Met de GTI Community Stories brengt Volkswagen de wereldwijde passie voor het illustere sportembleem kundig in beeld. De Belgian VW Club sprak met de man die het videoproject van A tot Z coördineert en terloops heel wat inzichten over de aanstekelijke passie voor GTI heeft opgedaan.
Aan feestgedruis geen gebrek in het 50ste verjaardagsjaar van het GTI-embleem. De Belgian VW Club trapte de festiviteiten af in Mettet, met een gesmaakte circuitsessie gevolgd door een exclusief bezoek aan de D’Ieteren Gallery. Een maand later kwam het initiatief van Volkswagen Duitsland, dat naar de 24u van de Nürburgring trok om een groots opgezet jubileumfeest te organiseren. Tussendoor verschenen er tal van Belgische GTI-portretten op onze website, van de Golf I tot de Golf 8 met heel wat andere GTI-modellen er tussenin.
Een van die Belgische videoproducties -getiteld Connecting Generations met Philippe en Léa- werd gerealiseerd op vraag van Tobias Fricke, de man die de internationale GTI Community Stories vanuit Wolfsburg coördineert. De teller van die videoreeks staat ondertussen op 14, met nog twee producties in het verschiet. Hoog tijd dus om de drijvende kracht achter het digitale GTI-jubileum de aandacht te geven die hij en zijn collega’s meer dan verdienen.
Zou je jezelf even kunnen voorstellen en vertellen wat je bij Volkswagen doet?
Tobias Fricke: ”Graag. Mijn naam is Tobias en ik ben een van de content creators binnen het creatief team van Volkswagen HQ Marketing. Wij staan in voor al het materiaal dat bij de lanceringscampagnes van nieuwe modellen wordt gebruikt en houden ons daarnaast bezig met belangrijke merkthema’s zoals GTI.”
Is je jobinhoud dit jaar veranderd door de 50ste verjaardag van het GTI-embleem?
”Zeker en vast. Toen mijn teamleader me afgelopen november vroeg of ik in 2026 de leiding wilde nemen over de GTI 50 content, heb ik geen moment getwijfeld. Het GTI-embleem is gewoon legendarisch. Er bestaat geen spannender moment om aan dit project te werken, net nu we het gouden jubileum van de GTI vieren en terugkijken op een erfenis die gebaseerd is op prestaties, design en een ongelooflijk gepassioneerde fanbase. Bovendien heb ik mij dit jaar samen met mijn collega Fabrizio volledig op GTI kunnen richten.”
Hoeveel materiaal is er geproduceerd ter gelegenheid van de 50ste GTI-verjaardag, waar kunnen de fans dat bekijken en wat zijn de plannen nog voor de rest van 2026?
”In de eerste helft van het jaar lag onze focus op die viering van het erfgoed en de passie voor GTI. Een belangrijke pijler van onze contentstrategie zijn de GTI Community Stories, die je op het Youtube-kanaal van Volkswagen News kan bekijken. Samen met Volkswagen-markten over de hele wereld hebben we authentieke GTI-fans geselecteerd en hen een platform geboden om hun persoonlijke verhalen op te delen en deze mijlpaal samen met ons te vieren. 2026 staat evenwel niet alleen in het teken van het 50-jarig jubileum. Het is ook het jaar waarin we de eerste volledig elektrische GTI-modellen introduceren: de ID. Polo GTI en later de ID.3 GTI. We brengen de GTI-legende dus naar het elektrische tijdperk.”
Hoeveel landen zijn er bij de GTI Community Stories betrokken?
”Tegen het eind van het project hopen we meer dan 15 Community Stories uit de hele wereld te hebben verzameld. We hebben verhalen uit Noord-, Midden- en Zuid-Amerika, Afrika, Azië en Europa. Het is fantastisch om te zien dat er wereldwijd aan dit initiatief wordt deelgenomen.”
Hadden jullie naast de Community Stories nog andere focuspunten?
”We hebben ons ook gericht op een ander iconisch element van de GTI: het beroemde tartanpatroon. Daarvoor werkten we samen met artiesten uit de straat- en installatiekunst, om objecten op prominente locaties in steden als Londen en Madrid te transformeren met behulp van het GTI-patroon. Dat idee hebben we verder uitgebeend door content te creëren die het motief ‘elektrificeert’, om een brug te slaan tussen het GTI-erfgoed en de toekomst met elektrische prestaties. Momenteel leggen we de laatste hand aan de campagnes voor de ID. Polo GTI en ID.3 GTI. Dat zijn twee projecten waar we ontzettend enthousiast over zijn en hopen dat Volkswagen-fans er net zo over denken.”
Wat is je bijgebleven door samen te werken met GTI-fans van over heel de wereld?
