Bernard Heine en Antoine Dechamps speelden in de Mahle 6. Eco Rally, bij hun terugkeer in competitie in de Bridgestone FIA ecoRally Cup, beslist geen figurantenrol. De twee Belgian VW Club-rijders eindigden in Slovenië op respectievelijk de 5e en 7e plaats in het regelmatigheidsklassement. De volgende bestemming: Bilbao, van 29 september tot en met 1 oktober.
Veel plezier, een hoop bijgeleerd en een meer dan eervol resultaat: bij Bernard Heine en Antoine Dechamps leefde zaterdagavond aan de finish van de Mahle 6. Eco Rally een goed gevoel. Met een respectievelijk 5e en 7e plaats in het regelmatigheidsklassement van de Sloveense wedstrijd, hebben beide heren de kleuren van de Belgian VW Club hooggehouden in de Bridgestone FIA ecoRally Cup.
“Missie geslaagd voor het team”, vertelt Antoine. “We zakten af naar Slovenië met als doel om ervaring op te doen in de aanloop naar de E-Rallye Monte-Carlo. Dat is gelukt, met bovendien een zeer mooi resultaat! Met onze twee Volkswagen ID. in de top 7 eindigen in een zeer sterk deelnemersveld, dat is simpelweg fantastisch. We hebben bewezen dat we onze plaats verdienen in dit kampioenschap. Met een beetje meer geluk had Bernard zelfs echt kunnen stunten…”
Bernard Heine maakte een vliegende start aan het stuur van de nieuwe Volkswagen ID.3. Aan het einde van de eerste dag, die werd afgewerkt in de bergen, prijkten de man uit Ronquières en zijn copiloot Laurent Secretin op kop van het klassement. “Hoewel we een goed gevoel hadden in de auto, waren we verrast met het resultaat”, erkent hij. “Alles verliep voorspoedig tot we op de stukken dichter bij de zee wat meer in de aanval gingen. Helaas kwam een fout bij het interpreteren van de nota’s ons duur te staan. Laurent en ik reageerden niet snel genoeg en zaterdagochtend stonden we op een zevende plaats.”
Met een niet-aflatende vastberadenheid reageerden Bernard en Laurent vervolgens perfect tijdens de drie laatste klassementsproeven, met onder andere een scratch. Op die manier rukten ze op richting een zeer mooie vijfde plaats aan de finish in Nova Gorica. “We hebben alles gegeven aan het einde van de wedstrijd!”, lacht Bernard. “Ik denk dat we zeer tevreden mogen zijn over onze prestaties, waarvan we heel wat hebben opgestoken. We zijn uiteraard in de fout gegaan, maar daardoor hebben we wel dingen geleerd die later in het seizoen van pas kunnen komen. Laurent en ik wilden vooral de tripmaster beter onder de knie krijgen en dat doel hebben we bereikt: we zijn preciezer geworden bij het kalibreren van het apparaat en hebben enkele nieuwe functies in de praktijk kunnen uitproberen. Ik kijk al uit naar de volgende afspraak in Bilbao, waar ik opnieuw mijn vrouw Valérie Piette aan mijn zijde zal krijgen.”
De opmars van Antoine Dechamps
Ook Antoine Dechamps boekte in zijn Volkswagen ID.4 stelselmatig progressie in het klassement. Aan het einde van de openingsdag stond de rijder uit Nil-Saint-Vincent op een elfde plaats, om bij het einde van dag twee te zijn opgerukt naar de 7e plaats, dankzij een zeer goede verstandhouding met zijn nieuwe copiloot, Didier Noirhomme.
“Op vrijdag kwamen we op achterstand door een kleine navigatiefout en omdat we een dertigtal seconden vast kwamen te zitten achter een lokale bewoner. Die twee momenten bleken delicaat, maar we zijn er als team goed mee omgegaan”, legt Antoine uit. “De eerste zes etappes de dag nadien waren perfect, waardoor we met Bernard konden strijden voor de top 5. Dat was enorm spannend! Na 260 competitiekilometers finishten we uiteindelijk op de 7e plaats, op een punt van de 6e positie, wat overeenstemt met één tiende seconde. Een uitstekende prestatie voor de allereerste wedstrijd met Didier en dat doet uiteraard enkel het beste verhopen. Hij was de allereerste copiloot die me kon begeleiden en me hielp om mijn aandacht op het rijden te houden. Ik wil hem dan ook uitdrukkelijk bedanken voor de goede raad!”
“Ik heb me vier dagen lang enorm geamuseerd!”, vertelt Didier Noirhomme, die slechts aan zijn tweede regelmatigheidswedstrijd voor elektrische wagens toe was. “Nadat ik bij de Ardenne Roads Ecorally by Volkswagen ID. kon kennismaken met de discipline, kan ik bevestigen dat deze me echt bevalt. De bijrijder moet uiterst minutieus het roadbook lezen en moet over een zeker gevoel voor anticipatie beschikken. Als je dan ook nog eens meteen in de eerste sectie de tweede tijd neerzet, dan heb je het spel snel onder de knie! Daarnaast was ook de sfeer geweldig, zowel bij de Belgian VW Club als met de andere deelnemers. Het deed mij terugdenken aan de sfeer uit de rallywereld 40 jaar geleden: iedereen praat en lacht met elkaar. Na zo’n ervaring kijk ik beslist uit naar Bilbao, waar ik hoop om samen met Antoine nog vooruitgang te boeken.”
De twee Belgian VW Club-teams laten Slovenië achter zich en richten de aandacht nu op de Eco Rallye Bilbao Petronor, die geprogrammeerd staat van 29 september tot en met 1 oktober. Het wordt opnieuw een uitgelezen kans om zich te meten met een aantal geduchte tegenstanders. “De meningen zijn unaniem: Spaanse wedstrijden zijn steevast van een hoog niveau”, blikt Antoine vooruit. “Niet enkel tekenen de vaste waarden uit dit internationale kampioenschap present, maar er zullen ook heel wat lokale helden aan de start verschijnen. Er worden een zestigtal teams verwacht, drie keer meer dan in Slovenië! Het is voor ons een uitgelezen kans om ons voor te bereiden op de E-Rallye Monte-Carlo, maar reken er maar op dat we in Spanje een ereplaats najagen!”
