Le GTE Racing est passé très près de son premier succès en Belcar Endurance Championship. Sur le TT Circuit d’Assen, les pilotes du Belgian VW Club et leur Volkswagen Golf GTI TCR ont vu la victoire dans la classe Super Sport leur échapper dans le tout dernier tour. Malgré cette déception, l’équipe a quitté Assen avec des ambitions à la hausse pour la suite de la saison.
Après une solide deuxième place lors de l’épreuve d’ouverture à Zolder, les attentes étaient élevées du côté de GTE Racing au moment d’aborder le deuxième rendez-vous du Belcar Endurance Championship sur le TT Circuit Assen, aux Pays-Bas. Pourtant, l’équipe composée de Gunther et Maxime Van Den Hove est restée discrète durant les essais libres. « Nous avons volontairement roulé avec des pneus usés afin de comprendre rapidement quels réglages devaient être adoptés pour la course », explique Maxim Van Den Hove. « Notre sixième temps ne reflétait pas notre véritable potentiel. Samedi soir, j’ai rassuré toute l’équipe : avec des pneus neufs, nous serions au rendez-vous. »
Et la Volkswagen Golf GTI TCR a effectivement répondu présent. Dimanche matin, père et fils ont décroché leur première pole position de la saison dans la classe Super Sport (celle des voitures de Tourisme) avec plus de deux secondes d’avance sur leurs poursuivants. Gunther et Maxim Van Den Hove s’élançaient donc naturellement parmi les favoris pour cette course de 180 minutes.
Tour après tour, les pilotes du Belgian VW Club creusaient l’écart face aux leaders du championnat et ils semblaient se diriger vers une première victoire bien méritée. « Mais le sort en a décidé autrement », raconte Gunther. « Le circuit d’Assen est assez bosselé et le splitter avant s’est partiellement décroché. Nous avons soudainement perdu beaucoup de performance par rapport à nos concurrents. Notre avance, pourtant confortable, s’est alors rapidement réduite. »
Malgré tous ses efforts pour conserver les commandes de la course, Gunther Van Den Hove a finalement dû céder la victoire dans l’ultime boucle. Un coup dur, certes, mais qui n’entame pas la détermination de l’équipe. « Cette défaite est difficile à accepter sur le moment, mais nous restons confiants », poursuit-il. « Nous repartons d’Assen avec les points de la deuxième place, mais aussi de la pole position et du meilleur tour en course. Les leaders du championnat n’augmentent donc que légèrement leur avance. Surtout, nous savons désormais que nous avons le potentiel pour nous imposer. Pour les 50 ans de la Golf GTI, nous voulons absolument décrocher une victoire. Pourquoi pas dès la prochaine manche à Spa-Francorchamps ? »
La troisième épreuve de la saison se disputera effectivement sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Le 4 juillet, les concurrents du Belcar Endurance Championship prendront part à une course de 240 minutes organisée dans le cadre des 25 Hours Fun Cup.
