Organisé tous les deux ans, l’European Bug-In est un incontournable pour tous les amateurs de Volkswagen refroidies par air. Début juillet, la 11e édition s’est tenue sur le Circuit de Chimay et a confirmé le succès d’une formule unique en son genre avec environ 3.500 véhicules et plus de 30.000 visiteurs sur les trois jours. Parmi eux, deux gagnants d’un concours organisé par le Belgian VW Club.
Pendant trois jours, Chimay a ressemblé à une fourmillière de Volkswagen en ce premier week-end de juillet. Si la bucolique cité princière, située au sud de la province de Hainaut, est connue pour sa bière trappiste, elle l’est aussi pour son circuit. En 2026, celui-ci fête d’ailleurs son centenaire, le premier Grand Prix des Frontières ayant été organisé en 1926. C’est aussi là qu’avait eu lieu la toute première course de VW Fun Cup en juillet 1997. Preuve qu’un lien spécial avec Volkswagen devait exister…
Le circuit de Chimay n’est plus adapté aux normes de sécurité actuelles et il n’accueille donc plus de compétitions majeures sur quatre roues, mais il a su se diversifier au fil du temps pour se renouveler. En plus des courses de motos et d’une épreuve du Championnat de Belgique de course de côte, le tracé chimacien est le théâtre de l’incontournable European Bug-In. Des milliers de Volkswagen (Coccinelles, Combis, Karmann, Buggys…) se retrouvent sur un site de 120.000 m².
L'héritage du Bug-In californien
Se voulant être un immense rassemblement de Buggys et autres véhicules originaux basés sur une plateforme de Coccinelle (d’où son nom), le Bug-In est né en octobre 1968 en Californie, sur la côte ouest des États-Unis. Il était organisé deux fois par an (au printemps et à l’automne) jusqu’à 1983. Lors des dernières éditions, sa réputation était telle que plus de 1.000 Volkswagen étaient présentes et plus de 10.000 spectateurs faisaient le déplacement.
Après 31 éditions, cet événement majeur pour les amateurs de Volkswagen disparaissait lorsque le célèbre Orange County International Raceway (OCIR) devait fermer ses portes. Et c’est sur un autre circuit, mais cette fois au sud de la Belgique, qu’il a retrouvé une seconde vie en 2007 : à Chimay.
Une recette inchangée
Cette fois, l’événement est organisé tous les deux ans. S’il est aujourd’hui européen, le Bug-In a plus ou moins conservé la même recette pour plaire aux fans des Volkswagen refroidies par air (« aircooled ») : une piste de dragster pour des compétitions d’accélération en ligne droite (avec un vrai 400 mètres départ arrêté), une piste « off-road » pour les Buggys, un parcours de slalom chronométré, des exposants spécialisés dans la restauration et l’amélioration des performances et, bien sûr, un « Show and shine » permettant d’exposer sa voiture au public tout en visant à plaire au jury pour remporter l’un des prix mis en jeu. Le tout concentré comme nulle part ailleurs, ce qui distingue clairement Chimay de tous les autres rendez-vous du même genre.
D’ailleurs, tous les deux ans, la magie opère. Des milliers de Volkswagen affluent vers Chimay, les campings sont pleins à craquer et les fans se retrouvent dans les prairies et les paddocks du Circuit de Chimay. Gâtée par une météo franchement estivale, cette édition 2026 a battu tous les records. Les participants viennent des quatre coins de l’Europe, mais aussi d’Amérique, du Japon, de Nouvelle-Zélande ou d’Australie. Avec environ 3.500 véhicules et bien plus de 30.000 visiteurs, l’European Bug-In atteint aujourd’hui un niveau de fréquentation bien supérieur à la version originelle.
Un bus à réaction et un prototype en vedettes
Pour cette 11e édition, le bus supersonique Oklahoma Willy (avec un réacteur d’avion sur le toit) était une fois de plus de la partie avec ses 5.000 chevaux, mais on saluait aussi les 70 ans de la célèbre entreprise américaine EMPI, spécialisée dans la préparation et la transformation des Volkswagen.
EMPI est notamment à la base de la « Inch Pincher » (littéralement « la grignoteuse de pouces »), icône des années ’60. La Coccinelle la plus rapide au monde, comme on la surnommait, faisait la nique à de nombreux gros V8 américains dans les courses de dragster. Depuis, EMPI est devenu un mythe dans l’univers des Volkswagen « aircooled ». Pour les organisateurs, le choix d'EMPI de célébrer son 70e anniversaire à Chimay constituait une véritable marque de reconnaissance.
Autre vedette de cette édition, une réplique fidèle du prototype Porsche Type 64 imaginé pour participer à la course Berlin-Rome en 1939. Le début de la seconde guerre mondiale avait toutefois provoqué l’annulation de l’épreuve et ce modèle, souvent considéré comme la première Porsche bien avant la création officielle de la marque, n’a finalement jamais connu la gloire.
Une ambiance unique
Mais au-delà de ces points d’intérêts, le Bug-In est avant tout un immense rassemblement de passionnés. Ils sont là pour exposer ou admirer, ils veulent vivre des émotions fortes ou simplement profiter de l’atmosphère unique du Bug-In. Mais avant tout, ils veulent partager. Et ça ne concerne pas que ceux qui sont déjà des convaincus… « Je rêve d’avoir une Coccinelle que je n’ai pas encore », nous confiait Evelyne, croisée sur le site. « Mais en attendant je viens chaque fois ici et je m’installe dans le camping pour vivre l’événement à fond. Je me suis fait plein de potes au fil des années et j’adore. »
Saluons au passage les deux lauréats du concours organisé par le Belgian VW Club et qui ont pu bénéficier de deux entrées VIP pour assister à cette 11e édition. On parie qu’ils seront de retour dans deux ans pour la 12e édition !
