Gaby Goudezeune, au nom du fils

La nouvelle est tombée officiellement. Avec les annulations successives du Rallye du Condroz et du Spa Rally, le Championnat de Belgique de la spécialité n’aura compté que deux épreuves cette saison et aucun titre ne sera attribué. Une décision aussi sage que logique, mais qui n’empêche pas une légitime mélancolie pour tous les passionnés.

Cette trêve forcée nous permet toutefois de mettre en lumière l’un des acteurs majeurs des rallyes belges depuis pratiquement 50 ans. Ex-pilote, Gaby Goudezeune est désormais le patron de la structure GoDrive, qui engage la Volkswagen Polo GTI R5 de Vincent Verschueren et Filip Cuvelier dans la compétition nationale. 

« Ma passion pour le rallye est née avec ce que l’on appelait à l’époque les 24 Heures d’Ypres », raconte le Flandrien. « J’ai d’abord proposé de travailler pour l’organisateur. Avec quelques copains, nous avons intégré l’équipe des bénévoles, mais j’ai rapidement eu envie de passer derrière le volant. Et j’ai commencé en 1972 , avec une Simca 1000. Mon père était chasseur et pêcheur et il ne voulait pas que je m’implique dans le sport automobile. Mais ma mère aimait bien les voitures sportives. Je me souviens d’avoir utilisé sa Manta 1800 SR en 1974 pour faire du rallye. »

Si les débuts sont parfois laborieux, notamment avec une succession de problèmes mécaniques, Gaby Goudezeune progresse dans la hiérarchie au fil des saisons, au point de devenir Champion de Belgique du Groupe 2 en 1980. Par la suite, celui qui est aussi connu dans le Westhoek pour avoir dirigé une entreprise de fabrication de béton a continué à rouler dans les épreuves nationales et régionales jusqu’à la fin des années ’90.

« Mon dernier vrai rallye avec une voiture moderne, c’était en 1999 avec une Impreza WRC », poursuit-il. « Ensuite je me suis tourné vers la catégorie Historic en restaurant notamment une TransEurop, qui était une adaptation d’une Manta dont la carrosserie avait été fabriquée en Belgique, près du Circuit de Zolder. »

Hans en Afrique du Sud

La passion du rallye est souvent familiale. Et c’est particulièrement vrai chez les Goudezeune. Hans, le fils de Gaby, a ainsi fait des études d’ingénieur avec la volonté de se tourner vers le sport automobile. Et c’est là que commence le lien familial avec Volkswagen.

« Hans est parti en Afrique du Sud pour collaborer avec l’importateur local sur le développement d’une Volkswagen Polo Super 2000 », raconte Gaby. « Volkswagen Motorsport, qui avait décidé de se tourner vers le Dakar, n’était pas du tout impliqué dans le projet. On peut même dire qu’ils n’étaient pas très enthousiastes… À l’inverse des Sud-Africains, prêts à déplacer les montagnes. »

À l’image de la Belgique avec le Belgian VW Club, l’Afrique du Sud – via sa branche Volkswagen Racing South Africa – a souvent démontré son dynamisme au moment de faire rouler des Volkswagen en compétition. En 2006, le « boss » André van der Watt engage Hans Goudezeune pour développer la voiture en vue du championnat national des rallyes, organisé sur la terre.

Sous la conduite de J.G. Mal-Voy, le Belgian VW Club décide d’engager une de ces Polo Super 2000 sur les rallyes belges. Mais la voiture doit être développée pour l’asphalte et la tâche est colossale, notamment parce qu’il faut affronter des voitures développées directement par les constructeurs eux-mêmes. Pour mettre toutes les chances de son côté, le Belgian VW Club engage Freddy Loix, ex-pilote officiel pour plusieurs marques en Championnat du Monde des Rallyes. Dans la collaboration entre l’équipe sud-africaine – qui développe de nouvelles pièces et homologue la voiture – et l’équipe belge dirigée par René Georges, Hans Goudezeune est un maillon essentiel.

