Impossible de passer à côté, l’esport (prononcez « i – sport ») fait de plus en plus parler de lui. Quand on parle d’esport (ou e-sport), on parle donc de sport électronique. Loin de l’image des geeks jouant pendant des heures enfermés dans leur chambre, le phénomène a pris une ampleur inimaginable il y a quelques années encore.
L’esport, ce sont notamment des compétitions gigantesques sur des jeux vidéo à succès, des arènes remplies pour voir des joueurs convoiter des titres de plus en plus prestigieux, de nombreux « followers » suivant les compétitions via les réseaux sociaux, des récompenses faisant des « gamers » de véritables professionnels… Selon le jeu, l’esport peut mettre en avant la rapidité de réaction, la réflexion, la dextérité, la patience, la persévérance..
Dans ce courant lancé il y a une vingtaine d’années (merci le développement d’internet), le sport automobile s’est aussi fait une place. Dans le milieu, on appelle ça le Sim Racing, soit la compétition via la simulation. L’une des particularités du sport auto digitalisé, c’est que les pratiquants utilisent – sauf exception – un volant et des pédales pour piloter leur voiture virtuelle. Et avec les progrès réalisés dans ce domaine, les techniques de pilotage sont très proches de celles requises pour dompter une vraie voiture de course. Les pilotes professionnels utilisent donc leur simulateur comme véritable outil d’entrainement ! Logique ? Pas forcément. Si cela parait évident pour les fans de sport automobile, on imagine mal Lionel Messi jouant au jeu FIFA sur une PlayStation pour perfectionner sa technique…
La VW Fun Cup virtuelle, comme une vraie
Le Sim Racing se pratique en général de chez soi, avec des courses en ligne qui restent souvent confidentielles. En Belgique, une compétition de Sim Racing sort toutefois du lot par l’incroyable succès qu’elle rencontre : la VW e-Fun Cup powered by Hankook !
Vous l’avez compris avec l’ajout du « e » devant le nom officiel, on va vous parler de la VW Fun Cup, mais en version virtuelle. Pour la troisième fois, Kronos Events – organisateur et promoteur du championnat réel et des 25 Heures VW Fun Cup – a mis sur pied une compétition virtuelle avec la plus fun des Coccinelles de course. Développée sur la plateforme de simulation Assetto Corsa (sur PC uniquement, la version console ne permettant pas l’ajout de voitures), la VW Fun Cup virtuelle ressemble à s’y méprendre à la vraie, tant par son look que par son comportement. Ce sont en effet des pilotes ayant à la fois l’expérience du réel et du virtuel qui ont été appelés pour s’assurer que la VW Fun Cup digitalisée soit aussi proche que possible de la réalité. Et pour l’avoir essayée, l’objectif est pleinement atteint. Elle est agréable à piloter, facile à prendre en main, prévenante, mais elle exige certaines aptitudes pour se montrer performant… Bref, même en virtuel, c’est une VW Fun Cup !
Vous voulez vous-même essayer la VW Fun Cup virtuelle ? Rien de plus simple ! Soit vous avez un simulateur à la maison avec un PC et le jeu Assetto Corsa, soit vous pouvez louer un simulateur chez Exype à Waterloo. Si vous le souhaitez, vous pourrez même y recevoir des cours de pilotage sur simulateur. Mais revenons à la course !
Plus de 400 participants pour 50 places
Face au succès rencontré lors des deux premières saisons, Kronos Events s’est associé avec Exype, un centre de simulation automobile situé à Waterloo. Non seulement ceux qui n’ont pas de simulateur à la maison peuvent en louer un, mais ces spécialistes de la simulation automobile se chargent aussi de l’aspect technique et de la diffusion des courses.
Les organisateurs ont dû gérer un afflux de candidatures, à tel point que des sélections ont été mises en place. En décembre, pas moins de 413 candidats ont tenté leur chance sur le circuit digitalisé de Silverstone National. Objectif : figurer parmi les 50 plus rapides sur un tour et ainsi décrocher un ticket pour pouvoir participer à l’un des deux championnats. Les 25 meilleurs participeront à l’European VW Fun Cup, le championnat phare, et les 25 suivants pourront se faire les dents en Belgian VW Fun Cup, qui est en quelque sorte la deuxième division.
Vous doutez du niveau du Sim Racing ? Alors, lisez bien ceci ! Lors des préqualifications, les 25 premiers se tenaient en 3 dixièmes de seconde sur un tour et les 50 plus rapides en moins de 5 dixièmes. Dès lors, les candidats ont souvent redoublé d’efforts pour intégrer le top 50, parcourant parfois des centaines de tours avec un total de presque 100.000 tours pour les 413 candidats. Impressionnant !
Un plateau international
Parmi les participants, il y a de nombreux Belges, mais aussi des Sim Racers étrangers. Les équipes réelles ont souvent un – ou plusieurs – représentant(s) dans la compétition virtuelle, plusieurs pilotes combinant même les deux comme l’ex-champion Lorenzo Donniacuo, Benoit Philips ou Raphaël Bolle Debal. Face à ces noms connus en VW Fun Cup, on retrouve des équipes de référence dans le Sim Racing, avec en chef de file la structure R8G dont le fondateur est l’ex-pilote de Formule 1 Romain Grosjean.
De l’avis général, les participants sont séduits par le concept, mais aussi par le fait que les deux premiers champions de la VW Fun Cup virtuelle (Julien Schein et Christof Raes) ont ensuite eu l’occasion d’intégrer la compétition réelle dans le championnat de Kronos Events avec succès. Preuve que des liens existent et que la frontière entre la simulation et le réel est parfois plus mince qu’on ne l’imagine…
Les deux championnats (European VW e-Fun Cup et Belgian VW e-Fun Cup) comptent un total de 9 courses lors de cinq événements programmés entre le 29 janvier et le 9 avril (voir le calendrier ci-dessous). Toutes les courses seront diffusées sur les réseaux sociaux de la VW Fun Cup. En outre, le YouTubeur Naga Racing – qualifié pour la Belgian VW e-Fun Cup – proposera aussi à ses fans (environ 20.000 abonnés) de suivre ses courses.
Pour suivre les compétitions ou pour télécharger la VW Fun Cup virtuelle, vous trouverez toutes les informations sur www.vwfuncup.eu
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Calendrier de la VW e-Fun Cup powered by Hankook
29-01-2023 – Mugello Circuit – Round 1 & 2 - 25' + 25'
12-02-2023 – Nürburgring GP – Round 3 & 4 - 25' + 25'
26-02-2023 – Circuit de Spa-Francorchamps – Round 5 - 50'
19-03-2023 – Silverstone National – Round 6 & 7 - 25' + 25'
09-04-2023 – Circuit Zolder – Round 8 & 9 - 25' + 25'
