Met de Paralympische Spelen in het verschiet verkeert Maxime Carabin in de hoogste staat van paraatheid. Officieel verneemt hij pas op 19 juli of hij België mag vertegenwoordigen in Parijs, maar met wereldrecords op de 100, de 400 en de 1500 m lijkt zijn kwalificatie een formaliteit. In tussentijd slaat het toptalent de handen in mekaar met Volkswagen Commercial Vehicles, dat met de nieuwe Multivan een gepast antwoord biedt op alle mobiliteitseisen van de rolstoelatleet.
Maxime Carabin is het levende bewijs dat een ongeluk tot nieuw geluk kan leiden. Door een zwaar sportincident liep hij in 2019 een lichamelijke beperking op, maar dat kon hem er niet van weerhouden om zijn aandacht in 2022 op een andere sporttak te richten: de para-atletiek. Ondertussen wheelt hij de concurrentie op een hoopje als wereldkampioen én recordhouder op verschillende afstanden en hoopt hij België te vertegenwoordigen op de Paralympische Spelen in Parijs. Volkswagen Commercial Vehicles treedt daarbij op als mobiliteitspartner, de veelzijdige Multivan als shuttlebus voor de 23-jarige topatleet en zijn entourage.
De juiste mindset
“Voor een para-atleet zijn de juiste tools enorm belangrijk”, beaamt Maxime. “Waar ik met een klassieke personenwagen vaak reserve-onderdelen moet thuislaten, kan al mijn materiaal met de Multivan mee. De moduleerbaarheid van het interieur biedt ook verschillende mogelijkheden naar reizen en relaxen toe, zeker als het weer tegenzit. Voor iemand met een beperking zijn de automatische zijdeuren al even handig, net als de elektrisch bedienbare kofferklep die als afdak dubbelt tijdens wedstrijden. Dat ik me in de Multivan dankzij de verdonkerde ruiten rustig en discreet kan omkleden, is tot slot al even belangrijk.”
Een para-atleet als Maxime reist doorgaans met twee rolstoelen -een dagelijkse en een competitiestoel- die samen probleemloos in de Multivan passen, zonder de nood om ze te demonteren. “Dankzij de schuifdeuren kan ik mijn dagelijkse stoel zelf inladen en erna voorin plaatsnemen”, gaat de atleet verder. “Al die dingen klinken misschien logisch, maar maken echt een verschil als je met de juiste mindset aan de startmeet wil verschijnen. Professioneel materieel is een absolute must in de topsport, zowel op de piste als ernaast. Een partner als Volkswagen Commercial Vehicles betekent in dat opzicht veel voor mij en voor mijn ouders die me overal naartoe brengen.”
Toevallige ontmoeting
Logischer worden de partnerships dus niet, maar toch kwam deze samenwerking op een toevallige manier tot stand. “Ik was in het Luikse onderweg met de Multivan toen ik werd aangesproken door Frédéric Carabin, de vader van Maxime”, licht Philip Verschooren toe. “Hij was erg benieuwd naar de troeven van onze nieuwe people-carrier maar wist natuurlijk niet dat ik Volkswagen Commercial Vehicles bestuur. Tijdens ons gesprek deed hij het indrukwekkende parcours van Maxime uit te doeken, wat mij meteen op ideeën bracht. Blij dat die spontane ontmoeting snel in een waardevolle samenwerking is uitgemond, zowel voor Maxime als voor Volkswagen Commercial Vehicles.”
De samenwerking wordt gespreid over drie jaar en focust zich op de terbeschikkingstelling van een Multivan in de Belgische driekleur. “Maxime moet zich vooral op zijn prestaties kunnen concentreren, wij zorgen dat hij comfortabel op zijn bestemming geraakt”, besluit de directeur van Volkswagen Commercial Vehicles. “We hopen ook dat para-atletiek op deze manier bekender wordt in België, om topsporters als Maxime alle kansen te kunnen geven. Helaas wordt deze sporttak nauwelijks gesubsidieerd in België, hoewel het nodige materiaal van topkwaliteit en bijgevolg peperduur is. Volkswagen Commercial Vehicles wil hiermee dus vooral zijn sociaal engagement tonen, voor iemand die enorm veel doorzettingsvermogen heeft en anderen inspireert om niet bij de pakken te blijven zitten als het leven een andere wending neemt.”
