Het Circuit Jules Tacheny in Mettet was wederom het toneel voor de zesde editie van de “Volkswagen Customer Sport Experience”. Reeds vroeg in de ochtend op vrijdag 28 oktober parkeerden de Volkswagen-eigenaren hun wagens in de paddock. Van de up! GTI tot de Arteon Shooting Brake R, met uiteraard ook de klassiekers als de Polo en de Golf GTI en de indrukwekkende Golf R. Er was, zoals u kan lezen, dus heel wat variatie. In de gebouwen was er een hartelijk ontvangst, met een stevig ontbijt, een algemene voorstelling, een veiligheidsbriefing en de indeling in verschillende groepen… Toen was het tijd voor het echte werk.
In de theoretische lessen werden de basisbeginselen van het rijden op circuit uitgediept: rijlijnen, lastwisselingen, remmen, stuurbewegingen, grip, begrippen als onder- en overstuur, … Niets werd over het hoofd gezien. De instructeurs deelden gretig hun persoonlijke ervaring, zowel voor als na het rijden op circuit.
“Dat is echt wat deze dag onderscheidde van een traditionele track day”, bevestigde Stéphane, een van de deelnemers. “De omkadering stelde je gerust, zelfs voor absolute beginners. We konden al onze vragen stellen, zelfs vragen waarvan we dachten dat ze dom waren. Ik heb uitstekende raad gekregen waardoor ik snel progressie kon maken, het risico op fouten verkleinde en daardoor ook nog meer plezier kon beleven.”
Tijdens drie rijsessies maakten de deelnemers stap voor stap kennis met het rijden op circuit. De eerste sessie werd verreden achter een Leading Car, waarbij de onderlinge posities van de deelnemers wisselden zodat iedereen de kans kreeg om de juiste rijlijnen en rempunten van de wagen van de instructeur te observeren. De deelnemers kregen de kans om aan een rustig en veilig tempo gewend te geraken aan het Circuit van Mettet, dat vrij technisch is. “Dat was ideaal voor beginners”, erkende Vincent, de eigenaar van een Golf GTI. “Iemand die nog nooit op circuit had gereden, kon met een gerust hart deelnemen aangezien het niet de bedoeling was om een tijd neer te zetten. Doordat elke wagen een ronde lang de Leading Car mocht volgen, was het duidelijk wat de ideale rijlijn was.”
Ook de tweede sessie ging van start achter de Leading Car, maar slechts voor drie opwarmronden en dat aan een hoger tempo. Vervolgens zocht de Leading Car opnieuw de pitstraat op zodat de rijders vrij waren hun eigen tempo te bepalen. De derde en laatste sessie was er een van verbetering, dankzij de goede raad van de instructeurs en de ervaring die eerder op de dag was opgedaan.
“Bij de vrije sessies bepaalde iedereen voor zichzelf het tempo, in functie van de eigen capaciteiten en ervaring”, legde Vincent uit. “Van de 15 rijders in mijn groep, hadden er 13 nog nooit op circuit gereden. Het was een beetje wennen in het begin, maar het tempo verhoogde gestaag naarmate de ronden vorderden. We konden de raad van de instructeurs in de praktijk zetten. Ik kon een goed ritme aanhouden en enkele wagens inhalen. Ik kan de dag samenvatten als een vol plezier en met respect en hoffelijkheid tussen de rijders.”
Terwijl de ochtendgroep deelnam aan twee theoretische en praktische sessies, mocht de groep uit de namiddag proeven van de sensaties van de VW Fun Cup. In de namiddag, na een warme lunch, werd het programma omgedraaid. Na een ritje in een VW Fun Cup Evo 3 biplace (175 pk voor minder dan 800 kg), stapten alle deelnemers uit met een grote glimlach.
“Het eerste indrukwekkende element was het instappen in de wagen”, lachte David. “Er is niet veel plaats, zeker niet voor lange mensen! Ik voelde me gerustgesteld door het veiligheidsharnas en de rolkooi. Het voelde toch wat onwennig aan, maar vanaf de eerste bochten gaf de wagenbeheersing van de piloot me alle vertrouwen. Vervolgens was het een drie ronden lange dosis adrenaline! Het was pure fun om de rechte lijnen en bochten aan elkaar te rijgen aan een ongelooflijk tempo, met het gebrul van de motor in de rug en de geur van de auto die laag op de grond lag. De wagen doet zijn naam alle eer aan!”
Dat gevoel leefde ook bij Vincent. “Er was een wereld van verschil tussen onze wagens, die nochtans al (zeer) sportief zijn, en de VW Fun Cup! Je kan je het moeilijk voorstellen tot je het zelf hebt mogen beleven. De ervaring is veel minder gedempt: een harde vering, geen akoestische isolatie, geen comfort en we voelden echt alles! Bovendien is de acceleratie veel meer uitgesproken omdat de wagen licht is, maar er wordt ook enorm laat en zeer hard geremd. De bochten die licht schuivend genomen werden, dat was echt indrukwekkend.”
Aangezien het een stralende herfstdag was, waren alle elementen aanwezig om de deelnemers maximaal te laten genieten. De glimlach aan het einde van de dag sprak boekdelen en was de best denkbare beloning voor de organisatoren. Passie voor de auto en Volkswagen beleven in een gezellige sfeer, dat is het DNA van de Belgian VW Club!
