Tijdens de 24u van de Nürburgring stelde Volkswagen de ID. Polo GTI voor, de eerste EV uit Wolfsburg met het befaamde sportembleem. We spraken er met bestuurslid Kai Grünitz, die als technisch directeur het verleden en de toekomst van de GTI-badge moet verenigen.
Woord: Ken Divjak, Beeld: Pierre Fontignies
De ID. Polo getuigt van een opvallende timing: het reguliere model is nog maar net voorgesteld of daar is de GTI-versie al.
“Voor de onthulling van de ID. Polo GTI hebben we ons inderdaad laten leiden door de 50ste verjaardag van het GTI-embleem. Die gelegenheid, samen met de aanwezigheid van Volkswagen op de 24u van de Nürburgring, was te mooi om te laten schieten. In wezen zijn we nog bezig met de finetuning van de ID. Polo GTI, die vanaf oktober te reserveren valt. De eerste leveringen zijn voorzien in februari 2027, net na de internationale perslancering met testritten. Er zal dus toch wat tijd zitten tussen het showroomdebuut van het reguliere model en de GTI-variant, ook al lijkt het nu even anders omdat we onze eerste elektrische GTI per se productieklaar wilden tonen tijdens dé Duitse etmaalrace.”
Hoe zijn de reacties van kenners en liefhebbers op de eerste elektrische GTI ooit?
“Overwegend positief, wat op zich heel goed is voor een model dat het geweer ostentatief van schouder verandert. We zijn trouwens blij dat we meteen zoveel feedback krijgen. Daarmee aan de slag gaan hoort bij het nieuwe Volkswagen. Natuurlijk zijn er ook een paar punten van kritiek, vooral dan van Duitse klanten die de topsnelheid van 175 km/u wat nipt vinden. We gaan zien of we daar iets aan kunnen doen, aangezien zoiets impact heeft op de batterij en vooral op de versnellingsbak. Als je de topsnelheid van een EV verhoogt, dan moet die dat wat ons betreft lang volhouden. Dat is een grotere uitdaging dan het lijkt, maar we hebben nog even tijd om erover na te denken.”
Ondertussen raast de GTI-trein door, met een terugkeer naar de motorsport én een feestmodel.
“Onze deelname aan de 24u van de Nürburgring met Max Kruse Racing hoort ook bij de heruitvinding van het GTI-embleem. In het 50ste verjaardagsjaar van ons sportembleem kijken we zowel naar het verleden -met talloze motorsportsuccessen- als naar de toekomst -met de ID. Polo GTI- om onze nieuwe GTI-strategie te bepalen. Het Edition 50-feestmodel van de Golf GTI kadert daar ook in. Daarmee hebben we net het voorwielaangedreven ronderecord op de Nordschleife gepakt. Er is dus geen betere plek om het gouden GTI-jubileum te vieren dan hier in de Eifel, waar de passie voor sportauto’s nog echt tastbaar is. Concrete plannen om ook aan andere races deel te nemen, zijn er momenteel niet. Maar we hebben wel al aangekondigd dat we volgend jaar terug naar de Ring komen met een raceversie van de Golf R.”
Is het bij EV’s moeilijker om het verschil tussen een GTI-product en een R-model te maken?
“Nee, dan kan net als bij de ICE-modellen. Ik vergelijk een GTI vaak met mijn Adidas-sneakers, terwijl een R-model een stuk volwassener is. De ene is speelser, dan anders standvastiger dankzij vierwielaandrijving en extra vermogen. Het zijn twee verschillende karakters die we ook als dusdanig zullen benaderen met elektrokracht. Bovendien is en blijft er plek voor beide, omdat ze elk hun sterktes hebben. De nieuwe ID. Polo GTI bewijst alvast dat dergelijke sportversies prima presteren met elektrokracht, omdat het vooral over stuurplezier gaat: het gevoel dat je met iets bijzonders onderweg bent, waar mensen aan gewerkt hebben die echt van rijden houden. Dat is volgens mij belangrijker dan het type motor dat de kracht ontwikkelt.”
