In plaats van te gaan skiën, kan je ook richting de woestijn trekken. Het startpunt van het schitterende avontuur van een jong koppel dat in enkele weken tijd het Volkswagen-universum ontdekte via een in België weinig bekende organisatie: de VW Golf Challenge.
Begin april gaan skiën, dat waren de plannen die ze begin 2022 maakten. De laatste beperkingen omwille van de gezondheidscrisis gooiden echter roet in het eten. Na een korte zoektocht op het internet stootte Lauriane, een 30-jarige geologe, op de “VW Golf Challenge” in Tunesië. “Zowel Jonathan als ik hebben – weliswaar op een verschillend moment – de 4L Trophy beleefd”, vertelt ze. “Nadien hebben we samen deelgenomen aan de Carta Rallye in Marokko. We hebben daar echt van genoten en dus sprak ik Jonathan aan…”
Na even te hebben getwijfeld namen ze contact met de Spaanse organisator en hakten ze uiteindelijk twee maanden voor de start de knoop door: “Aangezien deze woestijnrally, die geen wedstrijd is, uitsluitend openstaat voor Volkswagen (n.v.d.r. van de Golf I tot de Golf IV, net als afgeleide modellen als de Jetta of de Scirocco), moesten we eerst en vooral een gepaste wagen vinden”, lachte Jonathan, een 31-jarige informaticus van opleiding, maar zelfstandig mecanicien van beroep.
Tien dagen later vond een VW Golf II zijn weg naar het Waals-Brabantse Ramillies. “Ik wilde graag een Syncro”, verduidelijkt Jonathan. “Ik heb er een gevonden in Duitsland, bij een verzamelaar waar hij tien jaar heeft gestaan zonder te rijden. De basis was in orde, maar er is veel tijd gekropen in de revisie. Naast de administratieve procedures (douane, inschrijving, …) en de effectieve proeven moet je ook goed voorbereid aan de start verschijnen. Nog voor het vertrek kregen we af te rekenen kregen met enkele problemen. Met name een lage oliedruk noopte mij tot het openen van de motor. Dat loonde evenwel: we hebben tijdens de woestijnrally niet één keer een bout moeten vastdraaien!”
Een tocht van 36 uur… om elkaar te leren kennen!
De Golf Challenge 2022 stond initieel gepland in Marokko, maar vond na enkele administratieve problemen onderdak in Tunesië, voor het eerst overigens, nadat men in het verleden ook al koers had gezet richting Roemenië. Voor onze twee Belgische avonturiers, was de start niet eenvoudig. “We vertrokken op de enige dag dat het in België sneeuwde”, lacht hij. “We moesten voor 6u ’s ochtends Marseille bereiken om vervolgens de oversteek te maken per boot. Door een storm op de Middellandse Zee, moesten we 12 uur wachten aan de kade en vervolgens nog eens een omleiding van 4 uur volgen op zee. Met een geplande oversteek van 20 uur hadden we tijd genoeg om kennis te maken met de 47 andere deelnemers. Een kleine helft daarvan bleek Franstalig: 40% Fransen, drie Zwitsers en twee Belgen. Een duo uit Hoei en wij. De andere helft waren voornamelijk Spanjaarden. We waren snel op ons gemak en de sfeer was zeer ontspannen.”
Dat bevestigde het door de organisatie beloofde “familiale karakter” (geen jacht op pur prestaties, geen nummers op de wagens, uitgebreide timing, …), waarbij er overigens ter plaatse geen technische ondersteuning was voorzien. De VW Golf Challenge steunt op het feit dat deelnemers elkaar helpen, waarbij de organisatie hen op het parcours ondersteunt met twee Porsche Cayenne. “Zij legden tevens de nadruk op het menselijke aspect, waarbij we de vraag kregen om schoolmateriaal, kledij,… mee te nemen om vervolgens ter plaatse uit te delen, in het bijzonder in de kleine dorpen en afgelegen gebieden.”
