Het is zonder twijfel de meest iconische sportieve hatchback ter wereld. De Volkswagen Golf GTI creëerde dan ook een volledig nieuwe categorie in de autowereld. Bij zijn lancering in 1976 hadden echter weinigen zo een toekomst voor de auto verwacht. En toch. Bijna vijftig jaar later is de GTI een absolute referentie. In 2026 viert het model zijn 50ste verjaardag en de Belgian VW Club zal deze symbolische mijlpaal niet zomaar laten passeren. Zo geven we het aan woord aan zij die elke dag de legende van de Golf GTI levend houden. Ditmaal zijn we toe aan onze tiende en laatste aflevering met Bern in de hoofdrol, trotse eigenaar van een up! GTI die door velen als de spirituele opvolger van de Golf I GTI wordt aanzien.
Perfecte opvolger
In tegenstelling tot zowat alle andere eigenaars in onze GTI 50-portretreeks was Bern niet actief op zoek naar een GTI. “Toevallig kwam ik een advertentie tegen voor een up! GTI met een technisch probleem”, herinnert de Limburger zich. “De prijs was navenant, dus dat leek me wel een uitdaging die ik als mechanieker wou aangaan.” Uiteindelijk bleek het euvel helemaal niet zo groot of zo complex als de verkoper dacht, waardoor Bern plots een pittige Volkswagen rijker was. “Ik ben iemand die nogal graag eens van auto wisselt”, voegt hij er eerlijkheidshalve aan toe, “maar de kleine up! bezorgt ons ondertussen al drie jaar leuke ritjes en we hebben niet de intentie om hem snel van de hand te doen.”.
Of hij dan helemaal geen voorafgaande link met Volkswagen heeft? “Toch wel”, countert onze gastheer. “Mijn allereerste auto was een Polo 9N van de vierde generatie. Een 1.9 TDI met 100 pk en 240 Nm, wat in die tijd best veel was voor een stadsauto van om en bij de 1.000 kg. Dat gevoel van een lichte en compacte auto met best wat vermogen is mij altijd bijgebleven. Dus toen de up! GTI op de markt verscheen, leek me dat de perfecte opvolger voor mijn eerste liefde.” Bern tikte de zijne in 2023 op de kop en heeft er eigenlijk niets aan veranderd. “Alles is nog origineel, op het sierstuk van de uitlaat na.”
Eenvoud troef
De up! GTI kwam begin 2017 op de markt met een tot 115 pk getunede 1,0-liter driecilinder turbobenzine. Om de sprintchrono onder de 9s te krijgen (8,8s om precies ste zijn) en de topsnelheid tot 196 km/u op te drijven, kreeg de sportiefste up! een manuele zesbak en natuurlijk ook performantere remmen. Het onderstel werd navenant aangepast, maar verder bleef het eenvoud troef. Alleen zo kon ook het gewicht onder de ton worden gehouden, wat een prima vermogensbalans opleverde. “De motor draait moeiteloos naar de begrenzer bij 6.500 opm”, bevestigt Bern, “en hij doet dat bovendien met een leuk timbre op de achtergrond.”
De vraag naar de up! GTI overtrof de stoutste verwachtingen in Wolfsburg, niet in het minst omdat velen er de reïncarnatie van de Golf I GTI in zagen. Die woog immers ook een kleine ton en had eveneens 110 pk met een levendig onderstel. Geen wonder dus dat de kleinste aller GTI’s zes jaar in productie bleef, zij het met een beperkt aantal opties en kleuren: Tornado Red, Dark Silver, Black Pearl en Pure White zoals die van Bern. Naar het einde toe werd er op sommige markten nog een lichte blauwtint aangeboden onder de welluidende naam Costa Azul. Naast de driedeurs bestond er ook een vijfdeursversie van de up! GTI.
Waardige opvolger
Door almaar striktere emissie- en veiligheidsnormen kreeg de up! -en bij uitbreiding ook de up! GTI- geen opvolger in 2023. “Best jammer”, vindt Bern, “want lichte auto’s met een gezonde dosis pk’s blijven toch heerlijk om mee te rijden.” Gelukkig werden er genoeg exemplaren geproduceerd om vandaag een gezond tweedehandsaanbod te hebben, al zijn er wel steeds meer liefhebbers op zoek naar dit soort klassiekertjes in wording. “Ik denk dat de uitspraak ‘zo maken ze ze niet meer’ hier wel van toepassing is”, concludeert onze gastheer. “Vandaar ook dat ik hem zeker nog een tijdje ga bijhouden, bij gebrek aan een geschikt alternatief.” Anderzijds zou het zomaar kunnen dat de nakende ID. Polo GTI de rol van compacte sportieveling helemaal naar zich toe gaat trekken wanneer die later dit jaar demarreert. Zo krijgt de unieke up! GTI toch nog een waardige opvolger in het elektrische tijdperk.