”De passie voor Volkswagen in het algemeen en GTI in het bijzonder. Of mensen nu uit Argentinië, Zuid-Afrika, China of België komen: iedereen deelt hetzelfde enthousiasme en dezelfde liefde voor de GTI. Voor velen is het zelfs meer dan een hobby. Het maakt deel uit van hun identiteit, hun herinneringen en vaak ook hun familiegeschiedenis. Wat ook indruk op me heeft gemaakt, is hoe toegankelijk en vriendelijk iedereen is. Mensen staan letterlijk te popelen om hun verhaal te doen. Dat sterke gevoel van samenhorigheid zal mij altijd bijblijven.”
Hoe zijn de GTI Community Stories binnen en buiten Volkswagen onthaald?
”De reacties zijn overweldigend positief, zowel intern als extern. Wat me vooral blij maakt, is dat we er blijkbaar in geslaagd zijn om de oprechte passie van de GTI-community in onze content te verwerken. Mensen herkennen authenticiteit meteen, vooral op sociale media en YouTube. Het aanstekelijke enthousiasme, de persoonlijke verhalen en de emotionele band met GTI zijn precies wat het publiek aanspreekt. Ik denk dat dat de reden is waarom de content zo goed is ontvangen door zowel Volkswagen-collega’s als GTI-fans.”
Wat heeft je tijdens de productie van al die verhalen echt verrast?
”Hoe ontroerend elk verhaal bleek te zijn. Elk relaas was uniek op zich, maar er zat altijd een emotioneel aspect in dat je echt raakte. Dat werd een van de mooiste aspecten van het hele project.”
Was dit de eerste keer dat Volkswagen een dergelijk project op wereldwijde schaal heeft opgezet?
”We hebben al vaak fans bij lokale projecten betrokken, maar het wereldwijde karakter van de GTI Community Stories is toch bijzonder. Het project kon alleen tot stand komen door de samenwerking tussen een globaal Volkswagen-marketingteam en onze collega’s in markten over de hele wereld. Wat ik daarbij opmerkelijk vind, is dat alle verhalen –hoewel ze gemaakt zijn door verschillende teams in verschillende landen en culturen– direct herkenbaar zijn als GTI Community Stories, omdat ze dezelfde passie delen.”
Wat dacht je toen de Belgian VW Club ervoor koos om de Lupo GTI in de kijker te zetten?
”Ik was verrast, maar wel op de best mogelijke manier. Toen ik hoorde dat België voor de Lupo GTI had gekozen, had ik dat eerlijk gezegd niet verwacht. Maar ik was oprecht blij, omdat het aantoont dat GTI veel meer is dan alleen de Golf. In de hele serie tonen we een grote verscheidenheid aan modellen, van klassieke Golf GTI’s over de Lupo GTI en de up! GTI tot aan de Polo GTI en de Scirocco GTI. Het Belgische verhaal heeft die diversiteit binnen de grote GTI-familie goed geïllustreerd.”
Hoeveel GTI Community Stories zijn er dusver gepubliceerd?
”Op dit moment zijn er al 14 videoverhalen beschikbaar en staan er nog producties uit Spanje en Brazilië op stapel. Als alles volgens plan verloopt, zullen we uiteindelijk 16 portretten in totaal hebben.”
Is er een verhaal dat je echt geraakt heeft?
”Ja, dat van Thorsten Gross: een autocoureur uit de Verenigde Staten die op 15-jarige leeftijd verlamd raakte. Desondanks was zijn eerste auto een Golf GTI met handbediening, terwijl hij vandaag nog steeds competitie rijdt met een aangepaste Golf GTI. Zijn vastberadenheid, passie en band met GTI zijn werkelijk inspirerend. Het was ook geweldig om te zien hoe verschillende deelnemers van de GTI Community Stories elkaar hebben ontmoet tijdens de 24 uur van de Nürburgring, waar hij speciaal naartoe gereisd was vanuit Amerika.”
Was de GTI 50-viering op de Nürburgring ook voor jou een persoonlijk hoogtepunt?
”Zeker. Live-evenementen blijven bijzonder, vooral omdat we vandaag in zo’n digitale wereld leven. De 24u van de Nürburgring brachten duizenden gepassioneerde autoliefhebbers en GTI-fans samen. Daarom hebben we precies daar de ID. Polo GTI gepresenteerd, als eerste elektrische GTI-model. Wat het meest indruk op me heeft gemaakt, was hoe enthousiast de traditionele GTI-fans het nieuwe concept omarmd hebben en de GTI-details in de auto konden waarderen.”
Dat klinkt bijna alsof de GTI 50-viering niet meer te overtreffen valt in dit leven…
”Het 50-jarig jubileum van het GTI-embleem is een mijlpaal, maar vergeet niet dat 2026 nog maar net voorbij de helft is. Er zijn nog vier maanden te gaan en er staat nog vanalles te gebeuren. Wat het GTI-embleem zo bijzonder maakt, is zijn vermogen om steeds weer nieuwe verhalen en onvergetelijke momenten te creëren. Met de elektrische ID. Polo GTI in het verschiet, kan een volgende generatie liefhebbers het unieke GTI-gevoel op een geheel nieuwe manier gaan beleven.”