Van motoren gesproken: blijft de ontwikkeling van GTI’s op benzine doorgaan?
“Absoluut. Er staat nog geen einddatum op de ontwikkeling van GTI-benzinemotoren, dus die zullen ook na 2030 van de band blijven rollen. Maar opnieuw: pin je niet vast op de krachtbron. Ik durf in eer en geweten zeggen dat de ID. Polo GTI een echte GTI is, die stuurt en aanvoelt zoals je dat van een hot hatch verwacht. De feedback die we tot nu toe hebben ontvangen, is vooral toegespitst op het design en de specificaties. Op een enkeling na heeft nog niemand buiten Volkswagen ermee gereden, maar wees er zeker van dat de dynamische indrukken nog veel positiever zullen zijn dan de eerste ‘statische’ feedback (Noot: dit interview vond plaats tijdens de 24 uur van de Nürburgring – afgelopen mei). We zijn er echt van overtuigd dat we met de ID. Polo GTI een EV hebben gecreëerd die stuurplezier helemaal bovenaan zijn prioriteitenlijst zet en niet voor zijn stalgenoten moet onderdoen.”
Mogen we stellen dat er een nieuwe wind waait in Wolfsburg?
“De opeenvolgende jubilea van de Passat, de Golf, de Polo en het GTI-embleem vormen inderdaad het perfecte decor om Volkswagen een nieuw elan te geven. Ondertussen hebben we de kritiek op onze eerste MEB-modellen (van de elektrische ID.-familie, nvdr.) ter harte genomen en aangepakt met de nieuwe MEB+ architectuur. Nu we dat verbeterde platform met nieuwe software hebben, willen we het natuurlijk zo snel mogelijk uitrollen over ons gamma. Vandaar dat er momenteel zoveel lanceringen samenkomen. De ID. Polo met GTI-afgeleide is daar het eerste wapenfeit van, de productieversies van de ID. Cross Concept (de ID.Cross werd op 15 juli onthuld en is beschikbaar in de configurator) en de ID. every1 staan op stapel. Dus ja, je kan wel degelijk zeggen dat er een nieuwe wind waait in Wolfsburg.”
Is dit een uitzonderlijk drukke periode of gewoon het nieuwe tempo van de autobusiness?
“Het tempo ligt inderdaad hoog, maar zal in de toekomst alleen maar sneller worden. Waar we vroeger drie tot zelfs vijf jaar aan de ontwikkeling van een nieuw model spendeerden, is dat in China al gereduceerd tot 24 maanden. Dat is nu eenmaal de snelheid die onze concurrenten aannemen en die wij moeten bijbenen om competitief te blijven. We noemen dat bij ons onderhand Wolfsburg-speed, omdat we de China-speed naar Europa aan het overbrengen zijn.”
Naast de ID. Polo duikt ook de naam ID.3 Neo op als nieuw embleem. Vanwaar die beslissing?
“Eerlijkheidshalve is de naamgeving van de ID.3 Neo ook aan onze kant een discussiepunt geweest. De naam ID. Golf was misschien logischer in het licht van de ID. Polo die de nieuwe nomenclatuur heeft ingezet. Maar de naam Golf brengt ook andere verwachtingen en vereisten met zich mee. Zo hebben we al eerder gezegd dat het R-embleem blijft voortbestaan in de elektrische toekomst, maar dat noopt dan weer vierwielaandrijving. Ook de vormgeving van de ID.3 strookt niet helemaal met de evolutie van de Golf, waardoor het logischer is om de ID.3 Neo als tussenstap te nemen. Het achtervoegsel komt trouwens niet uit de lucht gevallen: het was de werknaam van de oorspronkelijke ID.3 toen die ontwikkeld werd. Wie weet voegen we daar in de nabije toekomst nog wel drie letters aan toe… (knipoogt).”
