Après sa magnifique victoire dans le classement des équipes du E-Rallye Monte-Carlo il y a trois mois, le Belgian VW Club repart pour une nouvelle saison dans la Bridgestone FIA ecoRally Cup. Sur la neige suédoise du Östersund Winter EcoRally, les deux Volkswagen ID.3 « belges » seront confiées aux duos Bernard Heine-Valérie Piette et Éric Cunin-Virginie Palizeul.
 Avec ses grandes étendues et les conditions d’enneigement en cette période de l’année, la Suède est une terre de rallye. Pour les rallyes de vitesse, bien sûr, mais aussi depuis peu pour les rallyes de régularité en voiture électrique. Comme en 2023, c’est en effet en Scandinavie que débute la Bridgestone FIA ecoRally Cup, un championnat en pleine expansion supervisé par la Fédération Internationale de l’Automobile. Avec les Volkswagen ID.3 des duos Bernard Heine-Valérie Piette et Éric Cunin-Virginie Palizeul, le Belgian VW Club sera doublement représenté sur cet Östersund Winter EcoRally, programmé ces 26 et 27 janvier dans le Comté de Jämtland.
« Nous avions découvert ce rallye l’an dernier et nous y avions pris un plaisir fou », raconte Valérie. « Les paysages sont superbes et la neige en fait un véritable défi sportif. Nous avions mené toute l’épreuve dans le classement de régularité avant un incident nous ayant privés de la victoire dans le dernier secteur. Quand le calendrier est sorti, nous avons donc directement pointé cette date dans notre agenda avec l’espoir de prendre une revanche sur le sort. En bonus, nous sommes rejoints par Éric et Virginie, que nous allons en quelque sorte guider pour leur première en Suède. Cela rentre pleinement dans l’esprit d’équipe qui caractérise le Belgian VW Club ! »
Avec de la neige fraîche annoncée dans les prochains jours et des températures bien en-dessous de 0 degrés, les conditions d’adhérence seront réduites, pour la plus grande joie des équipages du Belgian VW Club. « Bernard et moi avons tous les deux une certaine expérience en rallye de vitesse et nous apprécions les épreuves qui mettent en avant le pilotage », sourit Éric, qui compte notamment dans son palmarès dix victoires au Rallye de la Semois. « En partenariat avec le groupe Llorens by Autosphère, j’ai découvert les rallyes de régularité en voiture électrique lors du premier Ardenne Roads ecoRally, disputé dans la région de Durbuy en juin. J’ai ensuite enchaîné avec le mythique E-Rally Monte-Carlo. Ce fut un régal et cela m’a conforté dans ma première impression : même si c’est forcément une adrénaline différente d’un rallye de vitesse, cette discipline a beaucoup de charme et c’est plus sportif qu’il n’y parait ! Toujours soutenu par Llorens by Autosphère et par Rent Speed Racing, j’emmène cette fois mon épouse Virginie Palizeul dans cette aventure suédoise. »
D’aventure, il en est en effet question avec un voyage de plus de 2.200 km – passant par la Belgique, l’Allemagne, le Danemark, la Norvège et la Suède – pour rejoindre Östersund. « Nous avons fait la route ensemble avec Bernard et Valérie et je dois dire que, pour un premier trajet aussi long en voiture électrique, nous sommes agréablement surpris », enchaîne Virginie Palizeul, qui compte plusieurs rallye de vitesse à son actif, mais qui découvrira la régularité. « Le système de navigation de la voiture nous indique bien les endroits où il faut recharger et nous avons pu apprécier les paysages et la traversée Danemark-Norvège en ferry. En utilisant le parcours de l’an dernier, nous allons faire quelques exercices ce mercredi avec Bernard et Valérie pour que je puisse bien appréhender mon rôle de copilote de régularité et maîtriser le système crisartech, qui nous aide à gérer la moyenne. Ensuite, il y aura les vérifications administratives et techniques avant un départ vendredi pour deux journées bien chargées ! »
Si Éric et Virginie ont emporté les pneus cloutés dans le coffre, Bernard et Valérie feront monter les roues adaptées à la concession Volkswagen Berners d’Östersund, preuve que l’ecoRally reste avant tout convivial et accessible à tous. « Ces pneus cloutés ne seront pas un luxe », s’amuse Bernard. « Outre les locaux, nous devrons affronter une dizaine d’équipages venant des quatre coins de l’Europe. Parmi eux, les Tchèques Michal Zdarsky-Jakub Nabelek, champions 2023 de la Bridgestone FIA ecoRally Cup, l’Italien Guido Guerrini et son copilote polonais Artur Prusak, vainqueurs à Östersund l’an dernier, et les Français Didier Malga et Anne-Valérie Bonnel. Tous comptent parmi les ténors de la discipline. Du côté des constructeurs, Volkswagen sera l’une des neuf marques représentées. Nous espérons pouvoir viser une place sur le podium, mais il va y avoir du sport ! »
Au menu, plus de 330 km de secteurs de régularité répartis sur deux journées bien intenses. Pour suivre les aventures des deux équipages défendant les couleurs de Volkswagen et de la Belgique, abonnez-vous aux réseaux sociaux du Belgian VW Club !
