechts een kwestie van tijd zal zijn. De mogelijkheden lijken eindeloos en deze eerste ervaring smaakt naar meer. Daarom stellen we opnieuw de vraag: is dit nu vrijheid?
