Het nieuws is officieel. Met de annulering van achtereenvolgens de Condroz Rally en de Spa Rally telt het Belgisch Kampioenschap rally dit seizoen slechts twee manches en zal er geen titel worden uitgereikt. Een wijze en logische beslissing, maar voor alle liefhebbers zeker geen eenvoudige.
De gedwongen pauze laat ons echter toe om een van de hoofdrolspelers uit de Belgische rallywereld van de voorbije 5 decennia in de kijker te zetten. Voormalig rallypiloot Gaby Goudezeune staat dezer dagen aan het hoofd van de GoDrive-structuur, dat de Volkswagen Polo GTI R5 van Vincent Verschueren en Filip Cuvelier inzet in het Belgische kampioenschap.
“Mijn liefde voor de rally is ontstaan met wat indertijd de 24 Uur van Ieper noemde”, vertelt de West-Vlaming. “In eerste instantie heb ik me aangeboden om voor de organisator te werken. Met enkele vrienden vervoegden we de ploeg vrijwilligers, maar ik kreeg snel zin om zelf achter het stuur te kruipen. Ik debuteerde vervolgens in 1972, met een Simca 1000. Mijn vader was een jager en visser en wilde niet dat ik me bezighield met autosport. Hij hield echter veel van sportieve wagens. Ik herinner me dat ik in 1974 zijn Manta 1800 SR gebruikte om rally te rijden.”
Alle begin is moeilijk, zeker als een reeks problemen de kop op steekt, maar Gaby Goudezeune zet door en maakt seizoen na seizoen progressie, tot hij in 1980 Belgisch Kampioen Groep 2 wordt. Vervolgens bleef de man uit de Westhoek, die naam maakte als zaakvoerder van een bedrijf dat beton produceerde, deelnemen aan verschillende nationale en regionale rally’s tot eind jaren ’90.
“Mijn laatste echte rally met een moderne wagen was in 1999, met een Impreza WRC”, vervolgt hij. “Vervolgens heb ik me gericht op de Historic-klasse, waarbij ik een TransEurop restaureerde, welke een aangepaste Manta was waarvan de carrosserie geproduceerd werd in België, vlakbij Circuit Zolder.”
Hans in Zuid-Afrika
Het rallyvirus steekt vaak de hele familie aan en dat is niet anders bij de Goudezeunes. Hans, zoon van Gaby, legde zich eerst toe op zijn ingenieursstudies met de wil om zich te richten op de autosport. Het is toen dat de familiale band met Volkswagen ontstond.
“Hans vertrok naar Zuid-Afrika om met de lokale importeur samen te werken aan de ontwikkeling van een Volkswagen Polo Super 2000”, vertelt Gaby. “Volkswagen Motorsport, dat beslist had zich te richten op de Dakar, was helemaal niet betrokken in het project. We kunnen zelfs stellen dat ze niet bepaald enthousiast waren… In tegenstelling tot de Zuid-Afrikanen, die bereid waren bergen te verzetten."
Net als de Belgian VW Club in België, toonde Zuid-Afrika – via Volkswagen Racing South Africa – vaak zijn dynamische kant met het inzetten van Volkswagens in competitie. In 2006 bewoog de “boss” André van der Watt Hans Goudezeune om een wagen te ontwikkelen met het oog op het nationale kampioenschap rally op onverhard.
Onder leiding van J.G. Mal-Voy besloot de Belgian VW Club om een van zijn Polo Super 2000 in te zetten bij Belgische rally’s. Deze wagen moest echter ontwikkeld worden voor asfaltproeven en de opdracht was dan ook kolossaal, temeer men de handschoen moest opnemen tegen bolides die door constructeurs ontwikkeld waren. Om niets aan het toeval over te laten, engageert de Belgian VW Club Freddy Loix, voormalig fabriekspiloot bij meerdere merken in het wereldkampioenschap rally. In de samenwerking tussen het Zuid-Afrikaanse team – dat nieuwe onderdelen ontwikkelt en de wagen homologeert – en het Belgische team onder leiding van René Georges, blijkt Hans Goudezeune een essentiële schakel.
