Voor de 15de keer blies Autoworld verzamelen onder de triomfboog van het Jubelpark voor de Love Bugs Parade. 300 Volkswagen Beetles en busjes reageerden samen met 2.000 dagjestoeristen op de lokroep van het jaarlijkse treffen, dat naar goede gewoonte in het teken van Valentijn stond.
Wist je dat de Love Bugs Parade vernoemd is naar de Walt Disney-film The Love Bug uit 1969? Daarin spelen Michele Lee en Dean Jones de hoofdrollen, samen met een zekere Herbie die zoveel meer is dan een witte Kever uit 1963. De ster van de filmreeks werd gekozen voor zijn aaibaarheidsfactor en vernoemd naar een sketch van de Amerikaanse comedian Buddy Hackett. Het plot bulkt dan ook van de slapstick, maar heeft evenzeer een romantisch tintje door de ontluikende liefde tussen Jim Douglas en Carole Bennett. Wie Herbie eert, kan het dus maar beter in een romantische maand doen. Vandaar dat de Love Bugs Parade in februari wordt georganiseerd, telkens op de zondag rond Valentijn.
Kleurrijk lappendeken
Toeval of niet, maar de eerste Volkswagen die op zondag 11 februari onder de blauwe boog door reed was een New Beetle, helemaal getooid in Herbie-outfit. Daarna volgden er nog 300 andere Kevers, California’s, Transporters en Westfalia’s om de esplanade voor het Autoworld Museum in een kleurrijk lappendeken om te vormen. Na een miezerige start maakten de wolken zelfs plaats voor een waterzonnetje, dat samen met de milde temperaturen van de lente deed dromen. Tegen het middaguur stond iedereen finaal op zijn plek, klaar om van een hartige hamburger te genieten alvorens de jaarlijkse parade om 14u aan te vatten.
Voor de gelegenheid was de 0-wagen er een met dubbele genen: de Volkswagen-Porsche 914. Die werd in de jaren ’60 geconcipieerd als topmodel van het VW-gamma en tegelijk als instapper bij Porsche, wat in een dubbele naamgeving resulteerde. De keuze om de 914 te laten voorrijden in de 2024-parade werd ingegeven door de Driven by Dreams Porsche-expo, die nog tot 23 februari te bewonderen valt in Belgiës mooiste automuseum. Volkswagen en Porsche zijn per slot van rekening zustermerken, die bovendien sinds 1948 respectievelijk 1950 door importeur D’Ieteren verdeeld worden in België.
2.600 bezoekers
Naar goede gewoonte stelde de D’Ieteren Gallery, de rijdende collectie van de importeursfamilie, een reeks bijzondere wagens ter beschikking voor de Love Bugs Parade. Zo viel er op de Brusselse kasseien een waarheidsgetrouwe replica van het W30 prototype uit 1937 te bewonderen, evenals Kevers uit zowat alle decennia met een vroeg exemplaar van 1953 als uitschieter. De bezoekers vulden op hun beurt alle tussenjaren en niches netjes in met een bonte verzameling Volkswagens, in alle kleuren van de regenboog en zelfs met buitenlandse kentekens. Opvallend was ook de populariteit van de New Beetle, die 14 jaar geleden vervangen werd door de laatste Beetle maar duidelijk aan bijval blijft winnen.
Toch waren het vooral de vroege Transporters en Kevers die jong en oud een glimlach bezorgden, samen met de nieuwe ID.Buzz die meteen in de klassieke Volkswagen-familie is opgenomen. Autoworld telde aan het eind van de dag 2.600 bezoekers in het museum, terwijl er op de esplanade nog meer volk passeerde. Zeker bij de start van de parade om 14u stonden de toeschouwers rijendik om de kleurrijke stoet aan te moedigen. Die trakteerde de bezoekers in ruil op een gepast claxonconcert. Van het Jubelpark ging het via de groene rand rond Brussel naar het Zoniënwoud. Daar had de Love Bugs Parade-organisatie een korte stop voorzien, getekend Joris Sweets. De suikerbakkerij uit Berchem had voor de gelegenheid een snoepje voorzien in de vorm van de Kever, dat letterlijk en figuurlijk gesmaakt werd door de 300 deelnemende wagens.
Unieke community
Na de rondrit van anderhalf uur keerde de colonne terug naar Autoworld, waar nog een hartig vieruurtje en een bezoek aan het museum op het programma stonden. Een jazzband leukte de afsluiter op met klassieke deuntjes terwijl de Brusselse wafels vlot over de toonbank gingen. Dat de 2024-editie op warmere temperaturen en zelfs wat zon kon rekenen, was een meevaller van formaat. Dat de vijftiende editie populairder bleek dan ooit, een bewijs van de niet-aflatende aantrekkingskracht die de Kever en de Transporter op autoliefhebbers in het algemeen en Volkswagen-fans in het bijzonder hebben. Of om het met de woorden van T2-eigenaar Antoine ‘Tonio Project’ Vincent te zeggen: “Elk merk heeft een eigen community, maar zo’n hechte club als die van Volkswagen kom je niet snel een tweede keer tegen.”
