Maxime (16 ans) : « Le Volkswagen California, notre complice du Championnat du Monde des Rallyes en Belgique »

Quand on est passionné de rallye, quel est le meilleur moyen de suivre une épreuve ? Il faut se déplacer de spéciale en spéciale, prévoir un logement, de quoi se restaurer « sur le pouce » parfois très tôt le matin ou très tard le soir…

Et si un Volkswagen California était le complice idéal ? Profitant de la venue du Championnat du Monde des Rallyes en Belgique, à l’occasion du WRC Renties Ypres Rally Belgium, Maxime (16 ans) et son papa Bernard ont tenté l’expérience. 

Passionnés de rallye, de Volkswagen et de la Polo GTI Rally 2, ils encourageaient Vincent Verschueren et Filip Cuvelier, les représentants du Belgian VW Club visant le podium parmi les concurrents du Championnat de Belgique. Et même s’ils ne roulaient pas sur une Volkswagen, il faut bien avouer que l’idée de voir Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe jouer la victoire à domicile pour la première apparition du WRC en Belgique avait aussi de quoi les motiver... C’est parti pour trois jours de pure passion que Maxime nous a racontés dans son carnet de bord ! 

Vendredi 13 août 

6:30 

Réveil. C’est tôt et ça pique un peu, mais quand on aime on ne compte pas. 

7:00 

Chargement de notre VW California. L’espace dans le coffre est largement assez grand pour nos valises et notre pic-nique. Nous pouvons même mettre des tabourets pliants qui nous permettent de prendre un point plus haut quand il y a trop de public. Top !

8:30 

Départ de Ronquières, sous le soleil. La journée sera belle. Papa me dit que ce California est super agréable à conduire. Avec sa taille réduite, il se glisse facilement dans la circulation. Tant mieux ! Ce sera utile quand on prendra les petites routes qui nous conduiront aux spéciales.

11:30 

Étape spéciale 1 : Reninge-Vleteren. Cette fois, on y est. Nous sommes postés dans un « quitté droite » ! Premiers passages sur le fil, premières émotions. 

14:30

Le parking des ateliers de l’équipe GoDrive, qui engage la Volkswagen Polo GTI Rally 2 de Vincent Verschueren et Filip Cuvelier, est notre point d’arrêt pour garer le California. Direction la 3^e spéciale. Il y a beaucoup de monde, mais le public est discipliné. Nous avons une magnifique vue sur des enfilades rapides. Les ténors passent vraiment très vite ! C’est hallucinant de voir ces voitures danser entre les poteaux sur une petite route étroite pleine de compressions. Parfois, le fil casse. Engagé sur une Polo, le Russe Nikolay Gryazin est tombé dans un fossé (un wateringue, comme on dit ici) à quelques centaines de mètres de notre position. Pour Vincent et Filip, ça se passe nettement mieux : ils sont dans le top 3 des voitures de type Rally 2. Mais les écarts sont minimes et les positions évoluent après chaque spéciale.

19:15 

Nous nous postons assez tôt dans la fameuse descente du Kemmelberg. Nous en profitons pour profiter un peu du California. Non seulement il permet de se déplacer entre les spéciales sur les petits routes du Westhoek, mais l’espace à bord est agréable et le frigo permet de se ravitailler en boissons fraîches. Avec papa, on déguste l’apéro en attendant les concurrents le long de la spéciale. C’est l’occasion de discuter avec d’autres passionnés. Ils viennent de partout : de Flandre, de Wallonie, de la partie germanophone, de France, d’Allemagne… 

23:10 

Après avoir fait du repérage pour les spéciales du samedi (Hollebeke et Watou), nous avons trouvé un endroit où dormir. 

23 :15

Pas question d’une douche bien chaude de 15 minutes, mais la petite douchette à l’arrière du California permet de se rafraîchir un peu après cette longue journée au soleil et dans la poussière. Ça fait du bien ! 

23 :25

Un petit repas improvisé dans le California, puis on prépare le couchage. En quelques minutes, l’espace dans le toit est aménagé en un lit plutôt confortable. Je dors dans le lit du haut, papa dans celui du bas. La nuit sera bonne.

Samedi 14 août

6:40 

Réveil et petit déjeuner sous le soleil pendant que les premiers spectateurs arrivent. Nous, nous sommes déjà sur place grâce au California. C’est vraiment trop cool !

9:00 

Nous avons trouvé un bel endroit dans la spéciale d’Hollebeke : un freinage délicat en courbe pour un « quitté » droit suivi d’un gauche avec une grosse corde. Typique du rallye d’Ypres. Nous profitons du spectacle offert par ces équilibristes au gros cœur.

10:45 

Cette fois, nous sommes garés dans un grand parking bien aménagé pour le public. L’ambiance est conviviale, une fois de plus. Ça aide à patienter avant de voir les voitures dans un pif paf suivi d’un T gauche. On analyse le classement. La Polo du Belgian VW Club continue de se battre pour le podium dans le classement des Belges tout en rentrant parfois dans le top 10 du général.

