En remplacement du Wörthersee Treffen, Volkswagen a organisé du 26 au 28 juillet la première édition du GTI Fanfest. Le Belgian VW Club s'est rendu à Wolfsburg avec dix propriétaires enthousiastes pour vivre l'édition inaugurale de la nouvelle fête consacrée à la GTI.
Vendredi 26 juillet, 8 heures précises. Devant la concession Volkswagen d'Eupen, dix modèles sportifs et deux fois plus de fans de GTI sont alignés. Les vingt chanceux ayant remporté leur participation grâce au concours du Belgian VW Club sont visiblement ravis, mais ne savent pas vraiment ce qui les attend. À l'exception de deux événements « GTI Coming Home » de moindre ampleur en 2017 et 2018, Volkswagen n'avait jamais organisé lui-même une fête intégralement consacrée à l’univers GTI. Cela change cette année avec le « GTI Fanfest » dans la ville natale de la marque. La seule chose qui sépare encore le contingent belge du spectacle est un délicieux petit-déjeuner et quatre heures sur l'Autobahn allemande. Idéal pour se lâcher en toute légalité et se mettre dans l'ambiance des trois lettres les plus puissantes de l'histoire automobile européenne.
Volkswagen Driving Experience
Une fois arrivés à Wolfsburg, il n'y a pas beaucoup de temps pour s'acclimater, car un bus vers le circuit d’Ehra-Lessien est déjà programmé. Depuis 1968, le site de test de Volkswagen y est installé. Toutes les voitures du groupe Volkswagen y sont développées et mises au point. Les appareils photo et les caméras y sont absolument interdits, mais heureusement, les visages des participants à la fin en disent long. La chance de tester les nouvelles Golf GTI et GTE à leurs limites est rare. L'opportunité de faire quelques tours rapides en passager d'une GTI Clubsport de course, présente aux dernières 24H du Nürburgring, est unique. Trois heures plus tard, la plupart des participants sont prêts pour un bon repas et une bonne nuit de sommeil avant le véritable lancement du GTI Fanfest le samedi.
Le nouvel événement est organisé autour de la Volkswagen Arena, le stade de football du club de première division VfL Wolfsburg. Lors des matchs, il peut accueillir 30 000 visiteurs, ce qui donne immédiatement une idée du cadre. Le GTI Fanfest occupe les zones environnantes, y compris les parkings et le lac adjacent. On y trouve d'ailleurs un clin d'œil aux anciens Wörthersee Treffens sous la forme de la "See-Golf", une Golf I Cabrio transformée en véhicule amphibie. "See" signifie "lac" en allemand, ce qui était précisément le cadre de vie que le professeur Dr. Ernst Fiala (ingénieur autrichien ayant participé au lancement de la Golf) avait en tête au début des années 80. Pour pouvoir utiliser sa Volkswagen sur l'eau, il avait monté deux pontons hydrauliques et un moteur hors-bord profitant des 150 ch du quatre cylindres sous le capot. Ce fut la première Volkswagen d'une longue série spéciale « Wörthersee ».
Focus sur la famille
Le samedi matin, le Community Parking South est l'endroit idéal pour les amateurs de voitures. Camper n'est pas encore autorisé au GTI Fanfest, mais cela n'empêche pas les vrais fans de se rendre tôt à la VfL Arena. C'est le seul moyen de s'assurer la meilleure place, afin de présenter « leur » Volkswagen GTI au maximum de regards possible. En un rien de temps, le parking se remplit de Volkswagen venant des 4 coins du monde. Des oldtimers, des youngtimers, des modèles GTI et des variantes R – tous sont présents, allant du tout original au fortement modifié. Nous rencontrons même un Canadien qui a apporté sa Golf 8 GTI en Europe spécialement pour vivre le GTI Fanfest. Ses voisins américains et britanniques confirment qu'il n'est pas le seul.
