Met twee belangrijke verjaardagen was Volkswagen een weekend lang omnipresent op het Hesbaye Historic Festival in Heers. Eerst met een recordmeeting voor 70 jaar Karmann Ghia en nadien met een mooie opkomst voor 75 jaar Transporter op het kasteeldomein van Veulen.
 
Geen paniek als het Hesbaye Historic Festival geen belletje doet rinkelen. Het nieuwe oldtimerevent was midden augustus pas aan zijn eerste editie toe, maar maakte meteen indruk op de 2.500 bezoekers die er tijdens het Hemelvaartweekend passeerden. Voor Volkswagen-fans was het helemaal smullen geblazen, dankzij de viering van 70 jaar Karmann Ghia op zaterdag en 75 jaar VW Transporter op zondag. Ondertussen was er non-stop actie op en rond het kasteeldomein, gaande van 4x4-ritten in klassieke offroaders tot rallydemo’s met Historic-wagens. Terloops parkeerden ook 700 liefhebbers hun oldtimer in de tuinen van het domein, waaronder heel wat leden van de Belgian VW Club.
Bekende namen
De organisatie van het Hesbaye Historic Festival is in handen van Niels Schoenmakers en Stefan Berden: twee namen die zeker bekend in de oren zullen klinken bij liefhebbers van oldtimers én van Volkswagens in het bijzonder. Samen met kasteelheer Wouter van der Meer willen ze Haspengouw op de kaart zetten van de octaanliefhebbers, door een weekend lang activiteiten rond klassieke auto’s en motorfietsen te organiseren. De uitvalsbasis van het evenement is het Kasteel van Veulen in Heers, dat van 1747 dateert en alleen tijdens het festival opengesteld wordt voor het grote publiek. De rest van het jaar is het 22 ha. grote domein privé, al bestiert de eigenaar er met Lakewell wel een restauratie-atelier voor klassieke auto-interieurs en vinden er begin mei ook de Hesbaye Classic Days plaats.
Als de Classic Days vooral op een select gezelschap mikken, dan ambieert het Hesbaye Historic Festival precies het omgekeerde. Voor 15 euro rij je er binnen met een klassieker en twee inzittenden, waarna er activiteiten geboekt kunnen worden volgens het pick & choose-principe. De Classic Rally Tour doorheen de glooiende landschappen van de fruitstreek was een hit, de Co-Pilot Experience in een heuse rallywagen een heuse publiekstrekker. Voor stille genieters werd er een Concours Sympathique georganiseerd, aangevuld met tal van restauratiedemo’s en club corners waar bijzondere modellen werden geëxposeerd. Wie goed keek, spotte her en der zelfs een Bekende Belg - zoals ID. Driver Freddy Loix die het stof overtuigend deed opwaaien op de rallypiste van het domein.
Eregast uit Duitsland
Volkswagen-fans konden op zaterdag genieten van een uniek schouwspel. Zomaar even 56 wagens van de twee Europese types tekenden present voor de viering van 70 jaar Karmann Ghia en vestigden daarmee een Belgisch record. Als gepassioneerd eigenaar en kenner van het model wist Stefan Berden tevens het oorspronkelijke Type 14-prototype uit het Volkswagen-museum te strikken als absolute eregast. Ook dat was een heus unicum, vermits die wagen maar zelden buiten Duitsland wordt getoond. Het designhuis Ghia bouwde en presenteerde het eerste studiemodel al in 1953, toen het ook op het Salon van Prijs werd voorgesteld. De serieproductie zou pas twee jaar later van start gaan in Osnabrück. In Heers verzamelden coupés en cabrio’s uit alle windstreken, die het grasveld omtoverden tot een regenboog aan pastelkleuren.
Op zondag was het aan de Volkswagen Transporter om 75 kaarsen uit te blazen. Het iconische busje trok naar goede gewoonte de aandacht van jong en oud en toverde een glimlach op ieders gezicht. Van originele T1’s met kampeeruitrusting tot moderne California’s, alle generaties waren er vertegenwoordigd. Beter nog, het merendeel van de eigenaars trok er op uit voor een rondrit, waardoor het de hele namiddag een komen en gaan was van roffelende boxermotoren. Ook treffend was het grote aantal vroege exemplaren, wat eens te meer bewijst dat de de Transporter zijn leeftijd waardig draagt en bovendien gebouwd is om lang mee te gaan. Door het Volskwagen-busje in de schijnwerpers te zetten, bewees het Hesbaye Historic Festival tot slot dat klassiekers niet per se peperduur hoeven te zijn om het tot publiekslievelingen te schoppen - net als het nieuwe festival zelf.
Opnieuw in 2026
Voor de eerste en tevens verkennende editie van het Hesbaye Historic Festival viel het opzet meteen in zijn plooi. De locatie was top, het zomerweer van de partij en de selectie wagens even gevarieerd als genietbaar. Het idee om niet een maar meteen twee Volkswagen-verjaardagen te vieren, was de dubbele kers op de Limburgse taart. Dat er een volgende editie in 2026 komt, is dan ook zeker - opnieuw aan het prachtige Kasteel van Veulen in Heers en wederom een weekend lang. De exacte data worden binnenkort bekendgemaakt op https://www.hesbayehistoric.be/, dus hou die webstek zeker in de gaten en bekijk ondertussen het fotoalbum van de afgelopen editie. Volgend jaar is het trouwens aan de Golf GTI om 50 kaarsen uit te blazen, dus wie weet valt er dan wederom iets te vieren voor de Volkswagen-fans…
