Het is zonder twijfel de meest iconische sportieve hatchback ter wereld. De Volkswagen Golf GTI creëerde dan ook een volledig nieuwe categorie in de autowereld. Bij zijn lancering in 1976 hadden echter weinigen zo een toekomst voor de auto verwacht. En toch. Bijna vijftig jaar later is de GTI een absolute referentie. In 2026 viert het model zijn 50ste verjaardag en de Belgian VW Club zal deze symbolische mijlpaal niet zomaar laten passeren. Zo geven we het aan woord aan zij die elke dag de legende van de Golf GTI levend houden. Voor deze getuigenis wenden we ons tot Marco, eigenaar van een opvallende Volkswagen Golf III GTI 8V uit het allereerste productiejaar van de derde generatie.
De GTI-microbe
In het leven kan je foute vrienden hebben, maar ook goede. Die van Marco zijn duidelijke van de betere soort, want ze de hebben de liefde voor de Golf GTI in hem ontstoken. “Ik zeg altijd dat ik de GTI-microbe van mijn neef en een goede vriend heb gekregen”, grapt de automechanieker van beroep. “Dat begon met frequente VAG-meetings en culmineerde twee jaar geleden tijdens een bezoek aan het GTI Fanfest in Wolfsburg. Toen wist ik dat het dringend tijd was voor mijn eigen GTI.” Zijn hart hunkerde eigenlijk een Golf II GTI, maar zijn hoofd -en de stijgende prijzen- brachten Marco uiteindelijk op andere gedachten.
“Zo ben ik uiteindelijk bij deze Golf III uitgekomen”, klinkt het. “Ik vond hem vrij snel op Tweedehands, heb wat e-mails met de verkoper uitgewisseld en ben dan meteen gaan kijken. Een proefrit later was de deal beklonken.” De Golf III GTI -fabriekscode 1H (A3)- werd in 1991 geïntroduceerd met een atmosferische 2,0-liter viercilinder van 115 pk. Een achtklepper dus, hoewel de 16v al op de tweede generatie werd geïntroduceerd. Die motorvariant zou zijn terugkeer pas in 1993 maken op de Golf III, maar daar is Marco niet rouwig om. “Ik vind hem prima zoals hij nu is, want het blijft een relatief lichte auto.”
Zeldzame kleurtint
Op de sportuitlaat van Eisenmann na is de GTI van Marco nog grotendeels zoals hij in 1991 uit de fabriek rolde. Originele stoelbekleding met kleuraccenten, origineel driespaaksstuur en zelfs de originele Blaupunkt-radio met bijhorende speakers. “Die head unit zat er wel niet meer in toen ik hem kocht”, bekent de eigenaar, “maar op Ebay vind je tegenwoordig alles”. Idem dito voor de werkplaatsbrochures van het model in kwestie, want die heeft Marco ondertussen ook in zijn bezit. Aan de buitenkant springen vooral de originele velgen in het oog, ook al denkt de eigenaar eraan om eens een ander design te proberen. Het feit dat je ze zo zelden of nooit meer ziet, maakt ze nochtans uniek.
De grootste troef van deze Golf 3 GTI 8v blijft evenwel zijn buitenkleur. “Die is inderdaad atypisch voor het model”, bevestigt Marco. “Montana Grün is eigenlijk een kleur van de Golf II en komt daardoor niet zo vaak voor op een Golf III GTI. Dat hangt dan weer samen met het bouwjaar 1991. De productie van de Golf II liep toen nog even door, waardoor de kleuren overlapten. Op latere GTI’s van de derde generatie vind je deze tint niet meer, zoals ook uit de brochure van 1992 blijkt.” Ergens vreemd omdat de turquoise tint het rode GTI-biesje bijzonder goed complementeert, zeker in combinatie met de al even charmante wielen.
Holy grail
Gevraagd naar zijn droom-GTI twijfelt Marco opvallend lang. Het lijkt alsof hij er nog niet over nagedacht heeft, maar uiteindelijk krijgt de Golf II Limited toch een nominatie. Officieel is dat een G60 beter dan een GTI, die bovendien slechts 71 keer met de hand gebouwd werd door Volkswagen Motorsport. Dat Marco zijn pappenheimers kent, staat dus buiten kijf. “Maar”, voegt hij er meteen aan toe, “ik denk momenteel helemaal niet aan een andere GTI, want dit is nu mijn holy grail.” Zo zie je maar: ook al ben je opgegroeid tussen de Volkswagens en rijdt zowat je hele familie ermee, toch blijft zo’n GTI iets speciaals - zeker als het je eerste is.
