Sinds zijn debuut in de FIA ecoRally Cup timmert Antoine Dechamps hard aan de weg. Dat bewees hij nogmaals in Slovenië, waar de vierde afspraak van het seizoen op het menu stond. De Waals-Brabander, die samen met Michaël Salvador uitkwam op een Volkswagen ID.4, pakte zijn allereerste top 5-notering in de discipline. Ook Bernard Heine en Valérie Piette zetten in hun Volkswagen ID.3 in de kleuren van de Belgian VW Club enkele knappe resultaten neer bij hun allereerste wedstrijd in deze discipline.
De Belgian VW Club zette voor het eerst twee teams in bij een manche van de FIA ecoRally Cup: vaste waarde Antoine Dechamps stond met Michaël Salvador aan de start met een Volkswagen ID.4 en het duo Bernard Heine-Valérie Piette tekende present met een Volkswagen ID.3. Zo werd bij de Mahle 5. Eco Rally het merk vertegenwoordigd door een familiewagen en een volledig standaard stadsmodel. En het minste dat we kunnen stellen, is dat de Belgen van zich hebben laten spreken in Slovenië.
Antoine Dechamps behaalde bij deze vierde afspraak van het seizoen zijn beste resultaat tot dusver, met een vijfde plaats in het regularity-klassement. “Ik ben heel blij met dit resultaat”, vertelt de Waals-Brabantse rijder. “Wat me vooral tevredenstelt, is dat ik elke meeting opnieuw progressie boek. Ik begrijp steeds beter hoe regularity werkt, een discipline die opperste concentratie vergt. Nog een positief element: de samenwerking met Michaël was subliem. Ik kan dan ook bevestigen dat hij mijn copiloot zal zijn bij de E-Rallye Monte-Carlo, het hoofddoel van ons seizoen. Na één testdag had hij de tripmaster, het meest complexe apparaat, al onder de knie. Daardoor hebben we een vliegende start kunnen maken en geen enkele navigatiefout gemaakt.”
Ook Michaël Salvador, die al ervaring had met traditionele rally’s, kijkt terug op een geslaagd debuut in een regularity-rally, tevens zijn allereerste rally met een elektrische wagen! “Je zou kunnen denken dat het er uitermate rustig aan toegaat in dit soort kampioenschap, maar niets is minder waar!”, erkent hij. “In de haarspeldbochten in de bergen is het soms enorm moeilijk om de gemiddelde snelheid aan te houden. Het was voor mij één grote ontdekkingstocht. Ik ben nu al bezig met het road book voor Monte-Carlo, want het was echt mijn ding. Ik was ook verbaasd over de prestaties van de elektrische aandrijving.”
Bernard Heine, in Portugal nog copiloot van Antoine, nam ditmaal zelf plaats aan het stuur. Hij houdt goede herinneringen over aan zijn allereerste Eco Rally! Samen met zijn vrouw Valérie Piette pakte hij maar liefst 3 scratches (de beste prestatie op een regelmatigheidsproef) op een totaal van 11 afgelegde proeven. “Ik was aangenaam verrast”, vertelde de man uit Ronquières. “We waren zonder echte ambities afgezakt naar Slovenië met vooral de bedoeling om ervaring op te doen. Uiteindelijk wonnen we als onervaren duo drie proeven, waaronder een van de langste uit de hele rally. Wat een prachtverhaal! Ondanks enkele aarzelingen tijdens de rally, kunnen we ook meer dan tevreden zijn met een top 10-finish, op de 9e plaats in het regelmatigheidsklassement. We hebben echt genoten van dit avontuur en ik heb me geamuseerd aan het stuur!”
Dit soort rally gaat echter verder dan het louter sportieve kader. “Een van de leuke verrassingen was de 1300 kilometer lange trip van België naar Slovenië!”, vervolgt Bernard. “Het was de eerste keer dat ik een zo’n lange verplaatsing deed met een elektrische wagen en ik geef grif toe dat ik daar op voorhand wel wat bezorgd over was. Uiteindelijk is alles echter vlot verlopen. Op basis van het verbruik geeft de GPS precies aan waar er zich oplaadpunten bevinden. Dat is enorm comfortabel, net als de stops voor het laden zelf. Elke laadbeurt geeft je de kans om een luchtje te scheppen en met volle concentratie het vervolg van de reis aan te vatten.”
Zoals u kan lezen, beleefden de twee Belgian VW Club-teams een uitermate bemoedigend weekend in Slovenië. Antoine Dechamps zal zich verder voorbereiden op de E-Rallye Monte-Carlo, die wordt verreden tussen 26 en 30 oktober en de belangrijkste afspraak van het seizoen is. Samen met zijn partner Raquel Gonzalo zal hij namelijk deelnemen aan de 3e Eco Rallye Bilbao-Petronor, van 30 september tot en met 2 oktober. “Nadat we in Slovenië met succes sensoren aan de wielen heb uitgeprobeerd, zullen we ons in Spanje volledig kunnen richten op het energieverbruik”, legt hij uit. “Tijdens de verschillende proeven zullen we meer te weten komen over het nieuwe FIA-reglement betreffende het energieverbruik. Een zeer belangrijk element aangezien we ermee rekening zullen moeten houden in Monte-Carlo.”
