Na de memorabele editie in Oman trok de Amarok Adventure Tour deze zomer naar Marokko om te tonen uit welk hout de Volkswagen pick-up gesneden is. Spoiler-alert: met een houtsoort ga je er niet komen…
Het was alweer van 2018 geleden dat Volkswagen Commercial Vehicles de Amarok nog eens aan een echt avontuur had onderworpen. Toen was dat met de eerste generatie van de pick-up in het Arabische Sultanaat Oman, ditmaal met de tweede en huidige generatie van het werkpaard in het Afrikaanse Koninkrijk Marokko. Mede door de geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten bleek dat de veiligere optie, zonder in te boeten aan de ingrediënten die de Amarok Adventure Tour zo bijzonder maken: uitdagende 4x4-routes en adembenemende vergezichten op amper drie uur vliegen vanuit Zaventem, in een land waar alleskunners als de Amarok al hun talenten kunnen uitspelen.
Opletten geblazen
De Straat van Gibraltar tussen Spanje en Marokko mag misschien maar 15 km breed zijn, eenmaal op Marokkaanse bodem land je letterlijk in een andere wereld. De kleuren zijn heller, de geuren feller en de geluiden scheller - vooral op de wegen rond de havenstad Tanger.
Om even op adem te komen, acclimatiseren we in de Volkswagen-concessie van RA Motor, waar de Duitse organisatie een tijdelijke hub heeft opgezet om internationale deelnemers te verwelkomen. Andreas Gottwald -die de Adventure Tour van Oman al eerder in goede banen leidde- heet ons er van harte welkom voor drie dagen en evenveel etappes in de Amarok, die er in al zijn gedaantes wordt voorgereden. Daarbij springen vooral de Panamericana en Aventura-versies in het oog, die altijd een beresterke 3.0 V6 TDI onder de kap hebben.
Voor de eerste etappe over de weg klissen we de aangeklede Amarok Aventura, die zich met zijn luxueuze look evenzeer thuisvoelt in de stad als op de buiten. De nieuw aangelegde N2 verlaat Tanger oostwaarts richting Tétouan, alvorens zuidwaarts af te takken naar Chefchaouen oftewel de blauwe parel van Marokko. Om de paar kilometer wordt de viervaksbaan onderbroken door een rotonde, waar steevast een politiepatrouille op de loer staat naast een fors gebarricadeerde 4x4. Langs en zelfs op die Nationale 2 lopen en zitten er overal mensen, ook al mag je er bij momenten 80 en zelfs 100 km/u rijden. Opletten is het ook voor loslopende honden en katten, terwijl er op elk moment van de dag onderhoudswerkers actief zijn om de nieuwe middenberm kiezelvrij te houden. Van signalisatiewagens geen spoor.

Gelukkig dwingt de Amarok respect af met zijn lengte van 5,35m, breedte van 2,20m (incl. spiegels) en wielen tot 21 duim. Dat het model op het moment van schrijven nog niet gecommercialiseerd wordt in Marokko, maakt de présence ervan des te indrukwekkender.
Het helpt -zeker in een colonne met verschillende voertuigen- ook om de gekste chauffeurs uit de buurt te houden, want de verkeersregels zijn er duidelijk voor interpretatie vatbaar. Vooral de aftandse minibussen lijken er een apart wetboek op na te houden, ook al is dat een verre zorg eenmaal de 600 Nm van de TDI vrij spel krijgen en de tien automatische verzetten hun werk doen. Vanbinnen in de knusse cabine met puike stoelen merk je trouwens weinig van de occasionele chaos erbuiten, terwijl de gendarmes ondertussen genoeg Amaroks hebben gezien om te weten dat er een Adventure Tour op til is..
Tweede woning
Het avontuur gaat pas echt van start op dag 2, maar niet vooraleer we gebrieft zijn over de immer evoluerende accessoirecatalogus van de Amarok. Voor offroad-onderdelen werkt Volkswagen nog altijd samen met huisleverancier Seikel, die de optionele heavy duty ophanging naar wens uitbreidt met alles wat een 4x4-voertuig nog leuker én capabeler maakt. Denk daarbij aan lieren en trekhaken, verhogingskits met rocksliders en extra bodembescherming, maar ook aan snorkels om de standaard waaddiepte van 800 mm te overstijgen.
Dat laatste gaan we ditmaal niet nodig hebben in het droge Riff-gebergte boven Chefchaouen, maar de rest zou weleens goed van pas kunnen komen. Anderzijds is de Panamericana-versie al dermate robuust en bovendien voorzien van offroad-banden dat we er ook zo wel zouden komen.
Met automatische transmissiestanden voor 2WD, 4WD, 4WD H(igh) en 4WD L(ow) is er keuze te over, zeker in combinatie met de rijprofielen die de ABS en ESC-afstelling verder afstemmen op het type terrein. De remmen met instelbare afdaalhulp geven bovendien genoeg vertrouwen om de 2,2 ton zware pick-up overtuigend tot stilstand te brengen - ook met dik 1.000 kg in de laadbak en nog eens 3.500 kg (geremd) aan de trekhaak.
