Sinds een halve eeuw volstaan drie letters om een heel eigen automobieluniversum voor de geest te halen: GTI.
De drie letters verschenen voor het eerst bij Volkswagen in de jaren zeventig, waarna ze snel synoniem werden voor toegankelijke sportieve auto’s, rijplezier en veelzijdig dagelijks gebruik. In 2026 viert dit iconische logo zijn 50ste verjaardag. Voor deze gelegenheid zet de Belgian VW Club zij die de GTI-spirit iedere dag springlevend houden graag in de kijker.
Voor Philippe en zijn dochter Léa is de passie niet tot één enkele auto te herleiden. Ze staat voor een volledig gezinsverhaal, bestaande uit herinneringen, gedeelde momenten… en een grote liefde voor het GTI-universum.
Eerste contact
Het verhaal van Philippe en de GTI gaat terug naar zijn tienerjaren. Hij is er 14 toen hij bij vrienden van zijn ouders gaat babysitten. In hun garage staat een Volkswagen Golf I GTI. “Op een dag ben ik in de wagen gaan zitten. Het was de allereerste keer dat ik plaatsnam in een GTI”, herinnert hij zich. Een ogenschijnlijk eenvoudig moment, maar wel één dat de jonge liefhebber voor altijd zou bijblijven.
Enkele jaren later, in 1984, behaalt Philippe zijn rijbewijs. In dat jaar wordt ook de Volkswagen Golf II gelanceerd. De keuze ligt voor de hand: hij bestelt een Golf II GTI.
Een duidelijke passie voor Volkswagen
Het is de start van een grote trouw aan de sportieve modellen van Volkswagen. In de loop der jaren kruipt Philippe achter het stuur van heel wat generaties van de GTI: Golf II, Golf III, Golf IV, Golf V… Iedere versie krijgt zijn verbeteringen mee, of het nu op het vlak van de prestaties, technologie, comfort of veiligheid was. Wat hem het meest fascineert, is hoe de GTI er in slaagt om keer op keer te evolueren, maar toch trouw te blijven aan de originele spirit.
Eén GTI ontbreekt evenwel op zijn parcours: die waar alles mee begon, de Golf I. Een vijftiental jaar geleden slaagt Philippe er eindelijk in om de droom die hij als tiener had waar te maken. Hij koopt een Golf I GTI bij een garagist die hem net helemaal gerestaureerd had. Een iconisch exemplaar dat hem onmiddellijk doet terugdenken aan de auto waarin hij als 14-jarige voor het eerst had plaatsgenomen.
De belangrijkste auto van dit hele gezinsverhaal is echter geen Golf…
Een heel bijzondere Lupo
Na in een autotijdschrift een artikel van Dr. Thiriar te hebben gelezen – de kinderarts van het gezin en een groot autoliefhebber – leert Philippe de Volkswagen Lupo GTI kennen. Hij is geïntrigeerd door dat kleine sportieve ding, en besluit om de stap te zetten.
Philippe koopt de Lupo GTI in februari. Enkele weken later, op 1 april, wordt zijn dochter Léa geboren. Twee gebeurtenissen die binnen het gezin voor altijd met elkaar verbonden blijven.
Bijna tien jaar lang is de Lupo de auto voor alledag. Compact, makkelijk te parkeren in de stad, pittig en heel aangenaam om te besturen: Philippe gebruikt de auto voor al zijn verplaatsingen. Léa kent de auto dan ook al heel haar leven: met deze kleine GTI werd ze naar de kinderopvang gebracht, en later ook naar school. In de loop der jaren wordt de Lupo steeds minder de auto voor alledag, en meer en meer een speeltje, maar wel één dat Philippe danig in de watten legt.
En als Léa haar rijbewijs behaalt, op haar achttiende, heeft Philippe een verrassing voor haar in petto. “Voor mijn verjaardag nam papa me mee naar de garage”, vertelt ze. “En daar stond de Lupo met een grote rode strik rond. Het enige wat hij zei was: ‘Gelukkige verjaardag, de Lupo is voor jou’.” Het moment waarop de passie symbolisch doorgegeven werd.
Gedeelde passie
Voor Léa is de Lupo GTI maar dan zomaar een auto. Het is ook een manier om dezelfde passie te delen met haar vader, door samen deel te nemen aan toerritten of toeristische rally’s.
“Het is heel plezant om dat GTI-wereldje te delen met mijn papa”, legt ze uit. “De Lupo is een beetje zoals een kleine kart. De auto ligt goed in de hand, schakelt vlot en rijdt bijna vanzelf. Super aangenaam.”
Léa is al heel haar leven omringd door GTI. “Ik heb mijn papa altijd met een GTI gekend, in alle mogelijke kleuren”, lacht ze. De gezamenlijke passie is in de loop der jaren als vanzelf doorgesijpeld. “Ik hoop die passie verder te kunnen laten leven en er van te genieten zoals hij het doet!”, voegt ze er enthousiast aan toe.
Het beste bewijs dat het gezin heel gehecht is aan het kleine autootje? Als ze een hondje in huis nemen, ligt de naam als vanzelf voor de hand… Lupo.
Het verhaal van Philippe en Léa toont nog maar eens aan dat de GTI-spirit ook buiten het pure automobielkader verder leeft Al vijftig jaar brengt de GTI mensen samen, creëert hij gedeelde herinneringen en verbindt hij generaties rond een gemeenschappelijke passie.
