In 2023 werd de 75ste verjaardag van het begin van de invoer van Volkswagen in België gevierd. Onze serie “75 jaar Volkswagen België” doet het verhaal van acht auto’s die stuk voor stuk hun decennium hebben gekleurd. Deel 3: de jaren ’70 en de eerste Passat!
Een halve eeuw! Wie had in 1973 durven denken dat de Volkswagen Passat zo een succes zou kennen en zo een lang leven zou beschoren zijn? Met meer dan 30 miljoen geproduceerde exemplaren is de Passat de op één meest verkochte Volkswagen, na de Golf (meer dan 35 miljoen exemplaren), maar voor de Kever (21,5 miljoen). Om maar te zeggen dat de Passat-familie mythische vormen aanneemt…
Het verhaal begint dus in 1973, met de Passat B1, waarvan er een exemplaar op de Belgian VW Club-stand op InterClassics te bewonderen viel. Het model met de indrukwekkende achterklep was beschikbaar als twee- of als vierdeurs. Met een lengte van 4,19 meter bood deze hatchback ontworpen door Giorgio Giugiaro meer ruimte dan gelijk welke Volkswagen voordien. Als zustermodel van de toenmalige Audi 80 bleef de Passat B1 tot 1980 in het gamma, en er werden niet minder dan 2,5 miljoen exemplaren van verkocht. De Variant-versie, die in 1974 zijn opwachting maakte, droeg in grote mate bij tot dat succes. Deze break is ondertussen niet meer van de markt weg te denken, en de negende generatie van de Passat wordt trouwens sinds vrijdag 17 november gecommercialiseerd.
Gedurende vijf decennia bleek de Passat een mooi voorbeeld van de evolutie van de automobiel: de wagen werd voorzien van alle belangrijke vooruitstrevende technische snufjes, van ABS tot de moderne geconnecteerde intelligente rijhulpsystemen. Het veelzijdige model, zowel ontworpen voor gezinnen als kilometervretende professionele gebruikers, werd al snel de referentie qua middenklasser voor professioneel gebruik. Niet enkel in Europa, maar ook in China en de Verenigde Staten.
