Het kan niet ontkend worden dat de esport (spreek uit als ‘ie-sport’) meer en meer over de tongen gaat. Vergeet het beeld van de nerds die zich urenlang opsluiten in een pikdonkere kamer: het fenomeen heeft een omvang aangenomen die enkele jaren geleden nog onvoorstelbaar was.
Esport, dat zijn onder meer gigantische competities op succesvolle videogames, arena’s gevuld met toeschouwers voor de strijd om meer en meer prestigieuze titels, talloze ‘volgers’ van competities via sociale media, prijzen die van de ‘gamers’ echte professionals maken… Cruciaal zijn, afhankelijk van het spel, snelle reacties, reflexen, behendigheid, geduld, doorzettingsvermogen…
Ook de autosport heeft een plaats veroverd in die trend die zo'n twintig jaar geleden begon dankzij de ontwikkeling van het internet. In het milieu staat dat bekend als Sim Racing, oftewel competitie via simulatie. Een van de karakteristieken van de gedigitaliseerde autosport is dat de beoefenaars – op een uitzondering na – gebruikmaken van een stuur en pedalen om de virtuele bolide te besturen. En gezien de progressie die op dat domein is geboekt, ligt de techniek die aan het stuur wordt gebruikt heel dicht bij die van een echte racewagen. Professionele rijders gebruiken hun simulator dus als een echt trainingsmiddel! Logisch? Niet per se. Voor fans van de autosport lijkt het vanzelfsprekend, maar we zien Lionel Messi nog niet snel FIFA spelen op de PlayStation om zijn techniek te perfectioneren…
De virtuele VW Fun Cup, net echt
Sim Racing wordt over het algemeen thuis beoefend, met online wedstrijden die vaak discreet blijven. In België onderscheidt één Sim Racing-competitie zich echter door zijn ongelofelijke succes: de VW e-Fun Cup powered by Hankook!
Gezien de toevoeging van de ‘e’ voor de officiële naam, heeft u begrepen dat we het gaan hebben over de VW Fun Cup in zijn virtuele uitvoering. Voor de derde keer heeft Kronos Events – organisator en promotor van het echte kampioenschap en de 25 Hours VW Fun Cup – een virtuele competitie op poten gezet met de leuke racekever. De virtuele VW Fun Cup, ontwikkeld op het simulatieplatform Assetto Corsa (enkel op pc, want de consoleversie laat geen zelfontwikkelde auto’s toe), lijkt als twee druppels water op de echte auto, zowel wat betreft de look als het weggedrag. Er werd een beroep gedaan op rijders met ervaring in beide domeinen om ervoor te zorgen dat de digitale VW Fun Cup zo dicht mogelijk bij de realiteit ligt. Een testsessie leert ons dat de verwachtingen volledig zijn ingelost. De auto is leuk om mee te rijden, gemakkelijk te hanteren, voorspelbaar, maar vereist bepaalde vaardigheden om goed te presteren… Kortom, ook virtueel is dit een echte VW Fun Cup!
Wil u ook de virtuele VW Fun Cup uittesten? Het is doodeenvoudig! Ofwel heeft u thuis een simulator met een pc en Assetto Corsa, ofwel kunt u een simulator huren bij Exype in Waterloo. Het is zelfs mogelijk om er een gecoacht te worden op een simulator. Maar terug naar de competitie nu!
Meer dan 400 deelnemers voor 50 plaatsen
Na het succes van de eerste twee seizoenen, is Kronos Events een samenwerking aangegaan met Exype, een simulatiecentrum in Waterloo. Niet alleen kunnen rijders zonder simulator er een huren, maar deze specialisten van de autosportsimulatie nemen ook de technische aspecten en de uitzending van de races voor hun rekening.
De organisatoren kregen een zondvloed aan aanvragen te verwerken, in die mate dat een preselectie werd georganiseerd. In december waagden niet minder dan 413 kandidaten hun kans op het digitale circuit van Silverstone National. Het doel: een van de 50 snelste rondetijden neerzetten om een ticket te bemachtigen voor een van beide kampioenschap. De 25 snelste rijders betwisten de European VW e-Fun Cup, het topkampioenschap, de 25 volgende gaan de strijd aan in de Belgian VW e-Fun Cup, zeg maar de tweede divisie.
Trekt u het niveau van de Sim Racing in twijfel? Let dan nu goed op! Tijdens de prekwalificaties werden de 25 snelste rijders gescheiden door 3 tiende van een seconde over één ronde, terwijl de beste 50 rijders minder dan een halve seconden van elkaar verwijderd bleven. De kandidaten hebben dus op de tanden moeten bijten om tot de top 50 te behoren, door in sommige gevallen honderden ronden te rijden. In totaal legden de 413 kandidaten bijna 100 000 ronden af. Indrukwekkend!
Een internationaal deelnemersveld
Bij de deelnemers veel Belgen, maar ook buitenlandse Sim Racers. De echte teams hebben vaak een of meerdere vertegenwoordiger(s) in de virtuele competitie, waarbij verschillende rijders beide disciplines combineren, zoals voormalig kampioen Lorenzo Donniacuo, Benoit Philips of Raphaël Bolle Debal. Tegen de gekende namen van de VW Fun Cup staan enkele referenties uit de Sim Races, met voorop de structuur R8G opgericht door voormalig Formule 1-rijder Romain Grosjean.
De algemene opinie van de deelnemers is dat het concept heel aantrekkelijk is, ook door het feit dat de eerste twee kampioenen van de virtuele VW Fun Cup (Julien Schein en Christof Raes) vervolgens de kans kregen om met succes in te stappen in de echte competitie van Kronos Events. Het bewijs dat er een echte link bestaat en dat de grens tussen simulatie en realiteit soms verrassend dicht bij elkaar ligt…
De twee kampioenschappen (European e-VW Fun Cup en Belgian e-VW Fun Cup) tellen in totaal negen wedstrijden tijdens vijf evenementen geprogrammeerd tussen 29 januari en 9 april (zie kalender hieronder). Alle races worden uitgezonden op de sociale media van de VW Fun Cup. Bovendien zal YouTuber Naga Racing – gekwalificeerd voor de Belgian VW e-Fun Cup – zijn fans (ongeveer 20 000 volgers) aanbieden om alle races te bekijken.
Om de competitie te volgen of de virtuele VW Fun Cup te downloaden, vindt u alle informatie op www.vwfuncup.eu.
Â
Kalender van VW e-Fun Cup powered by Hankook
29-01-2023 – Mugello Circuit – Round 1 & 2 - 25' + 25'
12-02-2023 – Nürburgring GP – Round 3 & 4 - 25' + 25'
26-02-2023 – Circuit de Spa-Francorchamps – Round 5 - 50'
19-03-2023 – Silverstone National – Round 6 & 7 - 25' + 25'
09-04-2023 – Circuit Zolder – Round 8 & 9 - 25' + 25'
