Sim Racing: Wat voor materiaal heeft u nodig?

In tijden waarin het coronavirus ons in quarantaine plaatst en de echte kampioenschappen de pauzeknop indrukken, rijdt de virtuele autosport zich in de kijker als nooit tevoren. Het merendeel van de kampioenschappen beschikt ondertussen over een online competitie waarin heel wat liefhebbers van deze quarantaine gebruikmaken om het plezier van videogames te (her)ontdekken. Waarom zou u er zelf niet van profiteren om te rijden met een Volkswagen, ook al is dat virtueel?

Er zijn heel wat manieren om Sim Racing te beleven, afhankelijk van het beschikbare budget en de tijd die u eraan kan spenderen. Van de beginner, die van tijd tot tijd speelt op een console, tot de deelnemer die investeert in simulatoren op niveau van een professionele racepiloot; het verschil is duidelijk te merken.

In beide gevallen moet u over een minimum aan materiaal beschikken. In deze bijdrage geven we u een blik op de mogelijkheden alsook enkele tips als u voor het eerst in aanraking komt met deze materie.

PC of console?

Om uw eerste stappen te zetten met een bescheiden budget, blijven de consoles (Playstation 4 of Xbox One) een zeer toegankelijke optie. Temeer daar, naast de typische “arcade spellen” die we in het verleden tegenkwamen op consoles, er steeds meer spellen in de digitale catalogus verschijnen die zich specifiek toespitsen op simulatie. We komen er nog op terug in ons specifieke artikel over de verschillende beschikbare spellen!

Als u zich echt volledig wil onderdompelen in deze materie, dan zullen de echte Sim Racing-experten u vertellen dat een PC onontbeerlijk is voor zij die op zoek zijn naar de meest complete simulatie. Een PC kan krachtiger en flexibeler zijn en laat ook toe om “mods” (wagens of circuits die ontwikkeld zijn door de community en niet door de ontwikkelaars van het spel) te installeren.

Als u echt wil, en er niet van terugdeinst een en ander bij te leren, kan u ook zelf een “modder” worden en zo zelf uw wagens bestickeren, nieuwe wagens ontwerpen of circuits of KP’s uit de rally bouwen. Het is bijvoorbeeld dankzij zo’n “modder” dat de VW Fun Cup aanwezig is in het spel Assetto Corsa op PC, maar niet op de consoles, die helaas enkel toelaten om de originele versie van het spel te gebruiken.

De PC biedt ook meer mogelijkheden op vlak van beschikbare games. iRacing en rFactor zijn bijvoorbeeld enkel beschikbaar op dit platform. De PC heeft echter ook een nadeel: zijn kostprijs. Voor een machine die krachtig genoeg is en over een adequate grafische kaart beschikt, telt u toch al snel meer dan 1000 euro neer.

Stuur, pedalen en eventueel een chassis

Het is uiteraard steeds mogelijk om met een controller te spelen, zeker bij consoles. Dat geeft evenwel niet dezelfde ervaring… het is bijna essentieel om een stuur en pedalen te hebben om echt te kunnen genieten van een simulatiespel. 

Een stuur met force-feedback stelt u in staat om de reactie van de wagen te “voelen” en een pedalenset van een zekere kwaliteit (met een harder rempedaal) laat u toe om acceleratie en remmen beter te doseren. In tegenstelling tot de realiteit, voelt u een virtuele wagen niet met heel uw lichaam, maar enkel via de informatie die u krijgt via het stuur. Dit onderdeel is dus essentieel, zowel op vlak van beleving als voor goede resultaten.

Naast schakelpeddels die we achter elk stuur terugvinden, laten sommige systemen ook toe om een pook toe te voegen, een voor een H-bak of een die werkt als een sequentiële bak. Voor een nog completere beleving kan u zelfs de koppeling gebruiken, als u drie pedalen hebt.

Vermijd de goedkoopste modellen, maar vanaf bedragen tussen 150 en 400 euro kan u reeds een zeer goede slag slaan. Als u wil investeren, bestaan er sturen die een gevoel geven dat steeds beter bij de realiteit aansluit, maar daaraan is uiteraard een prijskaartje verbonden.

Mogelijk kan u uw stuur eenvoudigweg vastmaken aan een tafel of een bureau en u kan plaatsnemen op een gewone stoel. Als u de middelen heeft, dan is de aankoop van een kuipstoel zeker een factor die het comfort en plezier zal verhogen. Vermijd echter wel de zetels met een stang tussen de benen: dit zal zeer snel erg storend worden en zal u beperken in de mogelijkheden om met drie pedalen te rijden. In een ideaal scenario kunnen uw benen vrij bewegen. Licht u goed in, maar u zal merken dat er op vlak van “chassis”, zoals we het noemen, mogelijkheden zijn in alle prijsklassen. Tot de essentiële elementen behoren: de stevigheid van het geheel, het comfort en de mogelijkheid om accessoires (zoals bijvoorbeeld een steun voor een versnellingspook of handrem) toe te voegen.

Een of drie schermen?

Opteer voor een scherm met een hoge verversingssnelheid (idealiter 100 Hz of meer) om geen last te hebben van een vertraging tussen uw bewegingen en de weergave ervan op het scherm. Het ideale scenario is uiteraard een opzet met drie schermen rondom u: hiermee heeft u bijna een volledig perifeer gezichtsveld en kan u uw hoofd draaien om te kijken naar een tegenstander naast u of het einde van een bocht.

Wat kost dat?

U kan reeds een simulator hebben voor minder dan 1000 euro, met een spelcomputer, een combinatie van stuur en pedalen, een scherm en een chassis. Vanzelfsprekend kan u een veel beter resultaat bekomen met een “game-PC”, waarop u de verschillende elementen kan aanbrengen: een beter stuur op vlak van force-feedback, een “Pedalbox” pedalenset met een echt hydraulisch systeem, een versnellingspook, een hydraulische handrem, een geveerd chassis, drie schermen voor een groter gezichtsveld en een betere beleving, … Uiteraard spreken we in dat geval niet over dezelfde budgetten en zal u al snel uitkomen boven de 5000 euro (voor een simulator zonder haudrylische cylinders) en zelfs boven de 12.000 euro voor een dynamische simulator die de bewegingen van de wagen overbrengt via hydraulische cilinders. Neem in elk geval de tijd om u goed in te lichten: net zoals bij de aankoop van een wagen, is er ook voor deze materie een uitgebreide keuze en staat de ontwikkeling niet stil!