Het is zonder twijfel de meest iconische sportieve hatchback ter wereld. De Volkswagen Golf GTI creëerde dan ook een volledig nieuwe categorie in de autowereld. Bij zijn lancering in 1976 hadden echter weinigen zo een toekomst voor de auto verwacht. En toch. Bijna vijftig jaar later is de GTI een absolute referentie. In 2026 viert het model zijn 50ste verjaardag en de Belgian VW Club zal deze symbolische mijlpaal niet zomaar laten passeren. Zo geven we het aan woord aan zij die elke dag de legende van de Golf GTI levend houden. Voor deze getuigenis gaan we op bezoek bij Mario, eigenaar van een moderne Volkswagen Golf VIII GTI die zowel voor dagelijkse verplaatsingen als bij plezierritjes uitblinkt.
Jeugdliefde
Mario is het levende bewijs dat dromen vroeg of laat uitkomen. 30 jaar heeft hij naar zijn eigen GTI gehunkerd, tot zijn wens een vijftal jaar geleden uitkwam. “Sinds mijn 14de staat de Golf GTI met stip op mijn verlanglijstje”, bekent hij. “Dat kwam door een paar oudere vrienden die toen al een Golf GTI 16v hadden. De 16-klepper was mijn absolute droom, liefst in de knappe Special-uitvoering met groene lak.” Een Golf II is het uiteindelijk niet geworden, maar wel een contemporaine Golf VIII GTI waar de Oost-Vlaming ondertussen vijf jaar gelukkig mee rondrijdt.
“Ik heb door de jaren heen wel wat Volkswagens gehad, maar nooit een GTI”, gaat Mario verder. “Dankzij een collega heb ik uiteindelijk een lange testrit met het vorige model kunnen maken. Gelukkig was mijn echtgenote er even zot van als ik en hebben we de knoop bij de introductie van de achtste generatie finaal doorgehakt.” Ondertussen is onze gastheer al vijf jaar de gelukkige eigenaar van een knappe GTI in het zwart waar hij ondertussen meer dan 100.000 zalige kilometers mee geklokt heeft.
Ultieme allrounder
“Het heerlijke aan een moderne GTI is dat je hem letterlijk voor alle kan gebruiken”, klinkt het. “Dagelijkse verplaatsingen, fietstrips met de mountainbikes op de trekhaak en natuurlijk plezierritjes - we doen er echt alles mee.” Of hoe de Golf GTI zijn missie als ultieme allrounder nooit uit het oog is verloren, zeker als vijfdeurs met een DSG-automaat die al op de Golf V GTI werd ingevoerd. In de uitvoering van 2020 produceert de 2,0-liter turbobenzine 245 pk en 370 Nm, wat een sprint van 0 tot 100 km/u in ongeveer 6 seconden en een topsnelheid van 250 km/u mogelijk maakt.
Twee andere attributen die Mario naar waarde weet te schatten zijn de lederen sportstoelen en de DCC. “De tweekleurige kuipstoelen zijn comfortabel en sportief tegelijk, terwijl Dynamic Chassis Control precies hetzelfde doet voor de demping”, klinkt het. Op moeilijk wegdek gaan de adaptieve dempers in Comfort, op uitdagende wegen is Sport de aangewezen rijmodus. “Maar settings combineren kan evenzeer in de Individual-modus”, bevestigt de ervaringsdeskundige. “Zo ben je op elke rijsituatie voorbereid en tover je deze Golf met een vinger om van een handige stadswagen tot een gezwinde GTI.”
Tijd voor circuit?
Het belangrijkste verschil met de voorafgaande generatie zit hem in de digitalisering. Dat merk je niet alleen aan het grotere infotainmentscherm in het midden, maar ook aan de digitale klokken achter het stuur. Die zijn vervangen door een display dat helemaal naar wens te configureren valt, zij het altijd met de kenmerkende GTI-styling. “Ik vind dat een fijne toevoeging die deze generatie een extra sportief randje geeft”, verklaart Mario. “In het midden zie je de grote toerenteller met de snelheidsaanduiding, links ervan de turbodrukmeter en rechts de G-meter in kompasvorm. Zo rijd ik hem het liefst.”
Met meer dan 20.000 km per jaar is Mario niet zuinig op zijn GTI, al ligt dat niet alleen aan hem. “Mijn echtgenote was er van meet af aan zot op en gebruikt hem zelfs meer dan ik”, zegt hij daarover. “Het enige waar ik voor moet opletten, is haar zware voet! (lacht)”. Het mag dan ook niet verbazen dat beide weleens willen ontdekken hoe ver de performance van de Golf VIII GTI reikt, idealiter tijdens een trackday. “Bij aankoop kregen we van Volkswagen het aanbod om onze Golf op circuit te leren kennen, maar daar hebben we toen vriendelijk voor bedankt omdat hij nog zo nieuw was.” 100.000 km later denkt het koppel daar anders over. De kans is dus reëel dat ze vijf jaar na datum een extra dimensie gaan ontdekken aan een wagen die zowel mannen als vrouwen in hogere sferen brengt!
