Le GTE Racing devra encore patienter avant de savourer une première victoire cette saison ! Sur le Circuit de Spa-Francorchamps, où le Belcar Endurance Championship évoluait le week-end dernier dans le cadre des 25 Hours Fun Cup, la Volkswagen Golf GTI TCR a décroché la deuxième place de sa catégorie pour la troisième fois en trois courses. La victoire échappe donc une nouvelle fois de peu aux pilotes du Belgian VW Club Gunther, Maxim et Manu Van Den Hove, mais ceux-ci reviennent au classement sur les leaders du championnat.
Le GTE Racing semble s’être fait une spécialité de la pole position dans la catégorie des voitures de tourisme du championnat national d’endurance. Déjà le plus rapide en qualifications à Assen, Maxim Van Den Hove a remis ça le week-end dernier à Spa-Francorchamps. Mais dans les Ardennes, la performance ne se résumait pas à la vitesse pure. « Nous n’avons pas monté de pneus neufs, car il y avait un risque de passer sous le temps de référence », explique Maxim. « Nous avons vraiment roulé en fonction de ce temps pivot. Notre marge était de deux dixièmes de seconde. Il était inutile de prendre davantage de risques. D’autres sont passés sous cette limite réglementaire et ont écopé d’une pénalité sur la grille. »
Une stratégie parfaitement maîtrisée, qui permettait à la Volkswagen Golf GTI TCR de s’élancer depuis la meilleure position pour une course de quatre heures. Chargé du départ, Maxim Van Den Hove gérait l’usure de ses pneus et pouvait, au terme d’un solide double relais, ramener la voiture en tête dans la voie des stands. « L’équipe a réalisé deux arrêts parfaits durant les neutralisations, mais au final, l’une des voitures invitées s’est révélée un peu trop rapide, » explique son père Gunther. « Comme cette voiture ne devrait probablement pas jouer de rôle dans le championnat, nous avons surtout décidé de garder un œil sur les leaders du classement général. Dans la seconde moitié de course, nous avons parfaitement rempli cet objectif. Nous avons même pu creuser l’écart et franchir la ligne d’arrivée à une deuxième place relativement confortable. »
Même si l’équipe de Melle devra donc encore patienter avant de décrocher une première victoire méritée, la famille Van Den Hove se montrait particulièrement satisfaite de cette médaille d’argent. La réaction du plus jeune fils, Manu, en témoigne : « Nous n’avons commis aucune erreur de pilotage de tout le week-end et l’équipe a toujours pris les bonnes décisions. Avec une telle prestation, on ne peut qu’être satisfait. En plus, grâce aux points de la pole position et de la deuxième place, nous reprenons du terrain sur les leaders du championnat. Il y a donc suffisamment de raisons pour profiter un peu des vacances, mais nous allons rapidement basculer vers la suite afin d’être parfaitement préparés pour l’apothéose de la saison ! »
Cette apothéose, ce seront bien sûr les 24 Hours of Zolder, programmées du 27 au 30 août. Un défi pour les hommes comme pour la mécanique, lors duquel le père et les fils Van Den Hove pourront compter sur le renfort du cofondateur Wim Bradt. Leur mission ? Faire briller la Volkswagen Golf GTI TCR lors du double tour d’horloge limbourgeois et célébrer le 50e anniversaire de la Golf GTI par une prestation de tout premier plan !
