De winterstop is bijna voorbij voor Antoine Dechamps! De Waals-Brabander zal voor het eerst dit jaar aan de start verschijnen van de FIA ecoRally Cup, meer bepaald van 3 tot 5 maart bij de Eco Rallye de la Comunitat Valenciana. Hij neemt in Spanje opnieuw plaats in zijn vertrouwde Volkswagen ID.4 in de kleuren van de Belgian VW Club, op een speelterrein dat hij goed kent.
“Tijdens het weekend heb ik mijn Volkswagen ID.4 en de wielsensoren afgesteld, enkele kleine testjes afgewerkt en het roadbook van vorig jaar nog eens doorgenomen. Momenteel tel ik maar naar één ding af: de start van de Eco Rallye de la Comunitat Valenciana!”
Enkele dagen voor de start van de tweede manche van de FIA ecoRally Cup trappelt Antoine Dechamps van ongeduld. En met reden! In de regio van Valencia zal de Belgian VW Club-rijder op 3, 4 en 5 maart zijn eerste wedstrijd van het jaar afwerken in dit kampioenschap voor elektrische wagens dat een regelmatigheidsrally op de openbare weg combineert met een zo efficiënt mogelijk energiebeheer.
Na een uitermate leerrijk seizoen 2022, ontbreekt het Antoine niet aan ambitie. Hij wil zo vaak mogelijk in de Top 10 eindigen in zowel het regelmatigheidsklassement als de rangschikking voor het verbruik. “Er wacht mij een flinke uitdaging, want het aantal deelnemers dat een plek bovenaan het klassement viseert groeit elk jaar”, legt de Waals-Brabander uit. “Ik bulk echter van vertrouwen. Samen met mijn verschillende copiloten hebben we vorig jaar getoond ons snel te kunnen aanpassen aan de omstandigheden en ik ken het kampioenschap nu een pak beter dan een jaar geleden. Het wordt een kwestie van te bevestigen! Goed nieuws: de FIA heeft recent zijn reglement aangepast rond het berekenen van het energieverbruik. Nu men rekening houdt met de WLTP-gegevens van de homologatiefiche van het voertuig, zal onze Volkswagen ID.4 niet langer benadeeld zijn ten opzichte van andere constructeurs. In deze omstandigheden mogen we dus mikken op een grotere puntenbuit en dat in een kampioenschap dat spannender dan ooit belooft te worden.”
Op gekend terrein
De man uit Nil-Saint-Vincent komt in Spanje aan de start van een evenement waaraan hij ook in 2022 reeds deelnam. Een voordeel? “Het is comfortabel om opnieuw te rijden voor dezelfde organisator”, erkent Antoine. “Ik weet hoe ik het roadbook moet lezen. Daardoor kan ik op woensdag en donderdag ter plaatse enkele testen afwerken in omstandigheden die identiek zijn aan deze in de wedstrijd. Dat is zonder twijfel een pluspunt, temeer daar ik in Valencia kan rekenen op René Donnay, een nieuwe copiloot die aan de start staat van zijn allereerste rally. Een uitgelezen kans dus om onze voorbereiding te finetunen na enkele overtuigende tests in België. René is een zeer rustig persoon, hij weet wat ik van hem verwacht en het lijkt dat hij snel aan de Tripmaster went. Hoewel er nog heel wat onbekenden zijn in het verhaal, is dat alvast een goed voorteken!”
Dat gezegd zijne, geen sprake van veronderstellingen te maken op basis van de gegevens van vorig jaar of van een eventuele terreinkennis. “Het is één van de principes uit regelmatigheidswedstrijden: het roadbook blijft een goed bewaard geheim tot enkele minuten voor de start. Het is dus onmogelijk om het parcours te vergelijken met dat van vorig jaar om zo referentiepunten te hebben. We zullen misschien op dezelfde wegen rijden, maar misschien in de omgekeerde richting of aan een andere snelheid. We zullen dus van bij het begin moeten opletten bij het navigeren.”
Op dinsdag 28 februari zetten Antoine en zijn copiloot ’s ochtends koers richting Valencia, voor een trip met de Volkswagen ID.4 van ongeveer 1 600 km. “We lassen ’s avonds een stop in in Perpignan om wat te rusten”, verduidelijkt de Belgian VW Club-rijder. “Woensdag en donderdag staan in het teken van onze testen en de administratieve en technische controles. Daarna is het tijd voor de start van de race! De eerste etappe staat gepland op vrijdag met twee lange klassementsproeven, waaronder een van meer dan 65 kilometer. Op zaterdag staan er twee etappes op het programma met in het totaal acht sectoren tegen de chrono en een aankomst in het gesloten wagenpark in het donker na 21u. Over de hele rally heen zullen we 514 kilometer afwerken, waarvan 271 tegen de klok. Op zondagochtend wordt er in het centrum van de stad een showproef georganiseerd, net voor het uitreiken van de prijzen. Op één week tijd zullen we dus bijna 4 000 kilometer hebben afgewerkt, het bewijs dat het best mogelijk is om lange afstanden af te leggen met elektrische wagens.”
Om de avonturen van Antoine Dechamps en René Donnay op de voet te volgen, kan u terecht op het Instagram-account ecorallyevwbelgium. Foto’s, uitslagen en anekdotes: elke dag verschijnen er meerdere berichten die de actie op uw scherm brengen!