De FIA-homologatie werd niet op tijd gevalideerd en de Volkswagen Polo Super 2000 van de Belgian VW Club reed buiten klassement in de Condroz Rally 2006. Van bij het begin toonde de wagen zijn capaciteiten. In 2007 won Freddy Loix er de TAC Rally mee – de allereerste algemene zege van een Volkswagen in een BK-rally – en besloot de Limburger het seizoen als vicekampioen van België achter Larry Cols, die over een krachtigere wagen beschikte, gezien deze een turbomotor had, wat niet was toegelaten in het Super 2000-reglement.
Wrede passie
Freddy Loix kreeg de kans om zijn internationale carrière opnieuw te lanceren bij een ander merk en daardoor verscheen in het seizoen 2008 Larry Cols aan het stuur van de Belgian VW Club Polo Super 2000. De droom draait echter al snel uit op een nachtmerrie, want bij een testsessie in de aanloop naar de East Belgian Rally, de openingsmanche van het seizoen, crasht de Polo hard tegen een boom. De zwaargewonde Larry Cols zal nooit meer terugkeren op het hoogste niveau. Hans Goudezeune, die in het kuipje naast de man uit Verviers zat om een wijziging in de afstelling te ervaren vanuit de cockpit, betaalt zijn passie voor de autosport met zijn leven.
Nadat rally voor Gaby Goudezeune aan de basis lag van zoveel plezier, ontnam de sport hem zijn 23-jarige zoon. Het menselijke drama was verschrikkelijk… Nochtans verdween de passie niet meteen. Nadat hij een rally in Frankrijk (les Routes du Nord) betwistte aan het stuur van een wagen ontwikkeld door zijn zoon, hangt Gaby Goudezeune definitief de helm aan de haak.
“Ik ben echter actief gebleven met mijn team in Historic aangezien we wagens verhuurden”, verduidelijkt de West-Vlaming. Op die manier leerde Gaby Vincent Verschueren kennen, die sinds 2012 de speerpunt is van het GoDrive team.
“Onder de historische bolides die ik verhuurde, bevond zich een Opel Monza 3 liter”, vertelt hij. “Het was een wagen die niet echt eenvoudig te besturen was. Op een dag vroeg een van mijn vrienden, Stefaan Vanasche, of hij hem kon huren. Hij wilde niet zelf rijden, maar hij wilde copiloot zijn voor een jongen waarover hij niets dan lovende woorden had: Vincent. Blijkbaar kon die kerel wel aan een stuur draaien. Ik herinner me het nog heel goed: het was de Rally van Mettet 2011 en het regende gigantisch hard. Wie pakte de leiding in de rally tegenover veel krachtigere Mitsubishi Lancer Evo? Vincent! Hij moest helaas opgeven door een kapotte bout in de versnellingsbak, maar ik had het begrepen: deze jongen wist hoe hij met een rallywagen moest rijden!”
Van de Polo S2000 naar de GTI R5
Omdat hij nog steeds een zeer sentimentele band heeft met de Volkswagen Polo Super 2000 die ontwikkeld werd door zijn zoon, kocht Gaby Goudezeune er twee exemplaren van die GoDrive met de steun van diverse partners inzet in het Belgisch Kampioenschap. Zowel in 2012 als in 2013 schopte Vincent Verschueren het tot Belgisch Kampioen S2000, waarbij hij eveneens op de laatste podiumtrede eindigde in het algemene klassement. Het bleek de echte aftrap voor zijn carrière op nationaal niveau.
Vincent werd de protégé van GoDrive met als orgelpunt de titel van Belgische Kampioen in 2017 met een ŠKODA. Een fantastisch epos getekend door de emotie van Gaby Goudezeuene op het slotpodium van de Condroz Rally. Niemand zal de schorre stem en betraande ogen van dit onmisbare personage in de Belgische rally vergeten.
Is het dan verrassend dat, vanaf het moment dat Volkswagen Motorsport aankondigde een Polo GTI R5 te ontwikkelen die in België kon strijden voor de zege, Gaby Goudezeune als een van de eersten te kennen gaf er één te willen aanschaffen?
Van bij het begin van het jaar 2020 zette GoDrive -dus opnieuw een Volkswgen Polo in. En hoewel de gezondheidscrisis voorkwam dat het seizoen werd afgewerkt zoals gepland, prijkt het nieuwe strijdwapen van het team uit de Westhoek fier aan de zijde van de twee Polo Super 2000 in de werkplaats. Een getuigenis uit het verleden die herinnert aan de niet aflatende passie van de Goudezeunes voor de rallysport en Gaby’s liefde voor zijn zoon.