Het Tunesische ontvangst
Een van de belangrijkste aspecten van zo’n woestijnrally, is het ontmoeten van de lokale bevolking, die bijzonder hartelijk bleek. “Op een middag, bij een longe etappe, deden we een dutje bij het enige huis in de omtrek dat wat schaduw bood”, vertellen de twee Waals-Brabanders. “Op een bepaald moment kwam er een dame naar ons toe: ze wilde ons haar brood laten proeven en bood ons aan om bij haar thuis thee te komen drinken. We wilden haar niet storen, maar toen andere deelnemers stopten, herhaalde ze haar aanbod en konden we uiteindelijk ook niet meer weigeren. Het brood en de thee waren overheerlijk! Het toeval wilde dat dit kleine gezin een soort van supermarkt uitbaatte in het dorp. Enkele deelnemers maakten van de mogelijkheid gebruik om, bij wijze van dank, enkele aankopen te doen. De dame wilde echter niet betaald worden! We hebben haar moeten afleiden om het geld voor de boodschappen te kunnen achterlaten en enkele zakken met schoolmateriaal en kledij te verstoppen! Een van de vele voorbeelden van de prachtige Tunesische ontvangst…”
Dat geldt ook voor de reis zelf. “Tijdens de acht etappes, tussen de 160 en 480 km, hebben we het land kunnen ontdekken, van Tunis tot Ksar Ghilane, via Tozeur, Douz, Djerba en Hammamet”, verduidelijkt Lauriane. “De nacht doorbrengen in een tent en, vooral, de duinen van Ksar Ghilane bij zonsondergang zijn enkele van de mooiste herinneringen, net als de enorme duin bij Tozeur. Toen Jonathan twee auto’s zag staan aan de top, vroeg hij zich af ‘waarom wij niet?’ En dus trokken we vol in de aanval! We onthouden ook de vele herinneringen aan de opnames van Star Wars in Tozeur en Matmata.”
Een uiterst betrouwbare Golf met 190.000 km op de teller!
En hoe zat het met de Golf en diens rijgedrag? “Ondanks zijn leeftijd (1991) en zijn kilometerstand (190.000 km), bleek deze Golf II CL Syncro tien dagen lang een baken van betrouwbaarheid langs het 3.700 km lange parcours. Dat was precies de bedoeling toen ik hem reviseerde, betrouwbaarheid eerder dan zuivere prestaties”, vertelt Jonathan. Nadien verduidelijkt hij: “Ik heb de schokdempers verstevigd en banden met een hogere wand gemonteerd, waardoor we 5 tot 7 cm meer bodenvrijheid kregen. Daarnaast bevestigde ik ook beschermplaten voor het carter en de brandstofpomp. Al de rest bleef origineel! We vertrokken zelfs zonder zandplaten, maar wel met een goede luchtpomp. We reden gemiddeld met een druk van 1,5 bar, maar in het zand verminderden we dat tot 0,8 bar of zelfs tot 0,5 bar in de duinen. Ongelooflijk wat een verschil de bandendruk maakt! Bovendien maakten de 4x4-aandrijving, de ABS en de stuurbekrachtiging onze Golf zeer comfortabel om mee te rijden, veel meer nog dan voorheen met de 4L of de 4x4. Dat hielp ons bij het rijden. Zelfs Lauriane nam probleemloos het stuur. Pas bij het doorkruisen van de duinen, nam ik het over!”
Uiteindelijk miste het duo het skiën niet: “in het begin dachten we om de Golf opnieuw te verkopen aan het einde van onze reis”, erkent Jonathan. “Gezien het werk dat in de auto is gekropen, het rijcomfort en de betrouwbaarheid, hebben we echter besloten om hem te houden. Dus, wie weet wat 2023 brengt… De sfeer in deze VW Golf Challenge was geweldig en voor ons was het als een vakantie. We moesten ons enkel ontfermen over de benzine – 0,7 euro per liter in Tunesië! – en het middagmaal, aangezien we relatief vrij waren om het parcours te kiezen. Als de piste ons niet beviel, dan konden we andere wegen gebruiken en eigenlijk halthouden waar we wilden. Wat een plezier, ook op budgettair vlak. Voor een totaalprijs van € 2285 euro - inclusief de inschrijving van de wagen, de heen- en terugreis per boot, het verblijf in kwaliteitsvolle hotels, lunch en avondmaal en de rally zelf – weet ik niet of we elders een beter alternatief hadden kunnen vinden…”
Terwijl ze de balans opmaken, bedanken Lauriane en Jonathan de partners die hun projecten hebben ondersteund: Gekkoil, BPR Car Services, Steuve Jodoigne, R-tec en Atelier Jo. En nu, de blik op nieuwe avonturen… met Volkswagen uiteraard!
Meer informatie: www.vwgolfchallenge.com
Tekst: Frédéric Zielonka
