De VW Fun Cup racet op het Circuit van de 24 Uur van Le Mans!

De 24 Uur van Le Mans is een van de monumenten in de autosport en de wedstrijd die in 2023 zijn honderdjarig bestaan viert, staat bij heel wat fans in het geheugen gegrift. Waarom de 24 Uur van Le Mans een mythisch kantje heeft? Uiteraard is er de wedstrijd zelf, de grote stappen die gezet worden op vlak van technologische ontwikkeling, de vreugde en het drama, maar zeker ook het plaatje waarin dit alles plaatsvindt. Het Circuit des 24 Heures is 13,626 km lang en wat het zo bijzonder maakt, is dat het bestaat uit departementale wegen die normaal gesproken openstaan voor het verkeer. Van Tertre Rouge tot de Porsche Curves, over de befaamde rechte lijn van de Hunaudières, Mulsanne en de Indianapolis- en Arnage-bochten… stuk voor stuk legendarische namen.

Van woensdag 18 tot vrijdag 20 augustus zullen honderden amateurrijders hun droom in vervulling zien gaan aangezien er, voor de allereerste keer ooit, een race van de VW Fun Cup wordt verreden op het grote circuit van Le Mans. De organisatie van dit unieke evenement is in handen van het bedrijf M3, de promotor van het Franse Fun Cup-kampioenschap, waarbij er maar liefst 91 racekevers worden verwacht op de startgrid. En hoewel de kevertjes al op het kleine circuit van Le Mans (het Bugatti circuit met een lengte van 4,185 km) reden, kunnen we niet wachten tot het grote peloton de Hunaudières opstormt. Het wordt een grootse première voor deze klasse die reeds 24 jaar bestaat.

De rechte lijnen van Le Mans, die naam en faam verwierven omwille van hun lengte, nopen echter tot enkele technische aanpassingen. “In samenwerking met onze partner Sadev, die de sequentiële versnellingsbakken van onze VW Fun Cup levert, hebben we de wagen een klein beetje aangepast”, vertelt Aubin Fauconnier. Hij is de verantwoordelijke voor de VW Fun Cup bij WRT, dat de wagens bouwt. “Zo hebben we de 3^e, 4^e en 5^e versnelling verlengd met het oog op het verhogen van de topsnelheid. We zouden boven de 200 km/u moeten uitkomen, zelfs zonder slipstreamen. Nu goed, in vergelijking met de wagens die deelnemen aan de 24 Uur van Le Mans, zal dat nog steeds een pak trager zijn, maar we mogen ook niet vergeten dat we over de VW Fun Cup spreken en er dus heel wat amateurrijders onder de deelnemers zijn. Dat is net de essentie van de formule!” 

Een ding staat echter buiten kijf: slipstreamen, altijd van groot belang in de VW Fun Cup, zal een nog grotere rol spelen in Le Mans en de onderlinge strijd belooft dus bijzonder aantrekkelijk te worden. Na 2 uur vrije trainingen en 45 minuten kwalificaties op woensdag, starten de deelnemers op vrijdag om 15u30 voor een race over vijf uur die in alle opzichten uitzonderlijk belooft te worden.

Heel wat Belgen bij de favorieten

Heel wat Belgen wilden, zes weken na “hun” 25 Hours VW Fun Cup op het Circuit van Spa-Francorchamps, absoluut profiteren van deze unieke kans om te racen op het grote circuit van de 24 Uur van Le Mans. Zij behoren zonder twijfel tot het clubje zegekandidaten.

DRM Motorsport, dat de 25 Uur won, zal twee wagens inzetten, waaronder de #2 DRM Autographe Fun voor de Belgen Matthieu de Robiano, Stéphane Lémeret en Ulysse De Pauw. Dit snelle trio, dat begin juli nog vierde werd in Spa-Francorchamps, viseert onomwonden het podium.

Fred Bouvy, onlosmakelijk verbonden aan de leuke racekevers, zal op de #31 WRT twee jonge eenzitterpiloten flankeren, de Spanjaard Lorenzo Fluxá en de Mexicaan Rafael Villagómez. Wees gerust, ook daar zal het er snel aan toe gaan! 

Damien Coens, eveneens een VW Fun Cup-rijder van het eerste uur, kan uiteraard niet ontbreken op deze afspraak. De Brusselaar zal in samenwerking met het Allure Team uitkomen op de No Speed Limit-bolide (die ditmaal het nummer 113 draagt), die hij deelt met de wederoptredende Christophe Geoffroy en Julien Collette. 

Ook de #219 CG Racing koestert ambities, met de jonge ex-karters William Godefroid en Benjamin Pâque. Daarnaast zet CG Racing ook de #27 in voor Cédric Baiker en Pierre Dupont. AC Motorsport zal eveneens van de partij zijn, met de #79 (die onder andere de sporen krijgt van rijder-teambaas Arnaud Quédé), net als McDonald’s Racing by Comtoyou. De onvermijdelijke François Bouillon en Marc-Olivier van Oppens vormen op de #260 een team met nog iemand die zijn comeback maakt: Pascal Raes.

De Belgische teams Maes Racing (Guillaume Dumarey-Chris Maes-Pol Van Pollaert) en Skylux Racing (Jean Glorieux-Benjamin Talpe-Stefan Talpe) zien we regelmatig aan het werk in het Franse kampioenschap en u verliest hen dan ook best niet uit het oog. Om nog  maar te zwijgen van de #424 Groupe Lemoine by M3M waarop voormalig 25 Hours-winnaar Michael Leenders de Fransman Philippe Lemoine flankeert. Vader en zoon Piron (Pierre en Gilles) willen met Stéphane Perrin als teamgenoot op de #426 Allure Team eveneens deel uitmaken van deze unieke ervaring en mogen gerust bij de outsiders gerekend worden bij deze race over 300 minuten.

Één of meerdere Belgen op het podium van Le Mans vrijdagavond, enkele uren voor de start van de 24 Uur? Het is verre van onmogelijk!