Dat er op het dak van de dubbele cabine ook nog eens 350 kg (stationair) kan, maakt de Amarok alleen maar aantrekkelijker voor rondtrekkende avonturiers. Dat is namelijk genoeg voor een ruime daktent, terwijl de achterbouw integraal omgevormd kan worden tot een mobiele keuken.
In Duitsland werkt Volkswagen daarvoor samen met Frontrunner en Domotic, die letterlijk alle kampeerspullen in huis hebben. Zoals er zijn: klaptafels en -stoelen met een uitschuifbare luifel, een frigo op batterijen, een watertank van 40 l, een gasvuur met grillfunctie en zelfs een zonnepaneel van 60 W om de startbatterij constant op peil te houden. De sky is letterlijk de limit voor liefhebbers die hun Amarok tot een tweede woning willen omvormen, met de bedoeling om tot drie dagen zelfvoorzienend te kunnen reizen en leven.
Pure magie
Drie dagen gaan we niet off-grid gaan, maar de tocht doorheen het Talassemtane National Park zal wel ettelijke uren in beslag nemen om het hoogste punt bij Jebel Lakraa (2159 m) te bereiken.
Frappant ook hoe je het ene moment nog door bewoond gebied op tarmac rijdt, om een afslag later op rotspaden naar boven te klimmen. Dat doen we de hele voormiddag met de nodige foto- en videostops, terwijl het panorama over Chefchaouen almaar verder wegzinkt in de diepte.
De Amaroks laten het zich allemaal welgevallen, wat niet van sommige co-piloten gezegd kan worden. Bij momenten zijn de rotspaden immers smal en vooral zonder vangrails, wat her en der voor klamme handjes zorgt. Nochtans is de Amarok bijzonder spoorvast en makkelijk te plaatsen, terwijl de tractie ten allen tijde gegarandeerd is. Of hoe deze Volkswagen veel weg heeft van de wilde muildieren die her en der opduiken, met de laadcapaciteiten van een ezel en de snelheid van een paard.
Eenmaal aan de top wacht ons een prachtig panorama dat helemaal tot aan de Alboránzee ten oosten van Tanger reikt. Je zou denken dat er op deze hoogte niet meer veel vegetatie overblijft, maar niets is minder waar. In het park van bijna 600 km2 groeien er maar liefst 1380 plantsoorten, verblijven er meer dan 100 vogelsoorten en kruipen er zowel hagedissen als schildpadden rond. De rotsformaties zijn al even indrukwekkend, met vormen die de zwaartekracht her en der tarten.
Een van de meest herkenbare oriëntatiepunten is Ape Rock oftewel de apenrots, waar de huisfotograaf van Volkswagen al dagen op de loer ligt om de grijze berberapen te spotten. Net wanneer de maker van de mooie plaatjes bij deze tekst er de brui aan wil geven, duikt er een familie aapjes op om de Adventure Tour tijdens de laatste wave van een drie weken durend programma vaarwel te zeggen. Pure magie.
De afdaling is een stuk stoffiger en bij momenten ook uitdagender dan de klim, omdat de rotswegen de littekens nog altijd dragen van de zware overstromingen in 2025.
Precies om dat fenomeen te vermijden, is het park voorzien van afvoerkanalen die onder de paden doorlopen. Maar als de bovengrond wegspoelt, begeeft het cementwerk eronder het soms ook.
Gelukkig is de regio veelvuldig gescout door de teams van Volkswagen Commercial Vehicles, die op de gevaarlijkste plekken halt houden om de deelnemers over gevaarlijke gaten te begeleiden. Met de wagenneus naar beneden zie je immers niet wat er vlak voor de wielen gebeurt, waardoor het makkelijk is om een gevaarlijke passage te missen.
Uiteindelijk raakt iedereen zonder kleurscheuren weer in de blauwe parel van Marokko, waar ons naast ontelbare zwerfhonden en -katten vooral een heerlijke maaltijd tijdens een prachtige zonsondergang wacht.
Overtuigende leuze
Tijdens de derde en laatste dag van de Amarok Adventure Tour staat alleen nog de retour van Chefchaouen naar de luchthaven in Tanger op het programma.
Die haspelen we ditmaal zonder omwegen af via de snelste route, om de wegmanieren van de Amarok te kunnen beoordelen. Daarvoor gebruiken we ditmaal een Amarok Dark Label, een speciale reeks die eind vorig jaar in Duitsland werd voorgesteld en de Amarok een extra sportieve look geeft.
Anders dan de naam doet vermoeden wordt de Dark Label ook in het donkergrijs en -blauw aangeboden, maar op het moment van schrijven wel nog niet in België.
Op de weg is de besturing -net zoals die van elke Amarok-uitvoering- communicatief en de wagencontrole voorbeeldig. Alleen de off-roadbanden met versterkte flanken laten al eens van zich horen op de hete tarmac, maar dat is kenmerk dat je er graag bijneemt om niet lek te rijden op scherpe stenen.
Dat gebeurde overigens geen enkele keer tijdens de hele duur van de Amarok Adventure Tour, die de leuze ‘Built for More’ weer overtuigend in de verf heeft gezet.