Virtuele VW Fun Cup: van Chimay naar de computer

Zaterdag 5 juli 1997. Als puber ben ik getuige van het grote debuut van de VW Fun Cup op het circuit van Chimay, terwijl computergames stilaan aan een opmars beginnen. We bevinden ons in de vorige eeuw. De PlayStation – geïmporteerd in Europa vanaf oktober 1995 – zit in de lift. De markt, die tot dan gedomineerd wordt door de consoles van Nintendo en Sega, staat op zijn kop. Het is geen verrassing dat sport – en onder meer de autosport – een groot stuk van de taart voor zich neemt. Ook op de computer ontwikkelen simulatiegames zich sneller en sneller. Liefhebbers zijn door het dolle heen dankzij de ‘prachtige’ graphics van weleer, die voor ons vandaag echter meer lijken op een pixelpuzzel.

Bijna 24 jaar zijn ondertussen voorbijgegaan. Maar de herinneringen blijven. Op 5 juli 1997 namen mijn vader en ik plaats op de heuvel voor de laatste bocht van het circuit van Chimay, de rechter van de Porte de Mons zoals die genoemd wordt. Ik ben razend enthousiast door een fabelachtige strijd tussen Jean-François Hemroulle, destijds een van de tenoren van de Belgische autosport, en Fanny Duchateau. De jongedame, die geschitterd heeft in kartingwedstrijden, is dan nog onbekend voor het grote publiek. Mijn vader kent haar familie goed. Fanny wordt mijn favoriet. De leidersplaats blijft van kamp wisselen en als liefhebber zie ik natuurlijk niet liever! Die nieuwe racekever, die sterren en onbekende namen in hetzelfde deelnemersveld verenigde, is in mijn ogen met verve geslaagd voor zijn toegangsexamen.

Van reëel naar virtueel

Waarom halen we herinneringen op die meer dan 20 jaar oud zijn? Eerst omdat het erg opmerkelijk is dat de VW Fun Cup vandaag nog bestaat. De fameuze Kever uit de verbeelding van Franz Dubois heeft de nodige evoluties ondergaan en de VW Fun Cup Evo3 bouwt voort op dezelfde filosofie: een echte racewagen die toegankelijk is voor het grote publiek. Misschien ook omdat de VW Fun Cup vaak een rode draad heeft gevormd in mijn professionele leven en omdat het de auto is waarmee ik het meeste over een circuit heb kunnen scheuren.  

Het ontstaan van een virtuele VW Fun Cup heeft mij dan ook meteen gefascineerd. De heersende gezondheidscrisis – en de daarmee gepaard gaande lockdown – heeft de wereld van de gesimuleerde autosport meer dan ooit in de kijker gezet. Er is zelfs een naam uitgevonden die als gegoten zit: simracing. En aangezien de puber in mij meer aanwezig is dan ik had durven denken, lijkt het alsof ik me weer jong wou voelen. Afgelopen winter heb ik dus geïnvesteerd in een computer en een simulator (chassis, stuur, pedalen en drie schermen) om mijn spelconsole te vervangen. Je leeft tenslotte maar één keer!

De virtuele VW Fun Cup installeren vraagt wat geduld (zie hieronder), maar het is niet per se ingewikkeld als de handleiding gevolgd wordt. Ik kende de game Assetto Corsa al in zijn consoleversie, maar door de kracht van een computer kan je het nog meer appreciëren. Niet alleen zien de graphics er meer verzorgd uit, er is ook een community van ‘modders’, zoals ze heten, die zonder ophouden nieuwigheden ontwikkelen. Soms is dat een nieuw circuit, soms een nieuwe auto. De VW Fun Cup is er zo één. Een herinnering uit mijn pubertijd wordt plots toegankelijk in een virtuele wereld. Wie had dat gedacht in 1997?

De eerste ronden

Circuit Zolder is op dat moment beschikbaar op de server van de VW Fun Cup en ik bestuur de virtuele racekever dus voor het eerst op de gedigitaliseerde Limburgse omloop. Net als met de Evo3 wordt er geschakeld met de hendels aan het stuur. Rechts om op te schakelen, links om terug te schakelen. Ik rij de pitlane uit en werk de eerste drie rechterbochten af, met vervolgens de eerste grote remzone voor de chicane. En hop, meteen gespind! De rembalans staat niet op punt en ik moet toegeven dat ik pas plezier begon te beleven toen ik de basisafstelling (zie hieronder) van de auto had ingesteld.  