"Contrairement au Wörthersee Treffen, Volkswagen souhaite positionner dès le départ le GTI Fanfest comme un événement familial"
Passant par le banc mobile d'essai de puissance, où une Golf I est mise à l'épreuve, nous entrons au cœur de l'événement. Ici, Volkswagen met en avant ses partenaires de sport automobile, de Pagid pour les plaquettes de frein à Bilstein pour les amortisseurs, en passant par H&R pour les ressorts courts. Même Harman Kardon a un stand pour présenter le son cristallin de ses systèmes audio. Diverses voitures de Volkswagen Motorsport forment le lien parfait avec la zone R avec des modèles anciens et nouveaux, bien encadrés par les huit générations GTI de Volkswagen Classic. Mais celles qui rencontrent le plus de succès aux yeux du public restent les dernières versions de l'icône à trois lettres : la toute nouvelle Golf 8.5 GTI, la GTI Clubsport de dernière génération et la Golf R en versions hatchback et variant.
Un peu plus loin, il y a une cohue aux stands de merchandising. On y retrouve non seulement des souvenirs GTI et des articles Fanfest, mais aussi des baskets GTI extrêmement populaires qu'Adidas a spécialement créées pour cet événement. Pendant ce temps, les enfants s'amusent avec diverses attractions et jeux. Contrairement au Wörthersee Treffen, Volkswagen a souhaité dès le début positionner le Fanfest comme un événement familial, ce qui est déjà bien réussi pour cette première édition. Ainsi, pas de beats surpuissants mais une ambiance musicale chill-out qui s'accorde parfaitement avec les chaises longues positionnées au bord du lac. Les plus aventureux peuvent suivre une initiation au surf non pas derrière la See-Golf exposée, mais avec un ingénieux système de poulie. Une activité suggérée, comme les autres attractions, par la communauté elle-même.
Plus qu'un Fanfest
L’organisation du Fanfest à Wolfsburg offre plusieurs avantages. Pour les fans de Volkswagen, Il y a beaucoup à découvrir en dehors du site du festival. Certains membres du club profitent du dimanche matin pour visiter l'Autostadt, d'autres découvrent le plus petit mais tout aussi agréable Stiftung Automuseum Volkswagen. Pendant ce temps, les discussions d'experts et de fans se poursuivent sur la scène GTI, avec des apparitions fréquentes du CEO de Volkswagen, Thomas Schäfer, et du chef designer Andreas Mindt. Petit bémol, les présentations sont majoritairement en allemand, ce qui n'est pas évident pour les visiteurs étrangers. Mais pour le reste, le GTI Fanfest est organisé dans les moindres détails, de la restauration de qualité aux gobelets réutilisables. Le nouvel événement se veut également écologique, avec une attention particulière pour la gamme électrique ID. GTX dont le point culminant est présentation en première mondiale du concept ID. GTI.
Vers midi, tout le monde est de retour pour ce qui doit être le clou de la première édition : le défilé à travers les vastes terrains de l'usine Volkswagen de Wolfsburg. Pour cela, environ 250 GTI et modèles R se rassemblent au niveau de la « Tor 3 » de l'immense usine (6,5 millions de m² !). Après un concert de coups de klaxon et de pétarades d'échappement, le cortège démarre pour un voyage à travers 50 ans d'histoire de la Golf et ses 8,5 générations. Les larges avenues entre les bâtiments emblématiques constituent le cadre idéal, avec ici et là un panneau publicitaire rappelant l'importance de cette usine pour Volkswagen en général et pour la Golf en particulier. De nos jours, la Tiguan y est également fabriquée, tout comme les 100.000 saucisses au curry que la marque produit chaque jour dans sa propre boucherie.
Rendez-vous en 2025
Avec des centaines de voitures participantes et des milliers de visiteurs, le GTI Fanfest a été une réussite. La nouvelle organisation a peu à voir avec le Wörthersee Treffen, mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose selon les connaisseurs. Au contraire, cela peut élargir la communauté GTI - surtout maintenant que la première GTI électrique basée sur l'ID.2 est en préparation. De plus, Volkswagen permet à chacun de choisir de visiter l'événement à la journée ou au week-end, avec des extras comme ceux offerts aux dix duos chanceux du Belgian VW Club. À la fin de l'édition inaugurale, tous sont unanimes : le premier GTI Fanfest a été un succès retentissant qui résonnera facilement jusqu'à la prochaine édition en 2025 !