13h55 

Retour sur la spéciale d’Hollebeke, cette fois dans une épingle juste après le départ. C’est sympa d’entendre les voitures qui s’élancent quelques centaines de mètres avant nous.

15h15

Pour nous, c’est la dernière spéciale du jour : Watou. En attendant le long de la spéciale, on suit Vincent et Filip en direct sur le Live via l’application WRC+ dans le secteur chronométré qui précède. 

16h01

Cette fois, c’est en direct sous nos yeux. Encore un endroit typique du Ypres Rally avec un enchainement de virages aux cordes très creusées. Les pilotes plongent largement dedans pour couper la trajectoire et garder un peu plus de vitesse. Les voitures avalent les trous et les bosses avec une facilité déconcertante ! 

17h30

Avant de quitter le Westhoek, nous décidons d’aller féliciter et encourager Vincent et Filip au parc d’assistance, à Ypres. Une fois encore, le California – avec sa taille réduite par rapport à d’autre camper – se gare très facilement. 

17h40

En attendant l’équipage, on discute avec Gaby Goudezeune, le patron de l’équipe GoDrive qui prépare et engage la Volkswagen Polo GTI Rally 2. J’avais justement lu son interview sur le site du Belgian VW Club il y a quelques semaines. Même si son amour du rallye l’a terriblement fait souffrir lors du décès accidentel de son fils, c’est un vrai passionné. Ça se sent ! C’est d’autant plus sympa de parler du rallye avec lui.

18h05

La Volkswagen Polo GTI Rally 2 aux couleurs du Belgian VW Club arrive à l’assistance. Les mécaniciens de GoDrive s’affairent pour réviser la voiture. Vincent et Filip ont le sourire. Non seulement ils prennent beaucoup de plaisir, mais en plus ils pointent à la dixième position du classement général du rallye du Championnat du Monde à la fin de cette deuxième journée. Ils sont aussi sur le podium provisoire du classement belge. 

19h30

Nous voici sur la Grand Place, cœur historique de la magnifique ville d’Ypres. Quel cadre prestigieux pour installer les grandes structures des équipes du WRC ! On aperçoit la voiture damier, signe que tous les concurrents ont terminé leur parcours dans la région. Il est temps pour nous de reprendre la route et de traverser la Belgique : direction Spa à bord de notre California !

0h15

Nous roulons avec notre California sur les spéciales pour repérer un endroit sympa près duquel nous pourrons dormir. 

1h30

Dans la spéciale de Francorchamps, nous avons trouvé un enchaînement de virages rapides, mais très sales, avec des cordes creusées et un asphalte très gras. C’est une partie de la célèbre spéciale de Ster disputée lors du Spa Rally ou du Rallye des Crêtes, une épreuve provinciale. C’est aussi la magie de ce sport : de simples équipages amateurs peuvent emprunter les mêmes tronçons que les stars de la discipline. Comme si un tennisman amateur pouvait aller jouer sur le court central de Roland Garros…  

1h45

Nous garons notre California dans un chemin de terre. Confortablement installés, nous partageons avec papa les bons souvenirs de la journée tout en regardant le résumé en vidéo sur l’application WRC. Passion, quand tu nous tiens !

2h30

Cette fois, il est temps de dormir. Le ciel est étoilé, il fait calme et je ne tarde pas à sombrer.

Dimanche 15 août

7h00

On frappe aux fenêtres de notre California. Ce sont des amis, également Membres du Belgian VW Club, à qui nous avions envoyé notre localisation. Ils ont apporté les pains au chocolat et on peut se préparer une boisson chaude dans le California. C’est aussi ça que j’aime dans le rallye : vivre une aventure entre passionnés. Et comme la matinée est estivale, le scénario est parfait.

9h08

Premier passage dans la spéciale de Francorchamps.

12h18

Nous avons bougé pour suivre la PowerStage, toute dernière spéciale du rallye. Elle bénéficie d’une couverture télévisée plus importante et d’un ordre de départ différent. Dès lors, la Volkswagen Polo GTI #37 est la troisième à s’élancer sur le parcours, suivie par toutes les caméras et l’hélicoptère. Vu du ciel, Vincent Verschueren, Filip Cuvelier et leur monture avalent toutes les difficultés et contournent tous les pièges. Le soleil brille et sublime les paysages ardennais. Les images sont superbes et… les retombées médiatiques sont énormes ! 

12h28

Dans le virage à gauche où nous sommes, Vincent nous gratifie d’un passage 5 étoiles, tout en glisse et en maîtrise. Il conclut son premier rallye du Championnat du Monde dans les points (10^e), tout en terminant deuxième parmi les concurrents du Championnat de Belgique. Et comme Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe remportent, sur leurs terres, leur premier rallye mondial ensemble, la fête est totale. 

14h00 

Sourire aux lèvres, l’esprit joyeux après toutes ces émotions et la tête remplie de bons souvenirs, nous reprenons la route vers la maison avec notre California. Il fut le complice de ce premier Rallye du Championnat du Monde en Belgique… et je ne suis pas prêt de l’oublier !