De virtuele VW Fun Cup heeft immers heel wat overeenkomsten met de echte versie: heel veel vermogen is er niet, maar het amusement is op de afspraak, zelfs virtueel. Als je een competitiebeest bent, is het opwindend om op zoek te gaan naar de laatste seconde en vervolgens de laatste tienden van een seconde. Een remzone uitstellen, meer snelheid meenemen bij het uitkomen van een bocht, de juiste lijn rijden, meer (of minder…) gebruikmaken van de curbstones… Zelfs in de virtuele wereld kwam de focus meteen op tijd te kunnen winnen. Aan het stuur is het werken geblazen. Wanneer de auto begint te glijden, moet je vaak spelen met het gaspedaal om de achtertrein weer in de juiste richting te krijgen. Net als met de echte auto!

Ook om echt snel te gaan zijn er duidelijke overeenkomsten met de echte VW Fun Cup. Proper rijden bijvoorbeeld, niet beginnen glijden en nooit vergeten dat, met relatief weinig vermogen, een slechte exit uit een bocht cash betaald wordt tijdens de volledige rechte lijn die daarop volgt. Het lijkt maar een spel, maar ik doe er alles aan zodat de chrono’s blijven zakken. Het plezier daarentegen, dat neemt alleen maar toe! 

Net als de echte VW Fun Cup een gepassioneerde puber heeft kunnen verleiden in 1997, heeft de virtuele versie bij de eeuwige puber (oh ja…) hetzelfde verwezenlijkt in 2021. De volgende ambitie: deelnemen aan een echte virtuele race (het lijkt paradoxaal maar is het niet…) georganiseerd door de echte promotor van de VW Fun Cup, Kronos Events. Maar alvorens te mikken op een resultaat, heb ik zonder twijfel enkele testsessies nodig. Want talent en ervaring zijn jammer genoeg niet te koop. Ook dat is een overeenkomst met het echte leven!

En nu is het aan u!

Wilt u eveneens de virtuele VW Fun Cup ontdekken? Eerst en vooral heeft u een computer nodig die krachtig genoeg is om het simulatieplatform van Assetto Corsa te laten functioneren. De game zelf kunt u voor een habbekrats kopen, op Steam bijvoorbeeld. Het is geen verplichting, maar we raden het gebruik aan van een stuur en pedalen. Racen met het toetsenbord door op de knoppen te drukken om te versnellen, te remmen en te sturen zal niet voor hetzelfde gevoel zorgen als een stuur met de zogenaamde force feedback. Maar pas op, want racen met een stuur kan bijzonder meeslepend zijn!

Eens u Assetto Corsa heeft geïnstalleerd op uw computer (het is jammer genoeg niet mogelijk om de VW Fun Cup te testen op consoles als PS4 of Xbox), is dit het stappenplan. 

1. Discord 

Er is een Discord-server gewijd aan de VW e-Fun Cup beschikbaar zodat de leden alle informatie en communicatie over het kampioenschap ontvangen. Het is ook mogelijk om te praten met alle andere leden van de VW e-Fun Cup.

De Discord-server is beschikbaar via deze link : https://discord.com/invite/aPbjfCCtaB

2. Downloaden

Om te kunnen beschikken over al het materiaal (wagens, circuits…), moet u het VW e-Fun Cup-pakket downloaden via deze link :

https://drive.google.com/file/d/1G2P8Uv2LcWU_IZoC1HkhDiKX6bTAqDTB/view

Om het pakket te installeren, volstaat het om het te downloaden en vervolgens de twee mappen ‘Content’ en ‘Apps’ te kopiëren. Vervolgens zoekt u in uw computer naar ‘Deze PC’ -> ‘Steam’ -> ‘Steamapps’ -> ‘Common’ -> ‘Assetto Corsa’. Daar kunt u de twee mappen plakken.

3. De server op Assetto Corsa 

Assetto Corsa is het gebruikte platform voor de VW e-Fun Cup. Kronos Events heeft een server beschikbaar gemaakt waar de leden 24/24 kunnen trainen. Het circuit op de server komt overeen met dat van het kampioenschap van de VW e-Fun Cup powered by Hankook. Om verbinding te maken met de server, volstaat het om te zoeken naar ‘VW e-Fun Cup’. U bent slechts één klik verwijderd van uw eerste ronden!

4. De setup 

Om in de beste omstandigheden te beginnen aan uw avontuur in de VW e-Fun Cup, vindt u hieronder een basis set-up voor uw virtuele VW Fun Cup. U kunt die uiteraard aanpassen aan de hand van uw rijstijl. 

BANDEN     

Vooraan: 30 psi - 31 psi 

Achteraan: 28 psi - 29 psi  

BENZINE     

Tankinhoud van 44 liter  

UITLIJNING  

-1.7 deg / -1.7 deg  

6 / 6 

0 / 0 

-2.2 deg / -2.2 deg  

REMMEN

Beginnen met 60% of 61% 

OPHANGING     

Verlagen naar 155 mm voor- en achteraan 

Veel rijplezier!

Tekst: Thomas Bastin
Foto’s: Quentin Champion
Screenshots: Gregory Deguelde