Pour la 15e fois déjà , Autoworld présentait sous les Arcades du Cinquantenaire sa Love Bugs Parade. 300 Coccinelles et minibus Volkswagen, mais aussi quelque 2.000 visiteurs, avaient répondu à l’appel de cette réunion annuelle, placée comme le veut la tradition sous le signe de la Saint-Valentin.
Saviez-vous que la Love Bugs Parade doit son nom au film de Walt Disney « Un amour de Coccinelle » (« The Love Bug ») de 1969 ? Les rôles principaux étaient confiés à Michele Lee et Dean Jones, mais aussi à une certaine « Choupette », qui était bien plus qu’une Coccinelle blanche de 1963. La vedette de la saga avait été choisie pour son côté câlin et baptisée « Herbie » en anglais en référence à un sketch de l’humoriste américain Buddy Hackett. Si l’intrigue du film faisait la part belle au burlesque, le romantisme était aussi omniprésent avec un amour naissant entre Jim Douglas et Carole Bennett. Et pour célébrer Choupette, quoi de mieux dès lors qu’un mois romantique ? C’est ainsi que la Love Bugs Parade est organisée en février, le dimanche de la période de Saint-Valentin.
Une mosaïque de couleurs
Hasard ou non, la première Volkswagen qui se présentait sous les Arcades ce dimanche 11 février était une New Beetle ayant entièrement revêtu le costume de Choupette. Quelque 300 autres Volkswagen Coccinelle, California, Transporter et Westfalia envahissaient l’esplanade du musée Autoworld, formant une mosaïque particulièrement colorée. Rapidement, les nuages cédaient même la place à un petit soleil qui, avec la douceur ambiante, faisait penser au printemps. À midi, tout le monde était finalement en place, prêt à profiter d’un savoureux hamburger avant d’entamer la parade annuelle, programmée à 14h.
Pour l’occasion, la voiture ouvreuse était un modèle possédant un double patrimoine génétique, une Volkswagen-Porsche 914. Conçue dans les années 1960, la 914 coiffait en même temps la gamme Volkswagen tout en constituant le modèle d’accès à la gamme Porsche, ce qui lui valait un double patronyme. Si cette 914 avait été choisie pour ouvrir la parade 2024, c’était en raison de l’exposition Driven by Dreams Porsche, qui se tient jusqu’au 23 février au sein du plus beau musée automobile de Belgique. Volkswagen et Porsche sont également des marques sœurs, qui sont en outre importées et distribuées en Belgique par D’Ieteren depuis respectivement 1948 et 1950.
2.600 visiteurs
Fidèle à sa bonne habitude, la D’Ieteren Gallery – la collection roulante de la famille de l’importateur – avait amené pour cette Love Bugs Parade quelques voitures très particulières. Sur les pavés du Cinquantenaire trônaient ainsi une fidèle réplique du prototype W30 de 1937, ainsi que des Coccinelles issues de quasiment toutes les décennies, avec en point d’orgue un exemplaire de 1953. Les participants à la Parade complétaient parfaitement l’affiche avec des modèles de toutes les années et toutes les niches, avec un ensemble hétéroclite de Volkswagen de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, et même des plaques étrangères. Cette année, la New Beetle était très populaire. Remplacée voici 14 ans par la dernière Beetle, elle voit clairement son attrait sans cesse se renforcer.
Cependant, les modèles les plus appréciés par les visiteurs, jeunes et vieux, étaient toujours les premières générations de Coccinelle et de Transporter, mais aussi le nouveau ID.Buzz, d’ores et déjà intégré à la famille classique de Volkswagen. Au terme de la journée, Autoworld avait accueilli au sein du musée quelque 2.600 visiteurs. Sur l’esplanade, ils avaient été encore plus nombreux. Surtout au moment du départ de la Parade, à 14h, où plusieurs rangées de spectateurs encourageaient les participants à ce défilé multicolore, qui ne manquaient pas de répondre dans un grand concert de klaxons. Depuis le parc du Cinquantenaire, la Parade prenait la direction de la ceinture verte de Bruxelles et de la Forêt de Soignes, où les organisateurs de la Love Bugs Parade avaient prévu une escale gourmande signée Joris Sweets. Le confiseur de Berchem avait pour l’occasion réalisé une petite friandise en forme de Coccinelle, particulièrement appréciée par les occupants des 300 véhicules.
Une communauté unique
Après une balade d’une heure et demie, les participants reprenaient la direction d’Autoworld, où les attendaient encore un agréable goûter ainsi qu’une visite du musée. Un groupe de jazz concluait cette belle journée avec quelques grands classiques du répertoire, tandis que les gaufres de Bruxelles connaissaient un joli succès. Pour le plus grand plaisir de chacun, cette édition 2024 a pu compter sur une température agréable et même un peu de soleil. Plus populaire que jamais, cette quinzième édition de la Love Bugs Parade démontre tout l’attrait que continuent à exercer la Coccinelle et le Transporter auprès des amateurs d’automobile en général et des fans de Volkswagen en particulier. Ou pour utiliser les mots d’Antoine ‘Tonio Project’ Vincent, propriétaire d’un T2 : « Chaque marque possède sa propre communauté, mais un club aussi soudé que celui de Volkswagen, c’est vraiment rare. »
