De Belgian VW Club trekt niet één, maar twéé keer richting Zweden!

Na drie maanden geleden een schitterende zege in de teamsrangschikking van de E-Rallye Monte-Carlo te hebben behaald trekt de Belgian VW Club opnieuw ten strijde voor een nieuw seizoen in de Bridgestone FIA ecoRally Cup. Op de sneeuw van de Zweedse Östersund Winter EcoRally worden de twee ‘Belgische’ Volkswagens ID.3 toevertrouwd aan de duo’s Bernard Heine-Valérie Piette en Éric Cunin-Virginie Palizeul.

Met zijn weidse landschappen en winterse weeromstandigheden is Zweden in deze tijd van het jaar een rallyland bij uitstek. Voor snelheidsrally’s uiteraard, maar sinds kort ook voor regularity rally’s met elektrische wagens. Net zoals in 2023 vormt Scandinavië het decor voor de start van de Bridgestone FIA ecoRally Cup, een immer groeiend kampioenschap onder de vleugels van de Internationale Autofederatie FIA. Met de Volkswagens ID.3 van de duo’s Bernard Heine-Valérie Piette en Éric Cunin-Virginie Palizeul is de Belgian VW Club twee keer vertegenwoordigd in deze Östersund Winter EcoRally, die op 26 en 27 januari in de provincie Jämtland op het programma staat.

“We reden deze rally vorig jaar voor het eerst en we hebben ons van bij de start ontzettend geamuseerd”, vertelt Valérie. “De landschappen zijn adembenemend en de sneeuw zorgt er voor dat het een ware sportieve uitdaging wordt. We stonden de hele wedstrijd aan de leiding van de regularity-rangschikking, tot een incident ons in de laatste sector de zege ontnam. Toen de kalender voor 2024 werd gepubliceerd hebben we deze datum onmiddellijk in onze agenda’s aangestreept, in de hoop revanche te kunnen nemen. Bovendien krijgen we het gezelschap van Éric en Virginie, die we bij hun debuut in Zweden wat zullen begeleiden. Dat past helemaal bij de team spirit die de Belgian VW Club zo kenmerkt!”

Voor de volgende dagen wordt er verse sneeuw verwacht en met temperaturen ver onder het vriespunt zouden de wegen er wel eens heel glad kunnen bijliggen… tot grote vreugde van de teams van de Belgian VW Club. “Bernard en ik hebben allebei enige ervaring in snelheidsrally’s en we hebben het wel graag als de omstandigheden enige rijkunsten vergen”, aldus Éric, die op zijn palmares onder andere tien overwinningen in de Rallye de la Semois heeft prijken. “Samen met de groep Llorens by Autosphère leerde ik de regularity rally’s voor elektrische wagens kennen tijdens de eerste editie van de Ardenne Roads ecoRally, die in juni in de regio rond Durbuy werd verreden. Nadien reed ik ook de mythische E-Rally Monte-Carlo. Ik heb er mijn hartje opgehaald en dat bevestigde alleen maar mijn eerste indrukken: deze discipline levert dan wel een ander soort adrenalinestoot op dan een snelheidsrally, ze heeft ook heel veel charme en is sportiever dan men misschien wel zou denken! Nog altijd met de steun van Llorens by Autosphère en Rent Speed Racing neem ik deze keer mijn echtgenote Virginie Palizeul mee in dit Zweedse avontuur.”

Avontuur is inderdaad een passende omschrijving. Er was een trip van meer dan 2.200 km. nodig – door België, Duitsland, Denemarken, Noorwegen en Zweden – om tot in Östersund te geraken. “We reden samen met Bernard en Valérie en het was de eerste keer dat we zo een lang traject met een elektrische wagen aflegden. Ik moet toegeven dat we aangenaam verrast waren”, stelt Virginie Palizeul, die een aantal snelheidsrally’s op haar actief staan heeft, maar haar debuut maakt in de regularity. “Het navigatiesysteem van de auto geeft uitstekend aan waar de batterij moet worden opgeladen en onderweg konden we genieten van het landschap en de overtocht met de veerboot tussen Denemarken en Noorwegen. Aan de hand van het parcours van vorig jaar zullen we woensdag samen met Bernard en Valérie wat oefenen, zodat ik mijn rol als corijder in de regularity onder de knie kan krijgen. Ook het crisartech-systeem, dat ons helpt om de opgelegde gemiddelde snelheid te respecteren, moet ik nog wat leren. Nadien volgen de technische en administratieve controles, en vrijdag beginnen we aan twee goedgevulde wedstrijddagen!”

Éric en Virginie namen spijkerbanden mee in de koffer, maar Bernard en Valérie laten de gepaste wielen monteren bij de Volkswagen-concessie Berners in Östersund. Een extra bewijs dat het in de ecoRally altijd gezellig blijft en dat de wedstrijden toegankelijk zijn voor iedereen. “De spijkerbanden zullen geen overbodige luxe zijn”, grijnst Bernard. “Naast de plaatselijke teams krijgen we ook duo’s uit heel Europa als tegenstander. Bij hen onder andere de Tsjechen Michal Zdarsky-Jakub Nabelek, regerende kampioenen in de Bridgestone FIA ecoRally Cup, de Italiaan Guido Guerrini en zijn Poolse co Artur Prusak, vorig jaar winnaars in Östersund, en de Fransen Didier Malga en Anne-Valérie Bonnel. Stuk voor stuk tenoren van de discipline. Bij de constructeurs is Volkswagen één van de negen vertegenwoordigde constructeurs. We hopen op een podiumplaats, maar het wordt zeker en vast een felle strijd!”

Op het menu staan meer dan 330 km regularity tests, verdeeld over twee intense dagen. Om de avonturen van de twee Volkswagen-teams in de Belgische kleuren te volgen kan u terecht op de sociale media van de Belgian VW Club!