Représentant le Belgian VW Club, Gunther Van Den Hove, Maxim Van Den Hove, Manu Van Den Hove, Wim Bradt et Julian Terclavers sont montés sur le podium des 24 Hours of Zolder au terme d’un final à suspense. La Volkswagen Golf GTI TCR de l’équipe GTE Racing s’est emparée de la deuxième place de la classe Super Sport en toute fin de course !
Après des semaines de préparation intense, les membres de l’équipe GTE Racing trépignaient d’impatience à l’idée d’aborder les 24 Hours of Zolder, quatrième épreuve – et point d’orgue – du Belcar Endurance Championship. Surtout que les cinq pilotes représentant le Belgian VW Club faisaient partie des favoris dans la classe Super Sport, la catégorie reine parmi les voitures de tourisme.
Comme le veut désormais la tradition, l’événement a débuté mercredi avec un bain de foule lors de la parade dans le centre-ville d’Heusden-Zolder. L’occasion pour les fans – dont de nombreuses familles – d’approcher les voitures et les pilotes. Pendant quelques heures, le sport automobile quitte le circuit et va directement à la rencontre de son public au rythme des selfies et des séances de dédicaces. Une chose est sûre : les voitures de course font toujours rêver petits et grands !
Jeudi, le programme était chargé avec les essais libres, les essais qualificatifs et la Super Pole, disputée sur un seul tour chronométré. Un exercice stressant pour déterminer la grille de départ de la course. « J’ai clairement été trop prudent lors de ce tour décisif », avouait Maxim Van Den Hove. « Nous avons désormais l’habitude de nous battre pour la pole position et j’étais déçu de n’être que 3e dans notre classe. Mais à quelques heures du rendez-vous le plus important de l’année, je ne voulais surtout pas prendre le risque d’endommager la voiture. »
Samedi après-midi, c’est son frère, Manu, qui était chargé de prendre le départ. « L’intensité au moment de lancer une course aussi importante est unique », confiait-il après coup. « On ressent l’attention, les tribunes sont pleines… C’est un peu stressant, mais terriblement excitant. C’est un moment que je n’oublierai jamais ! »
Dès les premières minutes, la Volkswagen Golf GTI TCR remontait à la deuxième place, gardant le leader de la catégorie en point de mire. Mais dans une course de 24 heures, la vitesse pure ne suffit pas. La stratégie, la fiabilité et une petite part de réussite jouent également un rôle déterminant…
Lorsque la pluie faisait son apparition samedi après-midi, la voiture du GTE Racing se retrouvait malheureusement au mauvais endroit au mauvais moment. « Aux 24 Hours of Zolder, les concurrents effectuent leur ravitaillement aux pompes traditionnelles situées à l’entrée de la voie des stands », explique Manu Van Den Hove. « Suite à un incident en piste, la direction de course a neutralisé l’épreuve avec une procédure Full Course Yellow, imposant à toutes les voitures de rouler à une vitesse maximale de 60 km/h. C’est un moment idéal pour venir effectuer un ravitaillement ! Malheureusement, nous étions assez loin de l’entrée des stands. Le leader de notre catégorie a pu trouver une place, alors que nous avons été contraints de poursuivre notre route car toutes les pompes étaient occupées. Nous avons perdu pas mal de temps et cela nous est de nouveau arrivé par la suite ! »
Malgré une excellente prestation collective et une fiabilité irréprochable, la Volkswagen Golf GTI TCR occupait seulement la quatrième place dimanche midi. Mais les représentants du Belgian VW Club décidaient alors de tout tenter !
« Nous avons mis Maxim dans la voiture pour les trois dernières heures », explique Gunther Van Den Hove, le papa. « La tension était à son comble. Grâce à des chronos très rapides et à une stratégie efficace, Maxim a repris deux positions. Cette deuxième place récompense l’investissement sans faille de toute l’équipe. Nous avons tous repoussé nos limites. Nous étions tous épuisés, mais tellement heureux. »
En plus des partenaires, des amis et de la famille des membres du GTE Racing, une vingtaine de membres du Belgian VW Club ont pu fêter le podium de la Volkswagen Golf GTI TCR. Auparavant, ils avaient eu l’occasion de vivre la course dans les coulisses de l’équipe grâce à un concours organisé par le Club. Ils ont notamment pu visiter le stand de GTE Racing et ont reçu divers cadeaux, dont une superbe affiche dédicacée.
Après ces 24 Hours of Zolder très réussies, l’équipe flandrienne disposera encore d’une dernière occasion cette saison de célébrer le 50e anniversaire de la Volkswagen Golf GTI. C’est encore une fois le Circuit Zolder qui accueillera la finale du Belcar Endurance Championship. Deuxièmes du championnat après le double tour d’horloge limbourgeois, les pilotes du Belgian VW Club y joueront le titre dans la classe Super Sport.