L’homologation FIA n’ayant pas été validée dans les temps, la Volkswagen Polo Super 2000 du Belgian VW Club est présentée hors-classement lors du Rallye du Condroz 2006. D’emblée, elle se montre au niveau. En 2007, Freddy Loix remporte le TAC Rally à son volant – la toute première victoire au général d’une Volkswagen sur une épreuve du Championnat de Belgique – et le Limbourgeois termine vice-champion de Belgique derrière Larry Cols, qui dispose d’une voiture plus puissante car dotée d’un moteur turbocompressé, ce que n’autorise pas le règlement Super 2000.

Passion cruelle

Freddy Loix ayant l’opportunité de relancer sa carrière au niveau international avec une autre marque, c’est Larry Cols qui récupère le volant de la Polo Super 2000 du Belgian VW Club en vue de la saison 2008. Mais le rêve tourne au cauchemar lorsque, lors d’une séance d’essais en vue de l’East Belgian Rally, épreuve d’ouverture de la saison, la Polo percute très violemment un arbre. Gravement blessé, Larry Cols ne reviendra jamais au plus haut niveau. Quant à Hans Goudezeune, qui avait pris place à côté du Verviétois pour ressentir un changement de réglage depuis l’intérieur de l’habitacle, il paie de sa vie sa passion pour le sport automobile. 

Après avoir été à l’origine de très nombreux plaisirs pour Gaby Goudezeune, le rallye lui a donc enlevé son fils de 23 ans. Le drame humain est terrible… Pourtant, la passion n’a pas totalement disparu. Après avoir disputé un rallye en France (les Routes du Nord) au volant de la voiture développée par son fils, Gaby Goudezeune raccroche définitivement le casque.

« Je suis toutefois resté actif avec mon équipe en Historic puisque nous louions des voitures », précise le Flandrien. C’est d’ailleurs par ce biais que Gaby a rencontré Vincent Verschueren, qui est depuis 2012 le fer de lance de l’équipe GoDrive.

« Parmi les modèles historiques que je louais, nous avions remonté une Opel Monza 3 litres », raconte-t-il. « C’était une voiture qui n’était vraiment pas facile à conduire. Un jour, Stefaan Vanasche, un de mes amis, me demande s’il peut la louer. Il ne veut toutefois pas rouler lui-même, mais il veut copiloter un gars dont il me dit le plus grand bien : Vincent. Apparemment, ce mec savait plutôt bien conduire. Je m’en souviens très bien : c’était au Rallye de Mettet 2011 et il pleuvait énormément. Et qui prit la tête du rallye face à des Mitsubishi Lancer Evo bien plus performantes ? C’était Vincent ! Il a malheureusement dû abandonner à cause d’un boulon desserré dans la boîte de vitesses, mais j’avais compris : effectivement, ce gars savait piloter une voiture de rallye ! »

De la Polo S2000 à la GTI R5

Toujours très lié sentimentalement à la Volkswagen Polo Super 2000 développée par son fils, Gaby Goudezeune a racheté deux exemplaires et, grâce au soutien de divers partenaires, l’équipe GoDrive les engage dans le Championnat de Belgique. En 2012 comme en 2013, Vincent Verschueren est sacré Champion de Belgique en Super 2000 tout en terminant sur la plus petite marche du podium au classement général. C’est le véritable coup d’envoi de sa carrière au niveau national.

Depuis, Vincent est toujours resté le protégé de GoDrive avec en point d’orgue ce titre de Champion de Belgique obtenu en 2017 avec une ŠKODA. Une fantastique épopée marquée par l’émotion de Gaby Goudezeune sur le podium final du Rallye du Condroz. Personne n’a oublié la voix serrée et les yeux humides de ce personnage incontournable des rallyes belges. 

Faut-il dès lors s’étonner que, lorsque Volkswagen Motorsport a annoncé le développement d’une Polo GTI R5 capable de viser la victoire en Belgique, Gaby Goudezeune ait été un des premiers à faire part de sa volonté d’en acquérir une ? 

Depuis le début de l’année 2020, c’est donc de nouveau une Volkswagen Polo qui est engagée par GoDrive. Et même si la crise sanitaire n’a pas permis de disputer la saison comme prévu, la nouvelle arme de l’équipe basée dans le Westhoek trône fièrement à côté de deux Polo Super 2000 également présentes dans l’atelier. Un témoignage du passé qui rappelle sans cesse la passion dévorante des Goudezeune pour le rallye et l’amour de Gaby pour son fils.