Belgian VW Club-rijders, Bernard Heine en Valérie Piette, zorgden voor sensatie bij de Östersund Winter Eco Rally, de openingsmanche van de FIA ecoRally Cup. In de Zweedse sneeuw overvleugelde het Belgische duo in de aanvangsfase de concurrentie in het regelmatigheidsklassement. Helaas werd de Volkswagen ID.3 van de Belgian VW Club op vijf kilometer van de aankomst slachtoffer van een incident.
Afgelopen weekend werd de FIA ecoRally Cup voor de eerste keer in zijn geschiedenis afgetrapt in Zweden. De Östersund Winter Eco Rally is een nieuw evenement dat een regelmatigheidsrally combineert met een zo efficiënt mogelijk energiebeheer en dat trok de aandacht van Bernard Heine en Valérie Piette. De Belgian VW Club-rijders waren met hun Volkswagen ID.3 een van de tenoren in de rally. Ze lagen op zegekoers in het regelmatigheidsklassement, maar zouden de overwinning uiteindelijk door de vingers zien glippen door het gestuntel van een lokale bestuurder.
Na een trip richting Östersund van meer dan 2.150 km, moesten Valérie en Bernard hun plannen meteen grondig bijsturen. “Toen we aankwamen, bleken de wegen er spekglad bij te liggen”, vertelt Valérie. “Onze ID.3 was uitgerust met gewone winterbanden en geen spijkerbanden. We merkten al snel dat niet enkel onze tegenstanders beschikten over spijkerbanden, maar dat zelfs de lokale bevolking dagdagelijks op spijkerbanden rondreed.”
Dankzij de Volkswagen-dealer in Östersund, werd onze Belgian VW Club ID.3 voorzien van nieuwe velgen met spijkerbanden. Bernard Heine maakte van bij het begin van de rally gebruik van zijn ervaring in snelheidsrally's en rukte vrijwel meteen op naar de leiding in het regelmatigheidsklassement. "Met de juiste banden was onze ID.3 zeer efficiënt", vertelt hij geamuseerd. "En omdat de opgelegde gemiddelde snelheden vrij hoog lagen, waren er plaatsen waar je echt over heel wat rijvaardigheid moest beschikken. Ik genoot echt van het rijden in de besneeuwde landschappen. En aangezien Valérie voortreffelijk werk leverde op vlak van navigatie, bouwden we al snel een mooie voorsprong uit bovenaan het klassement.”
In de laatste regelmatigheidssector zou de droom echter uit elkaar spatten. “Met nog slechts vijf kilometer te gaan, stonden we op het punt om op een lange rechte baan een pick-up te passeren”, vertelt Bernard. “Ik weet niet waarom, maar de bestuurder had ons niet opgemerkt of was in elk geval niet bereid om de weg met ons te delen. Hij reed pal in het midden van de weg en, om contact te vermijden, moest ik naar rechts uitwijken. Het scheelde maar enkele centimeters, maar onze wagen kwam in aanraking met de zachte sneeuw en schoof langzaam in de sloot. Het kostte ons 30 minuten om er uit te geraken. Waar we dus quasi zeker waren van onze overwinning, bleek die zege in het regelmatigheidsklassement plots buiten bereik. “
Tijdens de 13 eerste regelmatigheidssectoren had de Volkswagen ID.3 van de Belgian VW Club altijd in de top 3 vertoefd en had hij zelfs vijf keer een scratch, de beste prestatie in één sector, gepakt. Na die reeks topprestaties, was de teleurstelling bijgevolg enorm. "De meeste van onze tegenstanders kwamen ons feliciteren en zeiden dat wij de morele winnaars waren. We kregen ook een speciale prijs van de organisatie", vervolgt Valérie. "Hoewel dat zeker niet al onze frustratie kon uitwissen, bleek het wel een mooie troost. En hoe je het ook bekijkt, we keren naar huis met veel goede herinneringen en beelden van prachtige sneeuwlandschappen.”
Nadat hij ei-zo-na op het podium belandde in de E-Rallye Monte-Carlo, bevestigt Bernard Heine dat hij de overstap naar dit soort regelmatigheidsproeven goed verteert. Éen ding spookt evenwel door zijn hoofd: “Voorlopig verhinderen de reglementen ons om echt voor de knikkers te strijden in het verbruiksklassement”, erkent hij. “De coëfficiënt die de FIA oplegt aan Volkswagen is zeer nadelig aangezien de WLTP-waarden waarmee men rekent niet overeenstemmen met deze op de homologatiefiche van de wagen. We vragen de FIA al maanden op welke waarden ze zich baseert voor het berekenen van de energieprestatie-index, maar we krijgen geen antwoord. Dat is echt jammer, want je ziet duidelijk dat bepaalde merken een voordeel hebben in vergelijking met andere. Je hoeft maar naar het energieklassement te kijken om dat vast te stellen… Bovendien, om even terug te komen op de Zweedse manche, respecteerden wij het reglement dat de deelnemers oplegde om steeds met een minimum aan verwarming te rijden. Helaas was er daarop echter geen controle, hoewel het duidelijk was dat niet iedereen het spel eerlijk speelde en dat vertekende uiteindelijk het klassement. Dit kampioenschap staat nog in zijn kinderschoenen en het is duidelijk dat enkele aanpassingen zich opdringen om het verder te laten groeien.”
De volgende manche van de FIA ecoRally Cup vindt plaats in Spanje op 3, 4 en 5 maart. De Belgian VW Club zal in de streek rond Valencia vertegenwoordigd worden door Antoine Dechamps en een nieuwe copiloot. Weldra meer daarover!
